Mozambique

Het koraaleiland “Ilha de Mozambique” bevindt zich langs de noordkust van Mozambique. Vier eeuwen lang was dit het epicenter van het Portugese Oost-Afrika en die mengelmoes van Europese, Arabische en Indische culturen is er nog zichtbaar. Massatoerisme heeft hier nog geen vat gekregen, en als je hier ronddwaalt, lijkt het alsof de tijd is blijven stilstaan.

De natuur is een ware attractie. Je kan er gaan snorkelen tussen mangroves, of Makuti Town dat onder de zeespiegel ligt, bezoeken. Tijdens het seizoen kan je zelfs walvissen spotten! In de winkeltjes vind je juwelen van oud zilver, antiek aardewerk en stukken van oude glas-in-loodramen.

Het Gorongosa National Park heeft een lange geschiedenis. Voor de burgeroorlog in Mozambique was het park al een jachtreservaat en een nationaal park. Nu werkt de overheid samen met de Carr Foundation/Gorongosa Restoration Project, een ngo uit de Verenigde Staten, om het park herop te bouwen. Dankzij de gevonden balans tussen de noden van mens en dier is het park intussen aan het heropleven. Duurzaam toerisme draagt daarbij zijn steentje bij.

Er wordt nauw samengewerkt met de lokale gemeenschap, om op die manier in hun noden te voorzien. Zonder hun steun zouden de toeristen niet kunnen genieten van al het moois dat het 4000 vierkante kilometer grote park te bieden heeft.

Vlak bij de grens tussen Mozambique en Tanzania bevinden zich 32 koraaleilanden voor de kust van havenstad Pemba: de Quirimbas Archipel. Het grootste eiland van deze archipel, Ibo, was als handelscentrum ooit een drukke plaats. Nu is de rust er neergestreken. De ongerepte zachte, witte zandstranden vormen het ideale decor om te vertrekken op duikexcursie. Je belandt dan in ongetwijfeld een van de prachtigste locaties ter wereld, met onbeschadigde koraalriffen doordat dit paradijs zo moeilijk te bereiken is.

‘s Avonds dwaal je er over wijde lanen tussen de vervallen villa’s. Op het eiland Quirimba kan je dan weer kokosnotenplantages gaan bezoeken. Op Rola kan je je vergapen aan de gigantische krabben die zich ‘s nachts te goed doen aan kokosnoten. Die schudden ze zelf uit de boom, om ze vervolgens te kraken met hun enorme scharen.

In het zuiden van Mozambique vinden we het pittoreske stadje Inhambane. Al sinds de 11e eeuw kwamen Perzische en islamitische handelaren hier aan wal. Het stadje wordt namelijk omringd door de Baai van Inhambane, een inham van de Indische Oceaan. In deze havenstad vind je in het centrum nog authentieke, koloniale gebouwen.

De oude kathedraal leent zich als de ultieme plek om fantastische panorama’s te bewonderen. Talrijke kraampjes in de straatjes van Inhambane en op de gezellige markt verkopen allerlei koopwaar dat ‘s morgens met dhows (traditionele, Arabische zeilschepen) aan wal gebracht wordt.

Wie op safari wil, is in het Limpopo National Park zeker aan het juiste adres! 150 soorten zoogdieren, 500 soorten vogels en geschat ook 100 soorten amfibieën kun je hier tegenkomen. Mens en dier leven hier naast elkaar, zoals je kan zien als je over de landelijke wegen hobbelt. Je kunt hier desgewenst overnachten in het nieuwe Machampane tentenkamp.

Limpopo is een voormalig jachtreservaat dat samen met het beroemde Krugerpark in Zuid-Afrika en het Gonarezhou National Park in Zimbabwe het Great Limpopo Transfrontier Park vormt. De hekken over de grenzen heen werden stukje bij beetje neergehaald om de dieren opnieuw vrij spel te geven in het immense natuurpark van meer dan 3 miljoen hectare.

Sinds 1898 is Maputo de hoofdstad van Mozambique, al heette het tot de onafhankelijkheid in 1976 nog Lourenço Marques. Met zijn meer dan een miljoen inwoners is Maputo een van de grootste steden van het land. In de Fere de Populare-buurt kan je genieten van het bruisende nachtleven, terwijl je overdag je ogen tegoed kan doen aan de eclectische architectuur in de stad. Het stadhuis en de parelwitte kathedraal zijn zeker een bezoekje waard.

Je kunt hier ook over de grootste hangbrug van Afrika wandelen, die tussen Maputo en Katembe loopt. Voor wie graag wat cultuur opsnuift, is er de Mozambique National Library, het Museum of Natural History en vooral de Associação Núcleo de Arte. In een oude villa in het centrum van de stad vind je daar namelijk het oudste kunstenaarscollectief van Mozambique.

Tussen Maputo en de Indische Oceaan bevindt zich het kleine eiland Inhaca dat zo’n 52 vierkante kilometer beslaat. De ongeveer zesduizend inwoners leven voornamelijk van agricultuur en visvangst. Bezoekers kunnen er terecht in een van de twee hotels op het eiland, of als ze de nacht liever wat minder luxueus doorbrengen kunnen ze hun tentje ook opzetten op het kampeerterrein. Inhaca dorp ligt op zo’n vijf minuten rijden. Het eiland staat bekend om zijn ecotoerisme en research, zowel op het land als in het koraal. Voor de liefhebbers worden er tal van duikexcursies aangeboden.

Ooit was het een klein vissersdorpje, maar tegenwoordig is Praia de Tofo uitgegroeid tot een internationale toeristische trekpleister, gaande van luxueuze 5-sterren resorts tot accommodatie voor backpackers. Er zijn maneges om op een paardenrug de zonsondergang tegemoet te kunnen rijden op het strand en het uitgaansleven in Praia de Tofo is top. Waar de meeste mensen vooral voor komen, is het zeeleven. Dit is een van de weinige plekken ter wereld waar mensen in levenden lijve kunnen kennismaken met de walvishaai.

Bazaruto National Park is een beschermd natuurgebied dat verspreid is over zes eilanden en een heel groot stuk oceaan. De zeven gemeenschappen die hier wonen, zo’n 3.500 inwoners, zijn vooral vissers die leven van waar de natuur hen in voorziet. Nochtans trekt het park veel toeristen. Sinds 2011 hebben 5 hotels zich dan ook geëngageerd om maximaal in te zetten op duurzaamheid en de inkomsten terug te laten vloeien naar de inwoners, onder andere door hen werk te geven.

De eilanden hebben een gevarieerd landschap, met zandduinen en bossen tot een savanne en meren. In de oceaan leeft de laatste overlevende groep Indische zeekoeien (doejong) tussen de dolfijnen en walvissen.

Lake Malawi is een van Afrika’s Grote Meren en bevindt zich op het drielandenpunt tussen Malawi, Tanzania en Mozambique. Sinds 2011 is het deel in Mozambique officieel uitgeroepen tot reservaat. Het is het op twee na grootste en op één na diepste meer in Afrika. Bovendien is de variatie in vissoorten hier groter dan eender waar. De vissen krijgen gezelschap van krokodillen, nijlpaarden en apen, en ook een aanzienlijke populatie van Afrikaanse Zeearenden. Het is deze adembenemende natuur die toeristen lokt. De stranden zijn ideaal om uit te rusten, maar ook avonturiers kunnen hun hart ophalen aan de verschillende watersporten.