Valencia

Er is geen plek in Valencia die zo’n eigen identiteit heeft als de Stad van de Kunsten en Wetenschap. In het Spaans wordt dit de ‘Ciudad de las Artes y las Ciencias‘ genoemd en in het lokaal meer gesproken Valenciaans heeft men het over het ‘Ciutat de les Arts i les Ciències’. De architectuur is zo bijzonder en eigen, dat je geen enkele twijfel zult hebben dat je een beeld van Valencia ziet als je een foto van dit unieke stukje van de stad onder ogen krijgt.

Dit cultuur en wetenschappelijk centrum is een lust voor het oog. De bekende architect Santiago Calatrava is verantwoordelijk voor dit stukje moderne kunst in de rivierbedding van de Turia rivier. De bijzondere vormgeving trekt direct je aandacht. In het complex vind je het operagebouw ‘El Palau de les Arts Reina Sofía’, een bioscoop, planetarium, het wetenschapsmuseum ‘El Museu de les Ciències Príncipe Felipe’ en een Oceanium. Via een lange promenade kom je langs alle musea en een botanische tuin met palmbomen.

Het Plaza del Ayuntamiento is het belangrijkste en meest centrale plein van Valencia. Plaza del Ayuntamiento betekent in het Nederlands stadhuisplein. Het stadhuis van Valencia heeft een prominente plek aan het plein. In de geschiedenis heeft dit plein al meerdere namen gehad. De oude prestigieuze gebouwen aan dit mooie plein in combinatie met het schitterende fontein geven het geheel veel aanzien. De inwoners van Valencia vertoeven ‘s avonds graag in en rondom de buurt van dit fraai verlichte plein.

De kathedraal van Valencia is de belangrijkste rooms-katholieke kerk in Valencia. De kathedraal werd in 1238 ingewijd door de eerste bisschop van Valencia na de Reconquista, Pere d’Albalat,de aartsbisschop van Tarragona. De kerk werd gewijd aan de heilige Maria in opdracht van Jacobus I de Veroveraar. Het werd gebouwd op de plaats van de vroegere Visigotische kathedraal, die onder de Moren in een moskee was veranderd. Valenciaanse gotiek is de overheersende bouwstijl van de kathedraal, hoewel er ook romaanse, Franse gotiek, renaissance, barok en neoklassieke elementen in voorkomen.

De kathedraal bevat talrijke 15e-eeuwse schilderijen, sommige van plaatselijke kunstenaars (zoals Jacomart), andere van kunstenaars uit Rome die in dienst waren genomen door de Valenciaanse paus Alexander VI, die, toen hij nog kardinaal was, het verzoek indiende om de Valenciaanse Stoel te verheffen tot metropolitaan, een categorie die door paus Innocentius VIII in 1492 werd toegekend.

In een van de kapellen van de kathedraal wordt een vermeende Heilige Beker bewaard, waarvan velen geloven dat het de echte Heilige Graal is.

Eixample is een geliefde wijk in Valencia. Het werd aangelegd in de 19e eeuw en is een zone met elegante straten en brede lanen, vol met chique winkel- en eetgelegenheden. Wat zeker een bezienswaardigheid in deze wijk is, is het treinstation ‘Valencia Estació del Norte’. De binnenkant is fraai bewerkt met veel mozaïek en keramiek. Het Valencia Estació del Norte ligt vlak bij Plaza de Toros en het stadhuis. Andere beroemde bezienswaardigheden in Eixample zijn de Mercado de Colón en de kerk van San Juan en San Vicente.

Het echte architectonische erfgoed van Eixample zijn de woningen zelf, met hun elegante gevels en overvloed aan ornamenten, die de verschillende esthetische trends van het begin van de twintigste eeuw ruimschoots illustreren.

Het meest opmerkelijke openbare gebouw in Eixample is de Mercado de Colón. Deze voormalige overdekte markt is ontworpen door de architect Francisco Mora in 1914. Je mag dit bouwwerk als een van de juwelen van het Valenciaanse modernisme beschouwen.

Decennialang vervulde de Mercado Colon met succes zijn essentiële functies als de vitale bron van vers voedsel voor de plaatselijke bevolking. Na verloop van tijd kwamen er echter moderne kruidenierswinkels en grote winkelcentra in de buurt die het “doodvonnis” betekenden voor de traditionele markt van de Mercado Colon. Inderdaad werd de Mercado Colon in 1985 gesloten.

Gelukkig was dat niet het einde, maar het begin van de nieuwe omgeving van dit prachtige bouwwerk. De snelle veranderingen in het commerciële landschap dwongen het bestuur van de Mercado ertoe het bedrijfsmodel te veranderen en de hele ruimte om te vormen tot een levendige commerciële plek met talrijke bars, restaurants en cafetaria’s. Daartoe werd de oude structuur van Mercado Colon volledig gerenoveerd.

Het Oceanographic is het grootste aquarium van Europa en herbergt zeedieren uit de hele wereld, waaronder vele uit het noordpoolgebied, tropische wateren en de Rode Zee. Het aquarium heeft 12 gebouwen die alle maritieme ecosystemen van de planeet perfect nabootsen. Er leven onder meer belugawalvissen, pinguïns, walrussen, schildpadden, kwallen en allerlei soorten schaaldieren. Tot de hoogtepunten behoort het circuit onder het grote aquarium, waar de bezoekers haaien en manta’s kunnen zien zwemmen.

Het Oceanogràfic heeft ook een zone met de typische vogels die voorkomen in vochtige gebieden zoals het nabijgelegen natuurreservaat l’Albufera in Valencia, samen met andere soorten die in tropische mangrovemoerassen leven. In totaal leven er meer dan 45.000 dieren van meer dan 500 verschillende soorten in het Oceanogràfic.

Valencia telt tal van boeiende musea. Het is lastig om te kiezen welke van deze musea in de top 10 bezienswaardigheden van Valencia thuishoren. Wij hebben gekozen voor een relatief jong museum: het IVAM. Deze vier letters staan voor ‘Institut Valencià d’Art Modern’. Het IVAM is een belangrijk centrum voor moderne en hedendaagse kunst in Spanje en Europa.

Het museum bekijkt de artistieke avant-garde van de 20e eeuw, van abstracte en pop-art tot Europees informalisme en de nieuwe figuratieve beweging. De permanente tentoonstelling bevat de collecties Julio González en Pinazo, en het biedt een activiteitenprogramma met tijdelijke tentoonstellingen, lezingen, cursussen en workshops. Er is ook een ondergrondse ruimte waar bezoekers een groot stuk van de middeleeuwse stadsmuur van Valencia kunnen zien, die meer dan een eeuw geleden werd afgebroken en tijdens de bouwwerkzaamheden voor het museum werd ontdekt.

De Mercado Central of Centrale Markt van Valencia is een van de oudste nog in gebruik zijnde markten van Europa en is door het Spaanse Ministerie van Cultuur uitgeroepen tot “Erfgoed van Cultureel Belang”. Na ongeveer tien jaar werk werd hij in de loop van 1928 in gebruik genomen en tientallen jaren later, in 2010, volledig gerenoveerd. Het is een populaire plek onder zowel toeristen als de lokale bevolking, omdat het de perfecte locatie is om je onder te dompelen in het hart van de lokale cultuur en te verdwalen in de vele gangen vol met lokale producten.

De markt is een gastronomische tempel met veel verschillende soorten voedsel. U vindt er seizoensfruit en -groenten, veel verse vis, vleeswaren, kazen, gebak, olijven en veel wijn. Er is een slakkenkraam en zelfs een kraam gewijd aan de specerij saffraan. Dat klinkt misschien vreemd, maar dit is de specerij waarmee paella en Valenciaanse Fideùa worden gemaakt.

Tussen 1850 en 1860 is Plaza de Toros gebouwd. Al vele jaren worden in deze zeer grote stierenvechters de onder de Spanjaarden nog steeds zeer gewilde stierengevechten gehouden. Ongeacht hoe wij zelf over stierenvechten denken, is deze arena een bezienswaardigheid die een plaatsje in de top 10 bezienswaardigheden van Valencia verdient. Dat is vanwege de architectuur en het culturele belang dat deze plek jarenlang gehad heeft binnen Valencia. Je hoeft geen ‘strijd’ tussen mens en dier te zien om van de prachtige vormgeving van de Plaza de Toros te genieten. Op momenten dat er niets georganiseerd wordt, kun je tegen betaling de arena bezoeken. Een bezoek aan het stierenvechtersmuseum (het Museo Taurino) is inbegrepen bij je kaartje.

Hoewel er nog altijd stierengevechten worden gehouden, wordt het steeds vaker gebruikt voor concerten en andere festiviteiten.

Het voordeel van Valencia als kuststad is dat je hier een aantal heerlijke stranden hebt. In combinatie met de maandenlange warme en droge zomers staan de stranden van Valencia garant voor veel zon- en strandplezier. Het naast de haven van Valencia Playa Malvarossa is een stadsstrand met veel voorzieningen. Diverse horecagelegenheden bieden de meest heerlijke gerechten en beschikken over sfeervolle terrassen.

Natuurlijk zijn er in de buurt van Valencia meer stranden te vinden. Het strand Playa de El Saler ligt net buiten de stad. Playa La Devesa is bij het Parque Natural de la Albufera te vinden, wat zo’n 8 kilometer van Valencia ligt.