Argentinië

De grootste concentratie watervallen van Zuid-Amerika liggen in twee nationale parken op de grens tussen Argentinië en Brazilië. De watervallen van de Iguacu, Cataratas del Iguazu, bestaan uit een groep van rond de driehonderd grote en kleine watervallen, die verdeeld zijn over bijna drie kilometer. Eén van de indrukwekkendste watervallen is de Garganta del Diablo, de duivelskeel. Deze waterval is ongeveer tweeduizend meter hoog en vormt een bijna gesloten cirkel. Nationaal park Iguazu heeft een bezoekerscentrum waar je de route en overige informatie over de watervallen van Iguacu kunt vinden.

Direct aan de monding van de rivier ‘Río de la Plata’, ligt de hoofdstad van Argentinië Buenos Aires. De drukbezochte havenstad behoorde eens tot de top tien van welvarendste landen ter wereld. Dit is inmiddels niet langer het geval. Als toeristische bestemming heeft Buenos Aires een aantal interessante bezienswaardigheden te bieden. Er zijn bijvoorbeeld veel prachtige historische gebouwen te bewonderen en muziek en cultuur staan er hoog in het vaandel. Teatro Colón, Congreso de la Nación Argentina, Plaza de Mayo, Metropolitan Cathedral, de wijk La Boca, Cabildo en het Recoleta kerkhof waar invloedrijke personen als Evita Perón liggen begraven zijn op zijn minst indrukwekkend te noemen. Buenos Aires draagt niet voor niets de bijnaam ‘het Parijs van Amerika’.

De gletsjers van Perito Moreno zijn een bezienswaardigheid die je niet mag missen. Het ‘eeuwige’ ijs vormt samen met de zon de mooiste en intense kleuren blauw die je ooit gezien hebt. Perito Moreno beslaat ongeveer twee-honderd-vijftig vierkante kilometer en is zo’n dertig kilometer lang. De Moreno gletsjer is vernoemd naar Francisco Moreno, een in Buenos Aires geboren ontdekkingsreiziger en geleerde. Tijdens zijn expeditie door het Patagonische landschap heeft hij verschillende studies erop losgelaten.

De Perito Moreno Glacier is een nog altijd groeiende gletsjer. Bezoekers kunnen dit natuurfenomeen met eigen ogen bewonderen. Vanuit El Calafate vertrekken er dagelijks bussen met excursies, waarbij een wandeling over de gletsjer niet is uitgesloten.

De zeeleeuwen en zeeolifanten vormen eigenlijk de grootste attractie van het schiereiland Peninsula Valdes in Argentinië. Menig toerist wil dan ook graag de zonnebadende dieren op de foto vastleggen. Daarnaast leven er in dit deel van Patagonië ook een hoeveelheid orka’s, zuidkapers en walvissen, die vervolgens graag de jacht openen op de zeeleeuwen en zeeolifanten. Dit gebeurt met name in de omgeving van Punta Norte. Met een beetje geluk kun je in Peninsula Valdes tevens wat rondwaggelende pinguïns zien. Ook zij worden aangetrokken tot deze zuidoostelijke kust van Argentinië. Sinds 1999 behoort Valdés als beschermd natuurgebied tot de werelderfgoedlijst van UNESCO.

Naast Perito Moreno zijn er in Argentinië nog veel meer gletsjers en andere natuurfenomenen te bewonderen. In het Nationale Park Los Glaciares kun je bijvoorbeeld ook genieten van gletsjers als Viedma, Ice Fields en mooie plekjes als Chorrillo del Salto, Rock Lake en Lago del Desierto. De omgeving leent zich tevens uitstekend voor het maken van prachtige wandelingen, klim tochten of om er te kamperen.

De archeologische grotten Cueva de las Manos zijn gelegen in de bergen van Lago Buenos Aires, in de provincie Santa Cruz. De grot dankt zijn naam ‘grot van de handen’ aan het feit dat er rotstekeningen zijn ontdekt waarop de afbeeldingen van vele handen te zien zijn. Vermoedelijk werden deze handen er ruim voor de jaartelling op geplaatst.

Men vermoedt dat ze hun hand geplaatst hebben en deze vervolgens bedekten met verf. Het wordt gezien als één van de eerste artistieke uitingen van Zuid-Amerikaanse volkeren. Behalve handen zijn er ook andere vormen van kunst aangetroffen. De ontdekkingen werden gedaan door de Argentijnse ontdekkingsreiziger Francisco Moreno.

De Argentijnse stad Cordoba ligt ten noordwesten van de hoofdstad Buenos Aires. Cordoba werd omstreeks de zestiende eeuw opgericht door Jerónimo Luis de Cabrera, een Spaanse veroveraar. Inmiddels staat de stad Cordoba bekend om de vele historische monumentale gebouwen, het universiteitsleven, het financiële zakendistrict en het moderne stadsleven. Geschiedenis en toekomst lijken dan ook voortreffelijk hand in hand samen te gaan.

De indrukwekkendste bezienswaardigheden van Cordoba zijn onder andere Manzana Jesuítica y Estancias de Córdoba (universiteit), Plaza San Martin, Arco de Córdoba, Museo Superior de Bellas Artes Evita en Catedral de Cordoba.

Tegen de grens van Paraguay en Brazilië ligt het noordelijk gelegen Parque Nacional Iguazu. Dit nationale park staat bekend om de watervallen van Iguazú. Het oorverdovende lawaai van bijna tweehonderd watervallen zorgt voor heel wat opwinding. Menig bezoeker staat dan ook genadeloos te kijken naar dit bijzonder stukje natuur. In nationaal park Iguazú kun je natuurlijk prachtige wandelingen maken. Diverse routes van het park gaan bijvoorbeeld door en langs het regenwoud, bergen, fruitbomen, een kleurrijk landschap en rivieren. Daarnaast heeft Parque Nacional Inguazú de grootste biodiversiteit van het land.

In het noorden van Argentinië bevindt zich de Quebrada de Humahuaca vallei. Eeuwen lang volgden uiteenlopende handelaren een route door het Andes gebied tussen heuvels, bergen en de Rio Grande rivier. Tegenwoordig staat deze klassieke route bekend als de Inca Trail to Machu Picchu of ook wel Camino Inca. Quebrada de Humahuaca is sinds 2003 een cultureel en natuurlijk erfgoed dat gecertificeerd is door UNESCO. Het gebied heeft kenmerkende kloven die bestaan uit een indrukwekkend kleurenpalet, historische dorpen, oude grotten met rotstekeningen en inheemse volkeren. De bergen Serrania de Hornocal zijn volgens de meeste bezoekers het allermooist.

Argentinie heeft meerdere natuurparken die zich inzetten tot het behoud van cultureel en historisch erfgoed. Zo ook de natuurparken Ischigualasto en Talampaya. Deze natuurreservaten liggen in het westelijke centrale deel van Argentinië. De parken bestaan grotendeels uit rivierbeddingen en woestijngebieden waar meerdere fossielen zijn gevonden zijn, waarvan men vermoedt dat ze er miljoenen jaren geleden rondliepen in het Triastijdperk. En ook restanten van nederzettingen bij Puerta del Canon zijn een interessant gegeven. De grillige rotsformaties en natuurlijk gevormde zandstenen sculpturen in dit gebied zijn behoorlijk fotogeniek te noemen.