Ecuador

De Galapagos Eilanden behoren onder natuurliefhebbers tot de belangrijkste bestemmingen ter wereld. Hier is het waar Charles Darwin jarenlang onderzoek heeft gedaan om zijn evolutietheorie te bewijzen. Een bezoek aan de Galapagos Eilanden betekent dat je als het ware in de voetsporen van Darwin treedt en een wereld van een ongekende schoonheid binnentreedt. Denk aan hagelwitte stranden, een fel blauwe zee, vulkanische rotsformaties, schildpadden en een bergachtig landschap en de daarbij horende plaatjes kunnen straks zo in je fotoboek.

De Galapagos Eilanden is een heerlijke vakantiebestemming ten westen van Ecuador in de Grote Oceaan. Doordat het massatoerisme hier nog niet van toepassing is, kun je er uitzonderlijk goed genieten van de natuur, de dieren en het rustige leven op de eilanden. De Galapagoseilanden bestaan uit eilanden Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Española, Pinta, San Salvador, Floreana, San Cristóbal, Marchena en nog een paar hele kleine eilanden. De bekendste van het stel is Isabela.

Het symbool van Cotapaxi National Park is de besneeuwde bergtop van de Cotopaxi vulkaan. De vulkaan wordt ook wel ‘The Neck of the Moon’ genoemd. Deze nog altijd actieve vulkaan is dan ook een plaatje om te zien. Liefhebbers kunnen de Cotopaxi berg beklimmen. Je dient hiervoor wel in goede conditie en goed uitgerust te zijn met warme kleding en goede schoenen. In het Cotapaxi National Park worden allerlei actieve tours aangeboden in verschillende moeilijkheidsgraden.

Hoewel Ecuador meerdere indianendorpen heeft, willen we vooral Otavalo van harte aanbevelen. Otavalo is een stad wat in het noorden van Ecuador ligt. De oorspronkelijke inwoners van Ecuador waren indianen en dus in Otalvalo was dat de indianenstam Otavaleños. Deze indianenstam leefden vroeger zeer sober en in kleine communes. Tegenwoordig kom je de indianen alleen nog maar op de markt tegen of in het indianendorp Peguche, net buiten de stad. Ze dragen vaak de traditionele kleding nog en verkopen allerlei spulletjes als panfluiten, poncho’s en hoeden.

De belangrijkste Inca ruïnes van Ecuador bevinden zich in de provincie Cañar. De stad Ingapirca, wat in de provincie Cañar ligt, heeft hiermee een zeer belangrijke en waardevolle bezienswaardigheid in handen. Je kunt er onder andere de ‘Templo del Sol’ tempel van de zon, priesterlijke verblijven als ‘Aposentos’, structuren van huizen en ceremoniële ruimtes uit de Inca beschaving bewonderen.

De zuidelijk gelegen stad Cuenca ligt in de directe omgeving van de Tomebamba rivier. Deze rivier is afkomstig uit het nationale park El Cajas en loopt helemaal door tot in de Amazone. Aan het begin van de zestiende eeuw werd er op deze plek door de Inca’s een stad opgericht, die de naam Tomebamba droeg. Cuenca heeft ondertussen ook wel de bijnaam ‘Athene van Ecuador’ gekregen. Het centrum van Cuenca kom je dan ook sinds 1999 in de lijst van UNESCO tegen.

De uitgebreide historische architectuur, zoals de Catedral de la Inmaculada Concepción de Cuenca kathedraal en de vele koloniale bouwwerken geven de stad een bijzonder romantisch sfeertje.

De tropische bossen, de Sulfur lagoon en prachtige stranden als Playa de los Frailes in Machalilla National Park, zijn plekken die je zeker gezien moet hebben. Het nationale park Machalilla is gelegen in de provincie Manabi en heeft zelfs een eiland dat binnen de grenzen van het park valt. Behalve wat apen en gordeldieren leven er meer dan tweehonderd soorten vogels. Vanaf de kust kun je regelmatig bultrugwalvissen spotten.

Daar waar honderden jaren gelegen nog flinke vulkaanuitbarstingen plaatsvonden, rest tegenwoordig een schitterend kratermeer. Het westelijkst gelegen kratermeer, het Quilotoa kratermeer, kun je bewonderen vanaf Mirador del Quilotoa of door middel van een afdaling van heel dichtbij. De groene kleur van het water is afkomstig van mineralen. Verschillende organisaties bieden allerlei fiets- en wandeltochten in de regio aan.

Op ruim vierduizend meter boven de zeespiegel bevindt zich het Las Cajas National Park. Pas in 1996 verkreeg de erkenning van nationaal park. Het hoogste punt van het park ligt op vierduizend -vierhonderd-vijftig meter, bij Cerro Arquitectos. Cajas National Park is vooral geliefd om de meren, vogelsoorten als de Andescondor en de kolibrie en de prachtige landschappen.

Op het eiland Santa Cruz bevinden zich één van de mooiste stranden van Ecuador. Een beschermd strand weliswaar. Aan de Tortuga Bay van Santa Cruz kun je een wandeling starten binnen het domein van het dierenleven op dit eiland. Je komt dan ook zomaar wat leguanen, krabben, pelikanen en misschien zelfs een Galapagos tortoise schildpad tegen. Tortuga Bay draagt namelijk niet voor niets de naam tortuga, wat schildpad betekent.

De hooggelegen hoofdstad van Ecuador, Quito, is een drukke stad. Behalve een historisch centrum heeft de stad ook een zeer groot stadspark, genoemd Metropolitano en het Pretpark ‘VulQano Park’ met een kabelbaan die je zo’n vierduizend meter omhoog brengt. Eenmaal bovenaan de Pichincha vulkaan wordt je getrakteerd op een waanzinnig uitzicht over de stad.

Het historische centrum van Quito is sinds 1978 onderdeel van Unesco. Met name Basilica del Voto Nacional en Carondelet Palace zijn het meest favoriet onder de bezoekers. Het historische centrum van Quito wordt gezien als het belangrijkste historische gebied van Latijns Amerika.