Litouwen

Als hoofdstad van Litouwen, vervult de stad Vilnius een belangrijke rol. Het historische centrum heeft een grote aantrekkingskracht bij cultuursnuivers. Als sinds de zestiende eeuw staat universiteit van Vilnius bekend als belangrijk cultureel en wetenschappelijk centrum. Het oude centrum van de stad ligt aan de zuidoever van de Neris rivier. Tegenwoordig tref je er veel dagjesmensen die al slenterend door de kleine straten een steegjes de vaak in barokke stijl opgetrokken gebouwen bewonderen. Met name rondom de straten Gedimino prospektas, aan de Katedros Aikste bij de kathedraal van Vilnius en de kunstenaarswijk Uzupis kunnen ze steevast op veel belangstelling rekenen.

Van de vijf nationale parken die Litouwen telt, is het charmante Trakai Historical National Park de allermooiste. Het is tevens het kleinste park van allemaal. Trakai Historical National Park ligt op ongeveer achtentwintig kilometer van Vilnius. Omstreeks 1960 werd het park verklaard tot beschermd gebied. Het historische erfgoed in het Trakai Historical National Park werd later pas rond 1991 erkend.

In het park tref je uiteenlopende monumenten, meren, bossen, ruïnes, houten huizen, kerken en het Trakai kasteel. Op deze plek stierf omstreeks 1430 groothertog Vytautas, de nationale held van Litouwen. Later heeft het kasteel dienst gedaan als gevangenis. Helaas heeft het kasteel het zwaar te verduren gehad tijdens de achttiende eeuw en is het later gerestaureerd. Verder tref je er nog een kerk en een historisch museum over de Karaite cultuur.

Het Eilandkasteel van Trakai is beroemd om zijn gotische architectuur en zijn bijzondere ligging – het staat op een eiland in het meer van Galve, een van de diepste meren van Litouwen. Het uitzicht op het historische bouwwerk komt regelrecht uit een sprookje. U kunt het kasteel bereiken door de lange houten brug over te steken. In de winter vriest het meer dicht en wordt het een natuurlijke schaatsbaan. U kunt het kasteel ook vanaf een jacht bekijken.

Bezoek het museum in het kasteel om de tentoonstellingen van de Groothertogen van Litouwen, verschillende archeologische vondsten en artefacten, en een collectie kunst te bekijken. In de zomer zijn er middeleeuwse festivals en diverse evenementen en concerten op de binnenplaats van het Eilandkasteel van Trakai.

Het kasteel werd gebouwd in de 14e eeuw en diende als residentie voor de groothertogen van Litouwen. Het bouwwerk raakte echter in de 17e eeuw in verval en werd pas in 1951 herbouwd. In 1962 werd het kasteel onderdeel van het Trakai Historisch Museum.

Tussen de Eerste en Tweede Wereldoorlog heeft de stad Kaunas gefungeerd als tijdelijke hoofdstad van Litouwen. Later is die rol opnieuw toebedeeld aan Vilnius. De stad Kaunas is een bijzonder leuke stad waar cultuur en plezier prettig samenkomen.

In het oude centrum tref je veel historische bouwwerken zoals de burcht van Kaunas, het stadhuis, het presidentiële paleis, de Kaunas kathedraal en de St.-Michael kerk. Daarnaast kun je in Kaunas ook erg goed winkelen en zijn er boeiende musea te bezoeken. Denk hierbij aan het ‘Museum over de Geneeskunde en Farmacie in Litouwen’ en het ‘Povilas Stulga Nationaal Muziekinstrumenten Museum van Litouwen’.

Het Nationale Museum van Litouwen is gevestigd in het voormalige paleis van de groothertogen van Litouwen. Na de Russische invasie tijdens de tweede helft van de zeventiende eeuw, heeft het paleis lang leeg gestaan om vervolgens dienst te doen als militaire vesting. De laatste grote renovatie heeft in 2006 plaatsgevonden.

Pas in 2013 is het paleis opengesteld voor het publiek. Je kunt er nu rondkijken in ruimtes waar verschillende funderingen van het oorspronkelijke paleis zijn blootgelegd, waar je uiteenlopende architectonische bouwstijlen kunt bewonderen en ruimtes als de paleiskeuken, klaslokaal en appartementen. Ook zijn er exposities te bewonderen die verschillende episodes uit de geschiedenis vertolken.

Het oorlogsmuseum van Litouwen is vernoemd naar groothertog Vytautas the Great. Het museum op de huidige locatie opende haar deuren op zestien februari 1936. Het museum heeft een tentoonstelling over historische wapens, uniformen en ander militaire voorwerpen. Ook worden er exposities gewijd aan de groothertogen van Litouwen.

Sinds het jaar 2000 behoort de Koerse Schoorwal tot UNESCO’s Werelderfgoederen. De landtong van bijna honderd kilometer lang is per veerpont bereikbaar. Het noordelijke deel hoort bij Litouwen en het zuidelijke deel bij Rusland. Vanuit de plaats Klaipeda maak je per veerpont de oversteek van ongeveer vijfhonderd meter naar het dorpje Smiltyne. In dit dorp bevindt zich het zeemuseum van Litouwen en een dolfinarium.

Een ander leuk museum in Smiltyne is het openluchtmuseum. Hier krijg je meteen wat informatie over de natuur en de flora en fauna van de Koerse Schoorwal. Want dat is namelijk het aantrekkelijkste van de Koerse Schoorwal. De fraaie duingebieden en het dennenbos doen het bijzonder goed bij vele vogelsoorten. Kunstliefhebbers kunnen vervolgens hun hart ophalen in het dorpje Juodkrante bij Raganu Kalnas. Dit dorpje is namelijk in het bezit van prachtige beelden die gemaakt zijn door tientallen verschillende Litouwse kunstenaars.

In de hoofdstad van Litouwen zijn verschillende indrukwekkende monumenten en gebouwen te ontdekken. De zestiende-eeuwse stadspoort ‘Aušros Vartai’ Poort van het Morgenrood is hier een mooi voorbeeld van. Het is de enige van de oorspronkelijk negen stadspoorten die nog over is. Op de poort van het morgenrood zijn religieuze afbeeldingen te bespeuren die de stad zouden beschermen tegen bezoekers met verkeerde bedoelingen.

Het Nationale Park Aukštaitija ligt in het noord-oosten van Litouwen. Dit ruim vierhonderd vierkante kilometer tellende park is gevuld met prachtige meren, bosrijke gebieden en een rijke biodiversiteit. Op verschillende locaties kun je een boot of kano huren om vanaf het water het gebied te verkennen. Het is zelfs mogelijk om zo meerdere dagen in het park door te brengen. Je kunt er namelijk in verschillende dorpen een overnachting boeken.

Het bekendste dorp is Palūšė. Je kunt daar meteen een bijzonder fraai houten kerkje bezoeken uit de achttiende eeuw. Wanneer je besluit om het Aukštaitija National Park te voet te verkennen, is het aan te bevelen om dit met een gids te doen. De dichte bebossing werkt behoorlijk desoriënterend. In het informatiecentrum in het dorp Palūšė heeft verschillende tips.

De oorspronkelijke naam van het Negende Fort luidt Devintas Fortas. Het fort is gelegen in de stad Kaunas en was onderdeel van grote fort complex, Fort Kaunas. Voordat het een museum werd, is het fort gebruikt als verdedigingsfort, gevangenis, concentratiekamp en als landbouwcomplex. Het museum besteedt ook aandacht aan de Joden en hoe het met ze is afgelopen tijdens en na de Tweede Wereldoorlog. Een bezoek zal zeker indruk maken, aangezien er zo veel heeft afgespeeld.

Volgens de berekeningen van 1989 bevindt het geografische middelpunt van Europa zich nabij de plaats Purnuškės in Litouwen. Het plein in Bernotai met daarop een grote ster, is daar getuigen van. De kolom die daarnaast staat is gemarkeerd met de tekst: pastatyta 2004 metais lietuvai stojant I europos sajunga. Hier wordt aangegeven dat Litouwen sinds 2004 onderdeel is van de Europese Unie. Het monument is ontworpen door de Litouwse beeldhouwer Gediminas Jokūbonis.

Of deze plek echt het geografische middelpunt van Europa is, is discutabel. Er zijn verschillende interpretaties van waar de oostgrens van Europa ligt. Hierdoor zijn er andere plaatsen, zoals Rachiv in Oekraïne en Suchowola in Polen, die zichzelf tot geografisch middelpunt uitgeroepen hebben.