Dubrovnik

Om de stad Dubrovnik te beschermen, werden er omstreeks de zevende eeuw de eerste stenen gelegd van de stadsmuren. In de latere eeuwen zijn de muren gerestaureerd en opnieuw verstevigd. Wat we tegenwoordig zien is afkomstig van tussen de veertiende en zeventiende eeuw. Omdat de middeleeuwse stadsmuren nooit enige serieuze schade hebben ondervonden van aanvallen of andere gevechten, behoren de verdedigingsmuren en forten van Dubrovnik tot de best bewaarde vestingen van Europa. Vanaf de meters hoge muren heb je een mooi uitzicht over de stad en de zee. In de avonduren levert dit prachtige uitzichten op de zonsondergang op.

Stradun is de glimmende geplaveide hoofdstraat van de Kroatische stad Dubrovnik. Door de lokale bevolking wordt de straat ook wel ‘Placa’ genoemd. Zowel overdag als ‘s avonds is dit deel van de stad druk bezocht. Stradun loopt dwars door de historische binnenstad, waar het begint bij een fontein en ook weer eindigt bij een fontein. De ongeveer driehonderd meter lange straat loopt vanaf Crata od Pila tot aan Vrata od Ploca. Aan de Stradun zijn prachtige zeventiende-eeuwse gebouwen te bewonderen, waarin tegenwoordig verschillende winkels zijn gevestigd.

Op een haast magische plek aan zee is Fort Lovrijenac gelegen. Het verdedigingsfort, wat ook wel bekend staat als Dubrovnik Gibraltar, werd omstreeks de elfde eeuw in rap tempo gebouwd. Geruchten gingen immers de ronde dat de Venetianen hetzelfde idee hadden, op dezelfde plek. Nu vandaag is ‘Tvrdava Lovrijenac’ een erfenis uit het verleden, waar regelmatig verschillende evenementen worden georganiseerd. Vele bezoekers zullen het fort en de omgeving echter herkennen uit scènes van de populaire HBO serie ‘Games of Thrones’. Na het beklimmen van de trap kun je bovenaan genieten van een weids uitzicht over land en zee.

De huidige kathedraal van de stad Dubrovnik is omstreeks de achttiende eeuw gebouwd, naar een idee van Andrea Buffalini. Men begon met de bouw in 1671 en het werd door de architect Ilija Katicic afgemaakt in 1713. Verschillende archeologische opgravingen in hebben geleerd dat er op deze plek al meerder kerken hebben gestaan. De oudste bevindingen hiervoor dateren uit de zevende eeuw. In de kathedraal ‘Velika Gospa’ zijn waardevolle en historische religieuze voorwerpen te bewonderen, waaronder een schilderij van Raphael.

Tegen een kleine vergoeding kun je in Dubrovnik een kleine synagoge met bijbehorend Joods museum bezoeken. De synagoge werd gebouwd tussen de veertiende en vijftiende eeuw. Omdat er tegenwoordig niet heel veel Joden meer wonen in Dubrovnik, is de synagoge alleen nog in gebruik bij speciale feestdagen en gelegenheden. Deze synagoge wordt gezien als de op één na oudste synagoge van Europa. De oudste staat in de Tsjechische stad Praag.

Het stadsdeel Gruz wordt gekenmerkt door de haven ‘Port Ombla’ en de ligging aan de prachtige baai van Gruz. Al tijdens de vroege eeuwen was deze plek een heerlijke bestemming voor overwinteraars of als zomerse bestemming. De afstand vanuit de haven naar de stad Dubrovnik bedraagt ongeveer twee kilometer. Vanuit de haven van Gruz vertrekken dagelijks verschillende excursies per boot en ferry’s naar de verschillende eilanden als Sipan, Kolocep, Lopud en de stad Dubrovnik zelf. Tevens is er dagelijks een vis-, groente- en fruitmarkt in Gruz te bezoeken.

In het historische hart van de stad Dubrovnik aan het begin van de hoofdstraat Placa, kun je het eeuwenoude klooster van de Franciscanen bezoeken. Het werd rond 1360 gebouwd naar een idee van Mihoje Brajkov.

Zoals veel gebouwen in Dubrovnik, heeft ook dit klooster ‘Franjevacki Samostan’ geleden tijdens de aardbeving in 1667. Gelukkig is er veel schade hersteld om dit deel van de geschiedenis in tact te houden. In het klooster is tevens één van de oudste apothekers van Europa te vinden en een bibliotheek met zeer waardevolle Kroatische literatuur.

Het zeer goed bewaarde Sponzapaleis heeft zelfs de aardbeving van zeventiende eeuw zonder schade weten te doorstaan. Het ontwerp staat op naam van de invloedrijke architect Paskoje. Het paleis diende voor lange tijd als douane kantoor waar goederen werden ingevoerd. Daarnaast was het een belangrijke ontmoetingsplaats voor handelaren. Tegenwoordig worden er in het Sponzapaleis waardevolle documenten opgeslagen in de archieven. Het plein voor het paleis is vaak het decor voor festiviteiten als het Dubrovnik Summer Festival.

Lokrum is een klein eiland en natuurgebied dat heel dicht bij het prachtige Dubrovnik ligt. Het is gemakkelijk te zien vanaf vele uitkijkpunten in de stad, zoals vanaf de oude stadsmuren of vanaf de berg Srd. Het is een zeer aangename manier om een dag of middag weg van de drukte van Dubrovnik door te brengen.

Het eiland is bedekt met een weelderige vegetatie met een aantal interessante plantensoorten, waaronder speciaal geïmporteerde (bijv. tropische soorten). Lokrum is geheel onbewoond, hoewel het in 1858 werd gekocht door de Oostenrijkse aartshertog Maxilimilan I. Veel van het botanische plantenleven is te danken aan zijn grote tuinen die tijdens zijn bezit werden aangelegd.

Lokrum is ook beroemd als een van de opnamelocaties van de epische tv-serie Game of Thrones, dus veel fans van de show gaan er ook om die reden heen.

Dit overwegend groene eiland in de Adriatische Zee is uitstekend geschikt voor een (mid)dagje weg. Vanuit Dubrovnik brengt een watertaxi je in ongeveer vijftien minuten naar Lokrum. Het eiland leent zich uitstekend om te zwemmen in de Adriatische Zee.

Een ander paleis in Dubrovnik is het rectorenpaleis ‘Knezev dvor’ uit de vijftiende eeuw. In het oorspronkelijke gotische paleis zijn ondertussen verschillende barokke en in renaissance stijl aangepaste onderdelen te bespeuren. Na verschillende beschadigingen en een vernietigende aardbeving zijn verschillende elementen opgeknapt en aangepast. De laatste ingrijpende veranderingen vonden plaats omstreeks de zeventiende eeuw, onder leiding van de wel gefortuneerde zeeman Miho Pracat.

Tegenwoordig behoort het rectorenpaleis tot het Dubrovnik Museum. In dit cultureel-historisch museum tref je voornamelijk oude kunst, meubels, wapens, uniformen en een muntencollectie.