Puerto Rico

Old San Juan oftewel “San Juan Antiguo”, is een van de populairste cruisebestemmingen in de Caraïben en de meest bezochte plaats in Puerto Rico. Old San Juan is in alle opzichten bijzonder, bekend om zijn rijke geschiedenis, vijf eeuwenoude forten, romantische ambiance, elegantie uit de oude wereld, voortreffelijk eten en feestelijke sfeer. “El Viejo San Juan” is geen gewone bestemming, het is een echte plek waar inwoners en bezoekers samenkomen om een plek te ervaren die bruist en de geschiedenis, verhalen, cultuur, kleur en energie van Puerto Rico omvat.

Wat Parijs is voor Europa, is Old San Juan voor de Caraïben, je kunt Puerto Rico niet verlaten zonder een bezoek aan deze fantastische plek. Of u het nu alleen verkent of met een gids, deze plek zal je niet teleurstellen. Old San Juan is een eilandje dat door drie bruggen met het hoofdeiland van Puerto Rico is verbonden. Het azuurblauwe uitzicht op de Atlantische Oceaan en de baai van San Juan draagt bij tot de magie van de stad.

Castillo San Felipe del Morro, ook bekend als El Morro, is een citadel gebouwd tussen de 16e en 18e eeuw in San Juan, Puerto Rico. Castillo San Felipe del Morro, misschien wel het meest iconische door de Spanjaarden in Amerika gebouwde fort, beslaat een veertig megter hoge landtong bij de ingang van de baai van San Juan. Dit fort bestaat uit 6 niveaus met uitzicht op de Atlantische Oceaan, die allemaal waren ontworpen om een verwoestend artillerievuur op vijandelijke schepen te leggen. Toen het rond 1790 werd voltooid, had het de reputatie onoverwinnelijk te zijn en was het de meest gevreesde van alle Spaanse koloniale vestingen.

De bouw van het fort begon in 1539 op een locatie die was gekozen vanwege de strategische ligging aan de ingang van een van de beste havens in het Caribisch gebied. Tijdens de late 16e en vroege 17e eeuw transformeerden de vooraanstaande Italiaanse militaire ingenieurs Bautista Antonelli en Juan Bautista Antonelli El Morro van zijn oorspronkelijke middeleeuwse torenvorm tot een dikwandig gemetseld bolwerk dat volledig bestand was tegen de inslag van kanonskogels.

Het hoogste punt van Puerto Rico ligt op de berg El Yunque, welke een hoogte heeft van 1080 meter boven zeeniveau. De berg ligt in het El Yunque National Forrest. Dit natuurpark is een zeer groot bos van ongeveer 28.000 ha met daarin veel watervallen als de Coca Falls, rotsen en jungle. Vooral kikkers en slakken vinden in dit vochtige gebied een prima leefomgeving. Lopend over de bijzondere loopbrug heb je een fantastisch uitzicht over het gebied.

De overvloedige regenval (in sommige gebieden meer dan 2 meter per jaar) zorgt voor een jungleachtige omgeving – weelderig gebladerte, rotsen, watervallen en rivieren zijn een veelvoorkomend gezicht. Het bos heeft een aantal paden van waaruit de flora en fauna van het oerwoudachtige gebied kan worden bewonderd. El Yunque bos is ook bekend om zijn unieke Taíno rotstekeningen. Er wordt gezegd dat de inheemse bevolking geloofde dat El Yunque de troon was van hun oppergod Yúcahu, zodat het het Caribische equivalent is van de berg Olympus in de Griekse mythologie.

Als je graag terug in de tijd gaat om te zien hoe men leefde voor de tijd van Christopher Columbus, moet je zeker eens een bezoek brengen aan het Tibes Ceremonial Center in Barrio Portugues. Deze plaats ligt in de gemeente Ponce, wat in het zuiden van Puerto Rico ligt. Het Tibes Ceremonial Center behoort tot één van de belangrijkste Indiase plaatsen van de Caribische Eilanden. De geschiedenis betreft vooral die van de Igneri en de Taíno bevolking. De huisjes uit die tijd gemaakt van riet en stro staan er her en der verspreid. Er is een museum waar veel verteld wordt over deze pre-Columbiaanse tijd.

Aan de noordzijde van Puerto Rico ligt Arecibo, wat behoort de oudste steden van Puerto Rico. Er is onder andere een grote kathedraal ‘Cathedral of Saint Philip Apostle’ en een zeer mooie vuurtoren ‘Punta los Morrillos Lighthouse’ te vinden. Echter het meest bekend is Arecibo om zijn radiotelescoop die de grootste is van de wereld. Deze staat in het Arecibo Observatory. Deze sterrenwacht heeft veel onderzoeken gedaan in het heelal en onderzoeken nog steeds diverse planeten en andere radar waarnemingen. Het Arecibo Observatory is in meerdere films terug te zien, zoals Contact uit 1997 en de James Bond blockbuster GoldenEye uit 1995.

Het in 1997 geopende Ángel Ramos Foundation Visitor Center heeft interactieve tentoonstellingen en displays over de werking van de radiotelescoop, astronomie en atmosferische wetenschappen. Het centrum organiseert, in samenwerking met de Caribbean Astronomical Society, het hele jaar door een reeks astronomische avonden met diverse discussies over exoplaneten, astronomische verschijnselen en ontdekkingen (zoals komeet ISON). De doelstellingen van het centrum zijn het vergroten van de publieke belangstelling voor astronomie, de onderzoekssuccessen van het observatorium en de ruimtevaart.

Caja de Muertos staat bekend als een van de meest betoverende attracties in Puerto Rico. Het is een afgelegen en onbewoond natuurgebied met een van de meest ongerepte omgevingen die u op het eiland kunt vinden. Dit natuurwonder is ideaal voor bezoekers die zich opnieuw willen verbinden met de natuur, weg van het stadsrumoer. Op Caja de Muertos kunt u wandelen, vogels kijken, de ruïnes van de vuurtoren verkennen of gewoon tot rust komen onder de zon.

De vier stranden die het eiland telt zijn allen even prachtig. Dit zijn Playa Larga, Carrucho, Pelicano en Coast Guard. Vanuit La Guancha vertrekt er regelmatig een ferry naar dit prachtige eiland.

Ponce is de tweede stad van Puerto Rico. De La Guancha promenade (of La Guancha) is de belangrijkste bezienswaardigheid van Ponce. Langs deze lange promenade is altijd wat te doen. Hier vind je de jachthaven waarvandaan de ferry vaart naar het onbewoonde eiland Caja de Muertos. Vooral ‘s avonds is er aan de La Guanca Boardwalk veel gezelligheid en plezier te vinden. Vanaf de uitkijktoren heb je een mooi uitzicht over de kust. De stad Ponce is de moeite waard om eens doorheen te wandelen. De prachtige architectuur van verschillende panden laten een mooie mix zien van art nouveau met Neoklassieke stijlen. Vooral het La Perla theater is hier een prachtig voorbeeld van.

Santa Maria Magdalena de Pazzis Cemetery is een begraafplaats uit het koloniale tijdperk in Old San Juan, Puerto Rico. Het is de laatste rustplaats van veel van Puerto Rico’s meest prominente inwoners. Voordat het een officiële begraafplaats werd, was er op hetzelfde terrein een “Cementerio Provisional” uit 1845. De aanleg van de officiële begraafplaats begon in 1863 onder auspiciën van Ignacio Mascaró en werd geopend in 1865, met een uitbreiding in 1884. De zijde het dichtst bij de kapel is het oudere gedeelte, terwijl de zijde het dichtst bij de huidige ingang het nieuwste gedeelte is. De begraafplaats ligt buiten de muren van het fort San Felipe del Morro, met een muur van gemiddeld twaalf meter hoog en ongeveer vijf meter voet breed. Het is genoemd ter ere van de heilige María Magdalena de Pazzi (zonder “s” aan het eind).

De ligging van de begraafplaats staat centraal in het Puerto Ricaanse geloof in de scheiding van dood en leven. De koloniale Spaanse regering, die met de aanleg van de begraafplaats begon, bekeek de dood met angst omdat het een mysterie was. Daarom besloot men de begraafplaats te bouwen met uitzicht op de Atlantische Oceaan als symbool voor de reis van de geest naar het hiernamaals.

Isla de la Mona is een van de eilanden van Puerto Rico. Het eiland wordt vaak “de Galapagos van het Caribisch gebied” genoemd en is een van de laatste echte geheime avontuurlijke bestemmingen in het Caribisch gebied. Isla de la Mona is mysterieus, adembenemend en prachtig ruig, voor reizigers die een “off the grid” avontuur wensen.

Dit Caribische juweeltje is een ecologisch reservaat dat wordt beheerd en beschermd door Puerto Rico’s (DRNA) Department of Natural and Environmental Resources. Het eiland is onbewoond, maar politie en rangers van het Department of Natural and Environmental Resources zijn altijd op het eiland om bezoekers in goede banen te leiden. Biologen zijn vaak op het eiland om onderzoek te doen.

Als je houdt van avontuur, grotonderzoek, een gevoel van eenzaamheid, duiken, diepzeevissen, kamperen op het strand, sterren kijken, ervaren hoe het zou zijn op een afgelegen eiland, dan zou Mona eiland op jouw bucketlist moeten staan. De stranden van Mona Island zijn prachtig en volledig beschermd tegen toeristische uitbuiting. Hierdoor voldoen ze helemaal aan het ideaalbeeld van een paradijselijk strand.

Tot slot maken we de top 10 bezienswaardigheden van Puerto Rico compleet met Casa Bacardi. Wie kent dit wereldberoemde merk niet? Bacardi is al decennialang de grootste rumproducent ter wereld. Nadat Bacardi vanwege het regime van Fidel Castro Cuba ontvluchtte, streek dit befaamde rummerk onder andere in Puerto Rico neer. Als je tenminste 18 jaar oud bent, dan kun je een bezoek brengen aan Casa Bacardi.

Geniet van een welkomstcocktail in het Bat Bar Paviljoen aan de waterkant, ga dan mee met een rondleiding om te ontdekken hoe Bacardi-rum wordt gemaakt en leer meer over de geschiedenis van het familiebedrijf op het gebied van ambacht en innovatie. Andere ervaringen zijn een rumproeverij, mixologieles en het bottelen van je eigen Bacardi.