Qatar

The Torch Doha is een ruim driehonderd meter hoge toren in de stad Doha, die dienst doet als hotel. De architect Hadi Simaan is verantwoordelijk voor het ontwerp zoals dat tussen 2005 en 2007 is gerealiseerd. Oorspronkelijk is de Aspire Tower ontworpen voor de Asian Games in 2006 waarvan Qatar gastheer was. Bovenop was het vuur zichtbaar tijdens de duur van de spelen.

Aan de buitenzijde is LED-verlichting aangebracht waardoor het bouwwerk nog indrukwekkender oogt dan overdag. Op driehonderd meter hoogte is er rondom een panoramisch uitzicht te bewonderen. De kamers van ‘The Torch Doha’ hotel zijn verdeeld over éénenvijftig verdiepingen. Een andere bijzondere toren in Doha is de Doha Tower. Deze toren, die ook wel bekend staat als Burj Doha, is ontworpen door de Franse architect Jean Nouvel.

Bijna iedereen kent de Palmeilanden in Dubai, maar ook Doha heeft een eigen landwinningsproject waar wonen en ontspanning samenkomen. The Pearl bestaat uit een hoofdeiland en twaalf kleinere eilanden. Het zorgt ervoor dat Doha er maar liefst 32 kilometer aan kustlijn bij gekregen heeft. Op The Pearl staan wooneenheden, kantoren en verschillende horecagelegenheden en winkels. Er is een grote jachthaven aangelegd en er is een aangenaam zandstrand waar je kunt genieten van zon, zee en strand. De architectuur is een mix van mediterraanse sfeer met Arabische invloeden. Zo is een deel van The Pearl geïnspireerd op de Italiaanse stad Venetië.

Het historische militaire Al Koot Fort staat ook wel bekend als Doha Fort. Dit fort werd omstreeks 1927 in opdracht van Sheikh Abdullah bin Qassim Al-Thani gebouwd in de wijk Al Bidda van de populaire stad Doha. Al Koot Fort werd op deze plek gebouwd om de Waqif Souq te beschermen tegen dieven. Dit was namelijk een plek waar veel handel werd gedreven. En dat is nog altijd niet veel veranderd. Al Koot Fort is een moskee te vinden, waar wachters konden bidden en tegelijkertijd de gevangen in de gaten konden houden. Fort Doha is tegenwoordig ingericht als museum en dus ook opengesteld voor bezoekers

Het schitterende Museum voor Islamitische Kunst is gelegen in de haven Doha. Het ontwerp van dit opvallende bouwwerk is afkomstig van de Chinees-Amerikaanse architect Ieoh Ming Pei. Zijn advies om het gebouw op een eiland te plaatsen is in vervulling gegaan. Rondom het Museum voor Islamitische kunst bevindt zich het MIA park.

Het ‘Museum voor Islamitische Kunst’ (MIA) heeft een inspirerende collectie afkomstig uit de periode tussen de zevende en negentiende eeuw. Denk hierbij aan juwelen, kleding, keramische voorwerpen en glas. Voor liefhebbers zijn er op verschillende dagen gratis rondleidingen te volgen. Op de onderstaande link vind je hier meer informatie over. Ook staat er op de website van dit museum een advies om je respectvol te kleden.

Gedurende de dag is het aangenaam vertoeven aan de Doha Corniche promenade van de stad Doha. Enige verkoeling van zee is zeker tijdens de soms erg hete dagen een verademing. De Doha Corniche is sinds het ontstaan omstreeks de jaren ’80 van de vorige eeuw, behoorlijk veranderd. Verschillende hoogbouw met daarin kantoren en hotels sieren de kustlijn van de stad en zorgen voor een mooie skyline van Doha.

Behalve voor heerlijke wandelingen wordt de kilometerslange boulevard ook gebruikt om er hard te lopen. Je hebt er immers geen last van het verkeer en dat is zeker aangenaam.

In de nabije omgeving van Al Koot Fort is de sfeervolle Souq Waqif gelegen. Het fort diende jaren geleden om rovers snel te kunnen weren die het gemunt hadden op de koopwaar bij Souq Waqif. Tegenwoordig wordt er nog altijd veel handel gedreven hier in Doha. De ondernemers stallen hun koopwaar op fraaie wijze uit, waarbij de geuren en kleuren al snel verschillende zintuigen prikkelen. Tussen de winkeltjes zijn verschillende eetgelegenheden te ontdekken die authentieke gerechten serveren. Op geheel eigen wijze proberen de handelaren je te motiveren om juist bij hem binnen te komen kijken. Het mag dan ook geen nieuws zijn dat onderhandelen over de prijs een nationale sport is.

Elk weekend is het een drukte van belang aan de Sheehaniya Road, even buiten de stad Doha. Dan worden er namelijk kamelenraces gehouden in Qatar. De trainingen voor de kamelen zijn behoorlijk pittig. Maar daar staat vaak wel tegenover dat ze na de wedstrijd zeer goed verzorgd worden.

Daar waar vroeger jonge licht wegende kinderen op de kamelen werden gezet, betreffen het tegenwoordig robots met een zweep. Vanaf een afstand zijn deze robots dan weer te besturen. Zo gebeuren er minder heftige ongelukken dan in het verleden wanneer er vooral licht gewichtige kinderen werden gebruikt. Het idee van deze robots is afkomstig van de uitvinder Rashid Ali Ibrahim. Qatar is het eerste land ter wereld waar kamelenraces gereden worden door robots.

Het woestijngebied Khor Al Udeid ligt op ongeveer tachtig kilometer van de stad Doha. Dit deel van Qatar wordt veelal bezocht om het prachtige landschap, het heerlijke Khor Al Udeid strand en natuurlijk om er te sandboarden. Deze vorm van sport is erg vergelijkbaar met snowboarden, maar dan in het hete zand. Om er te komen is het sterk aan te bevelen om dit met een vierwiel aangedreven auto te doen. Nog beter en leuker is om dit gebied te verkennen met gids. Een combinatie met het ‘dune-bashing’ is zeker een aanbeveling waard. Dune-bashing is een tocht per vierwiel angedreven auto door de duinen, waarbij snelheid, hoogtes en adrenaline kicks in rap tempo afwisselen.

Het futuristische vormgegeven nationaal museum van Qatar in de stad Doha, wordt zeker een lust voor het oog. Zowel de buitenkant als de binnenkant zijn bewonderenswaardig te noemen. Het ruim vierhonderd miljoen dollar tellende ontwerp van dit museum is afkomstig van de Franse architect Jean Nouvel. In het museum word je op innovatieve wijze mee genomen in een reis door de tijd. Hierbij worden allerlei details uit de geschiedenis van het land, de Perzische Golf en de bedoeïenen cultuur op fraaie wijze uitgelicht.

Het allerleukste winkelcentrum van Qatar bevindt zich in de levendige stad Doha. Villaggio Mall is te vinden in de Aspire Zone, een gebied wat voor de 2006 Asian Games is ontwikkeld. In het jaar 2012 heeft de Villaggio Mall een kleine metamorfose ondergaan en is er intussen klaar voor om zich te meten met andere winkelcentra binnen de Verenigde Arabische Emiraten.

Het winkelcentrum heeft een themapark dat is ingericht als de Italiaanse stad Venetië. Het Gondolania Theme Park nodigt je uit om per gondel een romantische tocht door het honderdvijftig meter lange kanaal te varen. Ondertussen passeer je allerlei chique winkels met adembenemende producten. In de Villaggio Mall kun je een IMAX-filmtheater bezoeken, heerlijk dineren, fantastisch winkelen en zelfs schaatsen is een optie.