Duitsland

De stad Berlijn staat wereldwijd bekend om de Berlijnse Muur. De muur verdeelde van 1961 tot 1989 het communistische oosten met het kapitalistische westen van Berlijn. Families werden hierdoor uit elkaar gerukt en er heerste veel verdriet. Toch waren er enkele doorzetters die soms op wel hele creatieve manieren de grens overstaken of het in ieder geval probeerden. Dit en meer informatie over deze roerige periode in Duitsland is te vinden bij de beroemdste grenspost ‘Checkpoint Charlie’. Ondanks dat de muur in 1989 werd afgebroken zijn er nog enkele plekken in de stad te vinden met resterende delen. De bekendste plaatsen zijn bij East Side Gallery aan de Mühlen- en Niederkircherstrasse en de Gedenkstätte Berliner Mauer.

Münster is een van de leukste steden van Duitsland. Het mooie is dat deze levendige studentenstad niet zo ver over de grens met Nederland ligt. Een dagje of weekendje Münster is daarom gemakkelijk gemaakt. Münster is een redelijk compacte stad die bol staat van de historie, maar ook leuke hippe plekken kent waar metropolieten zich beter thuis voelen. Münster is een stad voor alle leeftijden en voor uiteenlopende interesses.

Wil je de plek zien waar in 1648 de Spaans-Nederlandse vrede getekend werd? Dat kan: de Friedenssaal in het gotische stadhuis is tegen een kleine vergoeding te bezoeken. Ben je geïnteresseerd in kunst? Het LWL-Museum für Kunst und Kultur zal je behoefte vervullen. Loop zeker even binnen in de ongeveer acht eeuwen oude Dom van Münster en vergeet zeker niet bij mooi weer om een drankje te gaan doen aan de Kreativkai.

Het allermooiste kasteel van Duitsland bevindt zich in de Beierse plaats Hohenschwangau. De spitse torentjes van het iconische Slot Neuschwanstein doen je ogenblikkelijk geloven dat het een sprookjeskasteel betreft. En dat is niet zo gek als je eenmaal weet dat het Disney-kasteel hierop gebaseerd is. Slot Neuschwanstein werd rond het jaar 1870 gebouwd in opdracht van Lodewijk II van Beieren. Destijds droeg het de naam Neue Burg Hohenschwangau. Na diens overlijden werd de naam in de huidige naam veranderd. Verschillende ruimtes, waaronder de slaapkamers, de troonzaal en woon- en werkkamer zijn nog ingericht zoals Lodewijk dit gedacht had

De Dom van Keulen is een van de beroemdste kerkgebouwen ter wereld. De gotische kathedraal domineert de skyline van Keulen en is een van de beroemdste bezienswaardigheden van Duitsland. Het is ook een van de mooiste voorbeelden van gotische en neogotische architectuur ter wereld.

Met de bouw van de Dom van Keulen werd begonnen in 1248, het duurde meer dan 600 jaar om hem te voltooien, maar de kathedraal domineert nog steeds de skyline van de stad. Momenteel is de kathedraal de zetel van de aartsbisschop van Keulen en staat hij sinds 1996 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Bij zijn voltooiing op 14 augustus 1880 was de Dom van Keulen tot 1884 het hoogste gebouw ter wereld.

Vakwerk is een bouwwijze die in de middeleeuwen in het centrale deel van Europa. Met name in wat we nu als Duitsland kennen is deze techniek eeuwenlang veel toegepast. Vakwerk is een manier waarop houtskeletbouw toegepast is. De dragende houten balkstructuur is aan de buitenzijde zichtbaar. De daartussen gelegen ruimtes zijn opgevuld. Daarvoor is vaak een combinatie van stro en leem gebruikt. In latere jaren werd baksteen ook geregeld toegepast.

Verspreid door Duitsland kun je tal van vakwerkhuizen zien die nog steeds in uitstekende staat zijn. Er bestaat zelfs een autoroute, de Deutsche Fachwerkstrasse, die je door zeven deelstaten langs plaatsen brengt waar je deze kenmerkende bouwwerken met eigen ogen kunt aanschouwen. Een door Nederlanders veel bezocht dorp met veel vakwerkarchitectuur is Monschau. Dit mooie dorpje ligt overigens niet aan de Fachwerkstrasse.

De Duitse Romantische Strasse is een van de grootste toeristenmagneten in de zuidelijke provincies Beieren en Baden-Württemberg. Deze ongeveer 460 kilometer lange autoroute loopt door een van de leukste delen van Duitsland. Het concept van de Romantische Strasse is (zeer) losjes gebaseerd op de oude Romeinse route tussen de deelnemende steden en voegt enkele prachtige middeleeuwse locaties in het noorden toe.

Het is niet moeilijk om de reden voor de populariteit te begrijpen. Ondanks de moderne wortels van het idee, combineert de tour de historische steden Würzburg en Augsburg met de drie middeleeuwse ommuurde steden Rothenburg ob der Tauber, Dinkelsbühl en Nördlingen. De Romantische Strasse eindigt met de toeristische hoogtepunten van kasteel Neuschwanstein en de Alpen.

De Duitse autoproducenten nemen al jarenlang een belangrijke rol in binnen de wereldwijde auto-industrie. Merken zoals Mercedes-Benz, BMW en Audi worden als de benchmark gezien als het aankomt op premium automobielen. Het Duitse Volkswagen behoort tot de grootste automerken ter wereld. En zelfs Opel, dat na de overname door het Franse PSA niet meer helemaal Duits is, wordt nog steeds tot de grote merken binnen de Europese auto-industrie gezien. Het zesde Duitse automerk (qua volume) is het Porsche, dat vooral bekend staat vanwege de sportwagens.

Voor autoliefhebbers is Duitsland daarom een heerlijke bestemming. De Duitse Autobahn leent zich op sommige stukken prima om de eigen auto eens goed op de staart te trappen. Wil je echt gaan racen, dan kan dat op de Nurburgring. Op dit racecircuit kun je zowel met de eigen auto als met gehuurde sportwagens proberen snelle rondes te rijden.

De grote automerken hebben hun eigen musea, die vooral voor de fans van de individuele merken de moeite waard zijn. In Ingolstadt kun je het Audi Forum bezoeken. In München staat het prachtige Museum van concurrent BMW. Liefhebbers van het automerk met de ster kunnen terecht in het Mercedes-Benz Museum in Stuttgart en tot slot kun je de geschiedenis en evolutie van Volkswagen bekijken in het Stiftung AutoMuseum Volkswagen, dat bij de VW-fabriek in Wolfsburg ligt.

Zeker voor het bezoeken van kerstmarkten is Duitsland een enorm populaire bestemming. Wie denkt dat je voor het ultieme kerstgevoel in Londen moet zijn, die heeft het echt mis. De Duitsers weten als geen ander hoe je deze winterse periode in kerstsferen kunt doorkomen. Volle bussen vertrekken vanuit Nederland en België naar steden zoals Hamburg, Keulen, Oberhausen, Trier, Düsseldorf, Münster, Leipzig en München. De kerstmarkten van Keulen en de kerstmarkten van Düsseldorf ontvangen iedere winter duizenden Nederlandse toeristen.

De trend is tegenwoordig niet om zo maar een dagje te gaan (kerst)shoppen, maar om er een gezellig weekendje van te maken. En waarom ook niet. De Duitse steden zorgen voor een sprookjesachtige sfeer waarin de kerst, de winter en natuurlijk alle bijbehorende sprookjesfiguren centraal staan. Tussen de verschillende kramen zijn natuurlijk voldoende plaatsen gereserveerd om de inwendige mens het zo aangenaam mogelijk te maken. Heerlijke glühwein, schnaps, broodjes bratwurst en andere heerlijkheden maken het feest compleet. Op sommige kerstmarkten is het zelfs mogelijk om rodelen en te sleeën.

Al sinds het jaar 1810 wordt er in de Duitse stad München het inmiddels wereldberoemde ‘Oktoberfest’ gevierd. Het feest begint eind september en duurt meestal zo’n zestien dagen, waarbij het bier rijkelijk vloeit. In een grote feesttent op het terrein de Theresienwiese wordt onder grote belangstelling het eerste biervat geopend door de Oberbürgermeister. Hierna komt het feest in vol ornaat op gang.

Het bier dat wordt getapt betreft uitsluitend in München gebrouwen bier. De klederdracht tijdens deze beroemde festiviteiten bestaat vooral voor de mannen uit lederhose en de dirndl voor de dames. Hoewel het officiële Oktoberfest in München wordt gevierd, zijn er in veel andere plaatsen ook dit soort feesten te vinden. Zelfs bij ons in Nederland zijn er verschillende Oktoberfesten bij te wonen.

Duitsland heeft een aantal pretparken die tot ver over de grens zijn bezoekers weet te bereiken. Denk hierbij aan Movie Park Duitsland, Wunderland Kalkar, Legoland Discovery Duisburg en Fantasialand. Maar het grootste park is het iets minder bekende Europa-Park. Qua afmeting mag het zich zeker meten met parken als Disneyland Parijs. Op ruim 950.000m² zijn attracties te vinden als wildwaterbanen, achtbanen, carrousels, bobsleebanen en natuurlijk veel shows, restaurants en animatiefiguren. Europa-Park is verdeeld over een kleine vijftien themagebieden die tot in de puntjes zijn verzorgd. Daarnaast heeft het park nog aandacht besteed aan verschillende landenthema’s.

Voor het ontwerp van de verschillende thema’s en de aankleding hiervan heeft het Europa-Park de Nederlandse ontwerper Michel den Dulk aangesteld. Deze had zich al eerder bewezen met verschillende ontwerpen voor pretpark de Efteling. Ons land wordt in Europa-Park vertegenwoordigd met attracties als ‘der Fliegende Holländer’ en met ‘Piraten in Batavia’ uit de VOC-periode. Het pretpark en de resorts zijn uitstekend geschikt voor families met kinderen van verschillende leeftijden.