Sri Lanka

Heilige Stad Anuradhapura is de nummer één bezienswaardigheid van Sri Lanka. Deze oude hoofdstad van Sri Lanka staat bol van historische bezienswaardigheden. Er zijn ruïnes te vinden die dateren uit de 10de eeuw voor Christus. De heilige boeddhistische stad heeft nog altijd vele kloosters die door veel pelgrims worden bezocht. De grote meren Nuwara Wewa en Tissa Wewa werden gebruikt om de stad van water te voorzien. Tegenwoordig is het hele gebied een groot openluchtmuseum met veel tempels, paleizen en allerlei heiligdommen zoals de Bodhi boom.

De Gouden Tempel van Dambulla is een bijzondere bezienswaardigheid. De locatie van dit complex met grottempels is in het midden van het land te vinden, iets ten noorden van de historische stad Kandy. Hier bevindt zich het grootste gouden Boeddhabeeld ter wereld.

Hoewel er meer dan tachtig grotten zijn gevonden, zijn de belangrijkste heilige kamers verspreid over vijf grotten. Hier zijn veel beelden, schilderijen en tekeningen te vinden van Boeddha, Vishnu, Ganesh en koningen als Nissankamalla en Valagamba. De spectaculairste grot telt een afmeting van zo’n 50 meter breed, 23 meter diep en 7 meter hoog.

Ten zuid-oosten van de heilige stad Anuradhapura ligt een andere historische stad: Polonnaruwa. Hier zijn veel boeddha beelden, tempels, ruïnes en stoepa’s te bewonderen. De hindoeïstische Siva Devala tempels dateren van tussen de 10de en 13de eeuw. De prachtige beeldhouwwerken van Gal Vihira zijn bijzondere meesterwerken.

Het fraaie bouwwerk van Rankot Vihara zal zeker je aandacht trekken. Het grote ronde koepelvormig dak van deze stoepa is gemaakt van aarde, baksteen en gips. Hierin worden heilige relikwieën of lichamelijke resten van de boeddha bewaard.

Sigiriya is een complex dat onder andere uit ruïnes van een paleis, tuinen, grachten en terrassen – waarvan sommige met een waterpartij – bestaat. Het geheel behoorde eens toe aan koning Kashyappan. Vanaf de 5e eeuw voor Christus werd het een klooster. Doordat het paleis op een rots ligt heeft het een mystieke uitstraling. De rots draagt de naam Lion Mountain. Er zijn bijzonder veel fresco’s, schilderijen, beeldhouwwerken en fantastische tuinen te bewonderen.

Het woudreservaat Sinharaja is een nationaal park dat vanwege zijn grote biodiversiteit is toegevoegd aan de werelderfgoedlijst. In dit overweldigende nationale park zijn een aantal zoogdieren te vinden zoals enkele olifanten, en luipaarden. Maar doordat het woud zo dicht bebost is zijn er meer reptielen, vogels, amfibieën en vlinders te vinden. Het bos is ongeveer 11.000 hectare groot.

In het reservaat zijn twee dorpen te vinden. Dit zijn Warukandeniya en Kolonthotuwa. De mensen leven hier in zeer bescheiden huisjes, veelal gemaakt van leem, bladeren en takken. Er zijn verschillende routes te volgen waardoor het aan te bevelen is om dit met een gids te doen.

Kandy behoort tot de grotere steden op Sri Lanka. Belangrijker feit is dat de stad Kandy de laatste hoofdstad van het Singalese koninkrijk Kandy voordat het hele eiland in 1815 onder Britse overheersing viel. Dit heeft tot verschillende boeiende historische bezienswaardigheden geleid.

De stad wordt omgeven door de heuvels van de Kandy plateau. Het wordt genoemd als één van de mooiste steden van het land. Vooral de Sri Dalada Maligawa (Tempel van de Tand) is een top bezienswaardigheid. Het is in de boeddhistische cultuur een zeer voorname heilige plaats. Verder vind je er een koninklijk paleis, de Lankatilaka Tempel, de Gadaladeniya Tempel en een schitterende en overweldigende Koninklijke botanische tuin, Peradeniya. In het centrum zijn veel handwerken en allerlei kunstzinnige creaties te koop. De jaarlijkse processie Esala Perahera, waarbij overdadig versierde olifanten in een optocht meelopen, trekt ieder jaar rond juli en augustus weer duizenden bezoekers naar deze historische stad.

Kandy is een plek waarvan de reis er naartoe net zo bijzonder is als de bestemming zelf. De treinrit van Ella naar Kandy (of andersom) wordt tot de mooiste treinreizen ter wereld gerekend.

Sri Lanka heeft een indrukwekkend aantal natuurgebieden, waaronder nationale parken als het Wilpattu National Park, Bundala National Park, Kumana Kudumbigala National Park, Uda Walawe Park en Yala Ruhunu National Park.

Het Wilpattu National Park is grootste park. Dit natuurpark ligt op ongeveer een dertig kilometer van de Heilige Stad Anuradhapura vandaan. Doordat het park een kleine zestig meren telt, trekt het veel diersoorten aan zoals de luipaard. Ongeveer een vierde deel van het 130.000 hectare tellende park is te bezoeken. De rest is zeer dicht bebost.

De Peradeniya Botanische Tuin ligt in de stad Kandy. Deze enorme tropische tuin is fenomenaal. Niet alleen in zijn afmeting, maar zeker in zijn afwerking. Het park wordt keurig netjes onderhouden en heeft een zeer diverse vegetatie. Er zijn wel tienduizend planten, waarvan er een kleine 4000 van zijn benoemd middels labels. Verder is er nog een ‘Orchid House’ met de meest uiteenlopende soorten orchideeën en is er een kruidenhuis te vinden in ‘Spice Garden’. De vele waterpartijen, bruggen en palmen maken van dit park een zeer romantische en rustgevende plek.

Met zijn duizenden kilometers aan kustlijn heeft Sri Lanka natuurlijk een aantal pareltjes van stranden. Veel van de luxe ressorts bevinden zich aan de meest populaire stukken strand. Met name bij Negombo Beach is het fraaiste deel te vinden.

Watersportliefhebbers zoeken vaak de plaatsen Bentota en Arugam Bay vanwege de ideale omstandigheden. Andere bekende en mooie stranden zijn: Unawatuna Beach, Arugambay Beach, Dickwella Beach, Trincomalee Beach, Matara Beach en Arugam Bay.

Liefhebbers van films als ‘The Bridge on the River Kwai’ mogen deze kleine stad niet passeren zonder een blik te hebben geworpen op de beroemde brug. De brug werd door gevangenen gebouwd. Vele van hen zijn gestorven aan ziektes en mishandelingen. Vaak wordt deze plaats aangedaan tijdens excursies over de rivier met bijvoorbeeld een boomstamkano. Rondom het heuvelachtige gebied zijn voornamelijk rubber- en bananenplantages te vinden.