Costa Rica

Het Monteverde Cloud Forest Biological Reserve is een natuurpark waarin zes ecologische zones te vinden zijn met daarin een zeer hoge biodiversiteit. Door het grotendeels dicht beboste regenwoud zijn paden en hangbruggen aangelegd, die het mogelijk maken om een deel van dit indrukwekkende park te kunnen bezoeken.

Dit prachtige nevelwoudreservaat ontstond in 1972, toen de Quaker-gemeenschap haar krachten bundelde met milieu- en natuurorganisaties om een extra 328 hectaren land aan te kopen en te beschermen. Vandaag is het reservaat in totaal 41,25 km² groot.

Sommige wandelpaden in de Reserva Biologica Bosque Nuboso Monteverde zijn erg modderig. Zelfs tijdens het droge seizoen (eind december tot begin mei) is het nevelwoud nat. Veel paden zijn gestabiliseerd met betonblokken of houten planken en zijn goed begaanbaar, maar onverharde paden dieper in het reservaat veranderen in modderpoelen bij regen.

Vanwege het kwetsbare milieu laat het reservaat maximaal 250 mensen per keer toe. Om niets te missen, moet je er zijn voordat de poorten opengaan, of beter (en natter), kom buiten het seizoen. Als je een nachtelijke tocht maakt of in een van de lodges overnacht, vergroot je jouw kans om wilde dieren te zien.

In het noordoosten aan de kust van Costa Rica ligt het Tortuguero National Park. Het park is alleen per boot of vliegtuig bereikbaar. Op het strand worden regelmatig schildpadden geboren. De uittocht van deze pas geboren schildpadden richting de zee is een zeer bijzondere ervaring om mee te maken. Helaas gebeurt dit vaak ‘s nachts. Om het park te bewandelen is het aan te bevelen om de gemarkeerde route te volgen. Vanuit de uitkijktoren heb je een fraai zicht over het gebied.

Het imposante karakter van de Arenal vulkaan is onmiskenbaar en dit is het eerste waar men aan denkt bij een bezoek aan La Fortuna de San Carlos, waar dit natuurwonder zich bevindt.

Bezoekers van dit beschermde gebied mogen een aantal bezienswaardigheden niet missen. Dat zijn de lavastromen die in 1992 zijn neergedaald, de indrukwekkende kapokboom van meer dan 400 jaar oud en de paden door een uitgestrekt en authentiek regenwoud, waar je kunt genieten van het wild.

Op diverse plekken in het park zijn bijzondere uitzichtpunten gemarkeerd. De Arenal vulkaan wordt gezien als de actiefste vulkaan ter wereld. Met name de uitbarstingen in de avonduren zijn spectaculair.

Puerto Viejo de Sarapiqui is een schilderachtige eco-bestemming buiten de toeristische radar die talrijke activiteiten biedt om het hart van natuurliefhebbers en sensatiezoekers te laten kloppen. Mountainbiken, abseilen, wildwatervaren, paardrijden, vogels kijken en dieren observeren behoren tot de vele activiteiten die bezoekers naar deze bestemming trekken.

Tijdens de 19e eeuw was Puerto Viejo een bruisende havenstad, maar zijn gloriedagen eindigden na de bouw van de haven in Moín, in de provincie Limón. Tegenwoordig kunnen bezoekers Puerto Viejo bezoeken om een pauze te nemen van de gekte van de drukkere toeristische bestemmingen.

De stad wordt omringd door een aantal wild- en natuurreservaten. De non-profit organisatie voor tropische studies (OTS) heeft hier een biologisch station (La Selva Biological Station) dat openstaat voor bezoekers om de plaatselijke flora en fauna te observeren en over hun werk te leren.

Selva Verde, ongeveer 7 km ten westen van Sarapiqui, is een privéregenwoud reservaat en lodge genesteld in de jungle naast de Sarapiqui rivier. Het biedt vogelexcursies en wandelingen langs verschillende paden door het dichte tropische woud.

Rincon de la Vieja, nu onderdeel van de UNESCO Werelderfgoedlijst, is een van de ecologisch meest diverse gebieden in Costa Rica. De ruiter- en wandelpaden behoren tot de beste die het land te bieden heeft. Enkele van de populairste routes zijn een bezoek aan de watervallen, waar je kunt zwemmen in het frisse, koele water.

Het ecosysteem van dit enorme nationale park is meer dan 600 jaar oud. Er zijn naast de voornamelijk groene gebieden een aantal vulkanen, watervallen, warmwaterbronnen en bijbehorende fauna te bewonderen. Vooral de diversiteit van vogels zijn er subliem te noemen. Voor een wat meer uitdaging is de Rincón de la Vieja op meerdere manieren te beklimmen, waaronder per paard. Mits het niet mistig is, word je bovenaan beloond met een waanzinnig uitzicht.

Naast de vele groene natuurgebieden heeft Costa Rica zeer mooie stranden te bieden. Zo is er het strand van Playa Tamarindo, wat zeer populair is onder surfers. Playa Flamingo met zijn toepasselijke roze strand en leuke en gezellige cafe’s en restaurants op loopafstand. Wie op zoek is naar rust en bezinning doet er goed aan om het Samara Strand of Playa Carillo te bezoeken. Naast wat palmbomen en hier en daar een vissersbootje is hier vooral rust te vinden.

Voor iets meer vertier moet je zijn bij Manuel Antonio bij het stadje Quepos. Hier is een boulevard en zijn er massages op het strand te verkrijgen. Naast de vele grote stranden heeft Costa Rica ook veel kleine baaitjes en verlaten stranden die gereed liggen om ontdekt te worden.

De natuur van Costa Rica wordt op verschillende plekken verrijkt door de aanwezigheid van watervallen. De watervallen behoren niet alleen tot de belangrijkste bezienswaardigheden van het land, je kunt er vaak ook heerlijk de verkoeling opzoeken tijdens de warme dagen in Costa Rica

Het La Paz Waterfall Gardens Nature Park is de populairste natuurtocht in de omgeving van San José met vijf beroemde watervallen en het grootste dierenopvangcentrum in Costa Rica.

Het hoogtepunt van La Paz Waterfall Gardens zijn natuurlijk de watervallen. Dankzij La Paz Waterfall Gardens is het nu om vanaf een veilig platform of balkon de prachtige watervallen te bewonderen en te fotograferen. Er zijn 5 watervallen te zien, mogelijk gemaakt door de wandelpaden. De ene is net zo mooi als de andere. Bij de Magia Blanca waterval is zelfs een uitkijkplatform waar je recht onder de waterval kunt staan. Ook van de Templo en Encantada watervallen kun je prachtige foto’s maken.

Onze favoriet is Catarata Del Toro waterval. In een geweldige groene omgeving klettert het water maar liefst negentig meter naar beneden. Hiermee is dit niet alleen de hoogste waterval van Costa Rica, volgens velen is het ook de mooiste waterval die je kunt bezoeken.

Tijdens een rondreis door Costa Rica zou je San Jose zeker mee moeten pakken in je planning. Hoewel de hoofdstad van Costa Rica niet heel mooi is, zijn er wel een aantal leuke bezienswaardigheden te ontdekken. Zo wordt het Nationale Theater gezien als authentiekste gebouw uit de ‘gouden tijd’ met de handel in koffie. Ook de overvloedige inrichting is fenomenaal te noemen. Een andere toeristentrekker is het Goudmuseum ‘Museo del Oro’. De meer dan 300 jaar oude collectie stukken geven je een goed beeld hoe het destijds geweest moet zijn.

In de provincie Limón bij Talamanca leven nog een aantal inheemse Bribri stammen. De meerderheid leeft nog altijd vrij primitief van hun eigen landbouw en het stromende water uit het gebied. Cacao is van groot belang voor de Bribri cultuur. Zo wordt een cacaoboom als heilig gezien. Tegenwoordig voorzien zij van eigen inkomsten door het vervaardigen van biologische chocola die met de hand wordt gemaakt. Het is aan te bevelen om zo’n dorp in het bijzijn van een gids te bezoeken.

In 1945 viel een boer door een gat in de aarde en ontdekte een kamer vol stalactieten en stalagmieten. Deze grot was tot dan toe 15 tot 20 miljoen jaar verborgen. Het onderzoek van de Venado grotten onthulde een ondergronds doolhof, een kalksteen labyrint dat in de loop van duizenden jaren werd uitgeslepen door ondergrondse rivieren en verschuivende tektoniek in de buurt van de Arenal vulkaan.

De Venado grotten bij Arenal leiden je naar de mysterieuze wereld die zich ver onder de grond van Costa Rica bevindt. Tijdens een ongeveer anderhalf tot twee uur durende tour word je meegenomen langs hele stammen vleermuizen, kalkstenen rotsformaties zoals de “papaya’ en andere bijzondere uiterlijkheden die deze grotten typeren. Een gemiddelde tour duurt ongeveer twee uur.

Het is een geweldige activiteit voor regenachtige dagen, maar zeker niet voor claustrofoben! In de grotten is het een paar keer krap, maar een tweetalige gids staat klaar om te helpen waar dat nodig is.