Macau

Op het drooggelegde land van Cotai is er een verzameling van casino’s ontstaan die je doen denken aan de Strip van Las Vegas. Luxe hotels met duizenden kamers en natuurlijk ook een casino die soms de oppervlakte van een voetbalveld benadert zorgen gezamenlijk voor een uniek stukje Macau. Op dit moment wordt dit stuk Macau nog flink ontwikkeld. Nieuwe hotels en casino’s staan in de bouwsteigers. Over enkele jaren zal Cotai ook wat betreft grootte zich mogen gaan meten met de Amerikaanse gokstad Las Vegas. Het eerste deel van Cotai heeft waarschijnlijk ook niet geheel toevallig de naam ‘Cotai Strip’. Hier staan zeven luxe hotels inclusief winkelcentrum ‘Sands’.

De resten van dit voormalige zestiende-eeuwse complex worden jaarlijks bezocht door duizenden toeristen. Het behoort nog altijd tot het meest bezochte historische onderdeel van de stad Macau. De kathedraal São Paulo werd omstreeks 1600 gebouwd en heeft sindsdien vrijwel altijd aanzien gekend. Het stond zelfs ooit bekend als grootste kathedraal van Azië. Tijdens een brand in 1835 is helaas veel verloren gegaan. Sinds 2005 zijn de ruïnes onderdeel van de Unesco World Heritage.

Largo do Senado is het bekendste plein van Macau. De Portugese invloeden zijn zeker goed terug te zien op het Largo do Senado. De typische en bijzonder vormgegeven vloer is zeker in Portugal veel terug te vinden. Met name rondom het fontein is er veel gezelligheid te vinden. Het staat dan ook bekend als belangrijkste ontmoetingsplaats van de stad. De Senado Square of Largo do Senado vormt het historische centrum van de stad. En als ‘s avonds de lichten aan zijn wordt het gezien als meest romantische deel van Macau.

Een legende vertelt dat Macau zijn naam heeft verkregen door een bijzonder meisje met de naam A-Ma. Dit arme meisje kwam na vele malen te zijn geweigerd bij verschillende zeevaarders, aan boord bij een simpele visser. Zij kwamen terecht in een alles vernietigende storm en bleven hierbij wonderbaarlijk ongedeerd. Daar waar zij ongedeerd aan land kwam, werd ze verheven tot godin van de zeevarenden. Deze godin is beter bekend als godin Tianhou of Tin Hau. Op deze plek staat nu de A-Matempel. Je vindt de A-Matempel op het zuidwestelijke puntje van Macau. De taoïstische tempel uit 1488 is te herkennen aan de betonnen omheining met daarin een rood complex met een rond gat. Dit complex behoort tot het UNESCO Werelderfgoed.

Aan de Cotai Strip staat het grootste hotel/casino van Macau: The Venetian Macao. Dit twee miljard euro kostende hotel is gebaseerd op het zusterhotel in Las Vegas. Het bijna drieduizend suites tellende hotel bevat met 51.000 vierkante meter casino-oppervlakte het grootste casino ter wereld. Hier staan maar liefst 3400 gokautomaten en 800 goktafels opgesteld. ‘s Avonds wordt er aan de voorkant van het casino een geluid- en lichtshow vertoond. Deze is gratis te bewonderen, ook voor niet-gasten.

De Macau Tower is het hoogste gebouw van Macau. Deze 338 meter hoog tellende toren biedt het meest overweldigende uitzicht over de stad Macau. De toren heeft naast de commerciële invulling met onder andere restaurants, winkelcentra, theaters en een grote wandelpromenade rondom ook een functie als communicatietoren. Het idee van deze Macau Tower is afkomstig van de Sky Tower in Auckland Nieuw-Zeeland. Net zoals daar is de Macau Tower ‘s avonds spectaculair verlicht. Wie graag de spanning opzoekt zit ook goed in de Macau Tower. Het behoort namelijk tot de mogelijkheden om er vanaf te ‘bungy jumpen’.

Aan de Outer Harbour ligt een futuristisch vormgegeven complex. Dit is het Macau Science Center. Zowel buiten als binnen prikkelt het je zintuigen. Allerlei proeven, tentoonstellingen, demonstraties en zelfs een planetarium weten je op zeer bijzondere wijze te boeien. Zo worden er orkanen, tornado’s en bliksemschichten zeer professioneel nagebootst en besproken. Of kun je helpen met het maken van moleculaire eten. Je gaat in ieder geval altijd een stuk wijzer naar huis.

Rua de Palha en Rua de Sao Paulo zijn twee bekende straten in het centrum van Macau. Deze straten staan synoniem voor winkelen. Zowel moderne winkels als traditionele winkels kom je hier in overvloed tegen. De winkelstraten zijn geheel autovrij wat het publiek zeker ten goede komt. Een aantal bijzonderheden moet je hier gezien en/of geproefd hebben. Zo vind je hier het bekende Aziatische gedroogde vlees. Vaak betreft het gedroogd varkensvlees, maar ook rundvlees al dan niet met verschillende kruiden en toevoegingen. Een prima voorbeeld is het gedroogde varkensvlees met honing.

Het gebied rondom Lilau Square staat bekend als eerste Portugese woonwijk van Macau. De typische sfeer zoals je die in Portugal ervaart is hier goed voelbaar. Maar ook de mix van China en Portugal is hier mooi vertaald. Kijk maar eens naar het nabij gelegen Mandarin huis aan Barra Street. Een ander bekend item aan de Lilau Square is het fontein. Deze staat symbool voor het belang van het grondwater van Lilau, wat eens de belangrijkste natuurlijk bron van bronwater van Macau was. Nog altijd wordt er gezegd dat als je het water uit Lilau drinkt, je Macau nooit meer zult vergeten.

De eeuwenlange aanwezigheid van de Portugezen heeft gezorgd voor een vrij groot aantal kerken en kapellen in Macau. En dat terwijl de katholieken slechts een minderheid vormen in Macau. Meer dan negentig procent van de inwoners in Macau is tegenwoordig boeddhistisch. Verspreid over Macau staan soms prachtige kerken. Zo vind je alleen al binnen de wandelroute van de historische binnenstad vijf kerken, waaronder de St. Augustine’s Church, de St. Joseph’s Seminary Church en de St. Lawrence Church.