Saksen

Dresden wordt vaak de ‘Florence aan de Elbe’ genoemd, en dat is niet voor niets. De hoofdstad van Saksen is een stad waar kunst, cultuur en historie samenkomen. Het hart van Dresden werd tijdens de Tweede Wereldoorlog grotendeels verwoest, maar daarna zorgvuldig herbouwd. Daardoor kun je vandaag weer genieten van prachtige barokke gebouwen en een sfeervol stadscentrum.

Een van de meest indrukwekkende bouwwerken van Dresden is de Frauenkirche, een imposante kerk die na de oorlog in puin lag en in de jaren negentig volledig is hersteld. Rondom de Neumarkt vind je naast deze kerk nog veel meer monumentale gebouwen die het verleden van de stad tot leven brengen. Het Zwinger is een ander hoogtepunt: een barok paleiscomplex waar kunst en architectuur samenkomen. Hier zijn verschillende musea gevestigd, waaronder de Gemäldegalerie Alte Meister met topstukken van Europese meesters.

Wie Dresden bezoekt, kan niet om de Elbe heen. Langs de oevers van de rivier liggen fraaie promenades en kun je met historische stoomschepen een tocht maken. Dit geeft je een bijzonder perspectief op de skyline van Dresden, waar koepels en torens boven de stad uitsteken.

In het Nationaal Park Sächsische Schweiz vind je een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van Saksen: de Bastei en de Basteibrug. Deze stenen brug verbindt de rotsformaties boven de Elbe en biedt een spectaculair uitzicht over het omliggende landschap. Vanaf de brug zie je de rivier beneden door het dal slingeren, met daarachter beboste heuvels en grillige zandsteenformaties. Het is een plek die je niet snel vergeet, zeker bij zonsopkomst of zonsondergang wanneer het licht de rotsen een warme gloed geeft.

De huidige brug stamt uit de negentiende eeuw en is gebouwd op de plek van een oudere houten versie. In die tijd werd de plek al druk bezocht door kunstenaars, schrijvers en natuurliefhebbers. Tegenwoordig is de Bastei het bekendste gezicht van de Sächsische Schweiz en trekt ze jaarlijks duizenden bezoekers. Vanaf de brug kun je verschillende wandelroutes volgen, variërend van korte tochten tot uitdagende wandelingen door het nationale park.

Leipzig is een stad die bekendstaat om haar muzikale erfenis en levendige cultuur. De stad speelde een grote rol in de geschiedenis van de klassieke muziek: Johann Sebastian Bach werkte hier jarenlang als cantor van de Thomaskirche, waar zijn muziek nog steeds regelmatig klinkt. Ook Felix Mendelssohn en Richard Wagner hebben sterke banden met Leipzig. Dit muzikale verleden maakt een bezoek aan de stad extra bijzonder voor liefhebbers van klassieke muziek.

Naast de Thomaskirche is er nog veel meer te zien. Het imposante Völkerschlachtdenkmal herinnert aan de Volkerenslag van 1813 en behoort tot de grootste oorlogsmonumenten van Europa. Het bouwwerk staat aan de rand van de stad en biedt vanaf de top een indrukwekkend uitzicht. Het centrum van Leipzig is juist compact en overzichtelijk, met gezellige pleinen, historische passages en moderne winkelstraten die uitnodigen tot een wandeling.

Leipzig heeft zich de afgelopen decennia ontwikkeld tot een bruisende stad met een mix van traditie en vernieuwing. Het is een plek waar kunstgaleries, musea en creatieve broedplaatsen zorgen voor een dynamische sfeer. Wie Saksen bezoekt, kan Leipzig dan ook nauwelijks overslaan.

Meissen ligt ten noordwesten van Dresden en is vooral beroemd als de bakermat van Europees porselein. In 1710 werd hier de eerste Europese porseleinfabriek opgericht, waarmee een eeuwenlange traditie begon. Het beroemde Meissener porselein wordt nog altijd gemaakt en je kunt in de Porzellan-Manufaktur zien hoe dit ambachtelijke proces verloopt. Een bezoek aan het museum en de werkplaatsen geeft een fascinerend beeld van dit kostbare product dat wereldwijd bekend is.

Naast het porselein heeft Meissen een prachtige historische binnenstad. Smalle straatjes, kleurrijke huizen en sfeervolle pleinen maken een wandeling door het centrum tot een plezierige ervaring. Hoog boven de stad torent de Albrechtsburg uit, een gotisch kasteel dat geldt als een van de eerste residentiekastelen van Duitsland. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht over de Elbe en de rode daken van de stad.

De indrukwekkende Vesting Königstein ligt op een hoge tafelberg boven de Elbe. Dit enorme complex behoort tot de grootste bergforten van Europa en was eeuwenlang een vrijwel onneembare vesting. Dankzij de strategische ligging bood het fort een uitstekend overzicht over het Elbedal en de omliggende heuvels. Vanaf de vestingmuren heb je vandaag de dag een panoramisch uitzicht dat de moeite van de klim of rit naar boven meer dan waard is.

Binnen de muren vind je een complete vestingstad met kazernes, pakhuizen, werkplaatsen en een kerk. Ook de diepe waterput, die tot de diepste van Saksen behoort, maakte deel uit van het ingenieuze verdedigingssysteem. De geschiedenis van Königstein voert je langs middeleeuwse fundamenten, barokke uitbreidingen en militaire innovaties uit de negentiende eeuw.

Tegenwoordig is de vesting een museum waar je kunt zien hoe het dagelijks leven van soldaten en officieren eruitzag. Er worden bovendien regelmatig evenementen en tentoonstellingen georganiseerd. Een bezoek aan Vesting Königstein laat je niet alleen kennismaken met de militaire geschiedenis van Saksen, maar biedt ook een van de mooiste uitzichten van de Sächsische Schweiz.

De Elbe vormt de levensader van Saksen en geeft de regio een geheel eigen karakter. Deze rivier slingert zich door het landschap en verbindt steden als Dresden en Meissen met de natuur van de Sächsische Schweiz. Langs de oevers liggen fraaie promenades, wijngaarden en kleine dorpen die samen een schilderachtig decor vormen. De Elbe is niet alleen mooi om naar te kijken, maar ook een plek om actief van te genieten.

Een populaire manier om de rivier te verkennen is een boottocht. Vanuit Dresden vertrekken historische stoombotens die je stroomopwaarts of -afwaarts meenemen en onderweg prachtige uitzichten bieden. Voor wie liever zelf actief bezig is, zijn er mogelijkheden om te kanoën of kajakken op de Elbe. Het rustige water en de natuurlijke omgeving maken dit tot een ontspannen ervaring.

Ook fietsers komen hier volop aan hun trekken. De Elberadweg is een van de bekendste langeafstandsfietsroutes van Duitsland en voert dwars door Saksen. Onderweg passeer je kastelen, wijngaarden en levendige steden.

Bautzen is een stad die direct opvalt door haar hoge ligging boven de rivier de Spree en haar skyline vol torens. Het historische centrum is compact en omringd door delen van de oude stadsmuur, waardoor een wandeling door Bautzen voelt als een reis terug in de tijd. De smalle straatjes leiden je langs kleurrijke huizen, kerken en middeleeuwse torens die samen een indrukwekkend geheel vormen. Bautzen heeft een aantal bijzondere kerken, waaronder de Dom St. Petri, een van de weinige simultaankerken in Duitsland waar zowel protestantse als katholieke diensten plaatsvinden.

De stad staat bekend als het culturele hart van de Sorben, een Slavischtalig volk met een eigen taal en tradities. Dit zie je terug in musea, culturele instellingen en in tweetalige straatnaamborden. Wie geïnteresseerd is in de veelzijdigheid van Saksen, ontdekt in Bautzen een waardevolle laag van de regionale identiteit.

Slot Moritzburg is een van de meest sprookjesachtige kastelen van Saksen. Het slot werd in de 16e eeuw gebouwd als jachtslot voor keurvorst Moritz van Saksen en kreeg in de 18e eeuw onder keurvorst August de Sterke zijn huidige barokke uiterlijk. Omringd door een groot kunstmatig meer en uitgestrekte bossen heeft het kasteel een indrukwekkende ligging die bij elk seizoen weer een ander decor biedt.

Binnen in het slot kun je schitterende zalen bewonderen die rijk zijn ingericht met schilderijen, wandtapijten en jachtdecoraties. Een van de hoogtepunten is de beroemde Federzimmer, waarvan de wanden volledig zijn bekleed met duizenden veren die een uniek patroon vormen. Rondom het slot liggen barokke tuinen en een uitgestrekt park waar je heerlijk kunt wandelen.

Slot Moritzburg werd extra bekend door de film “Drei Haselnüsse für Aschenbrödel”, een populaire sprookjesfilm die in grote delen van Europa nog steeds jaarlijks rond kerst wordt uitgezonden. Voor velen is het kasteel daardoor een plek vol herkenning en nostalgie. Moritzburg is gemakkelijk te combineren met een bezoek aan het nabijgelegen Dresden en vormt een van de meest geliefde uitstapjes in Saksen.

Het Erzgebirge, ofwel het Ertsgebergte, vormt de natuurlijke grens tussen Saksen en Tsjechië. Dit middelgebergte staat bekend om zijn eeuwenoude mijnbouwgeschiedenis, die tegenwoordig terug te zien is in musea, bezoekersmijnen en oude mijnwerkersdorpen. Niet voor niets is een groot deel van het Erzgebirge opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst als cultureel landschap van de mijnbouw.

Behalve de historische waarde heeft het Erzgebirge een heel eigen sfeer, vooral in de wintermaanden. De streek is beroemd om haar houtsnijwerk en traditionele kerstdecoraties, zoals de Schwibbogen en de Notenkraker. In de adventstijd veranderen plaatsen als Annaberg-Buchholz en Seiffen in sfeervolle kerstmarktdorpen waar de oude tradities nog volop leven.

Voor natuurliefhebbers en actieve vakantiegangers biedt het Erzgebirge tal van mogelijkheden. In de zomer kun je er wandelen en fietsen door bossen en over bergkammen met mooie vergezichten. In de winter verandert het gebied in een populaire wintersportbestemming met pistes, loipes en rodelbanen.

Görlitz, een van de mooiste steden van Duitsland, ligt aan de grens met Polen. Het internationale karakter, de rijke geschiedenis en de fraaie architectuur maken Görlitz tot een van de meest verrassende bestemmingen van Saksen. De stad heeft een indrukwekkend historisch centrum met meer dan vierduizend monumentale gebouwen, variërend van gotiek tot barok en art nouveau. Doordat Görlitz tijdens de Tweede Wereldoorlog nauwelijks is beschadigd, kun je hier door straten wandelen die je een goed beeld geven van verschillende tijdperken uit de Europese bouwkunst.

Görlitz is niet alleen geliefd bij toeristen, maar ook bij filmmakers. Dankzij de authentieke uitstraling is de stad gebruikt als decor voor talloze internationale films, waaronder “The Grand Budapest Hotel”. Dit heeft de bijnaam “Görliwood” opgeleverd. Tijdens een stadswandeling zie je direct waarom: op bijna elke hoek van de straat wacht een bijzonder gebouw of een fraai gedetailleerde gevel. De rivier de Neisse vormt de grens met Polen. Via een voetgangersbrug loop je eenvoudig naar de Poolse zusterstad Zgorzelec, waarmee Görlitz lange tijd één stad vormde.