Qatar

Tussen West Bay en The Pearl ligt Katara Cultural Village, het culturele hart van Doha. Dit zorgvuldig ontworpen dorp brengt kunst, muziek, film en gastronomie samen op één plek. Het is een bestemming waar je uren kunt rondwandelen tussen galerijen, theaters, moskeeën en openluchtpleinen, terwijl je de sfeer proeft van zowel het oude als het moderne Qatar.

Katara is niet zomaar een verzameling gebouwen; het is een levendige ontmoetingsplek voor lokale bewoners en bezoekers. Je kunt er een expositie bekijken, een concert bijwonen of gewoon langs de boulevard lopen en genieten van de uitzichten over zee. De architectuur is indrukwekkend, met traditionele elementen zoals koepels en windtorens die naadloos samengaan met hedendaagse vormen.

Tussen de culturele instellingen vind je cafés en restaurants uit alle windstreken. ’s Avonds, als de lampen aangaan en de temperatuur daalt, komt Katara helemaal tot leven. Het aangrenzende strand maakt het plaatje compleet: hier kun je even ontsnappen aan de drukte en genieten van het uitzicht op de skyline.

Het futuristische vormgegeven nationaal museum van Qatar in de stad Doha, wordt zeker een lust voor het oog. Zowel de buitenkant als de binnenkant zijn bewonderenswaardig te noemen. Het ruim vierhonderd miljoen dollar tellende ontwerp van dit museum is afkomstig van de Franse architect Jean Nouvel. In het museum word je op innovatieve wijze mee genomen in een reis door de tijd. Hierbij worden allerlei details uit de geschiedenis van het land, de Perzische Golf en de bedoeïenen cultuur op fraaie wijze uitgelicht.

In de nabije omgeving van Al Koot Fort is de sfeervolle Souq Waqif gelegen. Het fort diende jaren geleden om rovers snel te kunnen weren die het gemunt hadden op de koopwaar bij Souq Waqif. Tegenwoordig wordt er nog altijd veel handel gedreven hier in Doha. De ondernemers stallen hun koopwaar op fraaie wijze uit, waarbij de geuren en kleuren al snel verschillende zintuigen prikkelen. Tussen de winkeltjes zijn verschillende eetgelegenheden te ontdekken die authentieke gerechten serveren. Op geheel eigen wijze proberen de handelaren je te motiveren om juist bij hem binnen te komen kijken. Het mag dan ook geen nieuws zijn dat onderhandelen over de prijs een nationale sport is.

In het uiterste zuiden van Qatar ligt Khor Al Udeid, een natuurwonder dat je niet snel vergeet. Dit unieke gebied, ook wel de Inland Sea genoemd, is een van de weinige plekken ter wereld waar de woestijn letterlijk overgaat in de zee. Hoge zandduinen rollen tot aan het water van de Perzische Golf, wat een surrealistisch landschap oplevert dat zowel ruig als rustgevend is.

Wie Khor Al Udeid wil bezoeken, doet dat meestal via een georganiseerde woestijnsafari. In krachtige 4×4’s rijd je over de duinen, glijd je van steile zandhellingen en geniet je van uitzichten die elke fotograaf doen watertanden. Onderweg kun je stoppen voor zandboarden, kameelrijden of gewoon om even stil te staan bij de stilte van de woestijn.

Khor Al Udeid is meer dan avontuur alleen. Zodra de motoren zwijgen, hoor je niets anders dan de wind en het ruisen van de zee. Het contrast tussen het woestijnzand en het blauwe water maakt deze plek magisch – zeker bij zonsopkomst of zonsondergang.

Het historische militaire Al Koot Fort staat ook wel bekend als Doha Fort. Dit fort werd omstreeks 1927 in opdracht van Sheikh Abdullah bin Qassim Al-Thani gebouwd in de wijk Al Bidda van de populaire stad Doha. Al Koot Fort werd op deze plek gebouwd om de Waqif Souq te beschermen tegen dieven. Dit was namelijk een plek waar veel handel werd gedreven. En dat is nog altijd niet veel veranderd. Al Koot Fort is een moskee te vinden, waar wachters konden bidden en tegelijkertijd de gevangen in de gaten konden houden. Fort Doha is tegenwoordig ingericht als museum en dus ook opengesteld voor bezoekers

Bijna iedereen kent de Palmeilanden in Dubai, maar ook Doha heeft een eigen landwinningsproject waar wonen en ontspanning samenkomen. The Pearl bestaat uit een hoofdeiland en twaalf kleinere eilanden. Het zorgt ervoor dat Doha er maar liefst 32 kilometer aan kustlijn bij gekregen heeft. Op The Pearl staan wooneenheden, kantoren en verschillende horecagelegenheden en winkels. Er is een grote jachthaven aangelegd en er is een aangenaam zandstrand waar je kunt genieten van zon, zee en strand. De architectuur is een mix van mediterraanse sfeer met Arabische invloeden. Zo is een deel van The Pearl geïnspireerd op de Italiaanse stad Venetië.

Het schitterende Museum voor Islamitische Kunst is gelegen in de haven Doha. Het ontwerp van dit opvallende bouwwerk is afkomstig van de Chinees-Amerikaanse architect Ieoh Ming Pei. Zijn advies om het gebouw op een eiland te plaatsen is in vervulling gegaan. Rondom het Museum voor Islamitische kunst bevindt zich het MIA park.

Het ‘Museum voor Islamitische Kunst’ (MIA) heeft een inspirerende collectie afkomstig uit de periode tussen de zevende en negentiende eeuw. Denk hierbij aan juwelen, kleding, keramische voorwerpen en glas. Voor liefhebbers zijn er op verschillende dagen gratis rondleidingen te volgen. Op de onderstaande link vind je hier meer informatie over. Ook staat er op de website van dit museum een advies om je respectvol te kleden.

The Torch Doha is een ruim driehonderd meter hoge toren in de stad Doha, die dienst doet als hotel. De architect Hadi Simaan is verantwoordelijk voor het ontwerp zoals dat tussen 2005 en 2007 is gerealiseerd. Oorspronkelijk is de Aspire Tower ontworpen voor de Asian Games in 2006 waarvan Qatar gastheer was. Bovenop was het vuur zichtbaar tijdens de duur van de spelen.

Aan de buitenzijde is LED-verlichting aangebracht waardoor het bouwwerk nog indrukwekkender oogt dan overdag. Op driehonderd meter hoogte is er rondom een panoramisch uitzicht te bewonderen. De kamers van ‘The Torch Doha’ hotel zijn verdeeld over éénenvijftig verdiepingen. Een andere bijzondere toren in Doha is de Doha Tower. Deze toren, die ook wel bekend staat als Burj Doha, is ontworpen door de Franse architect Jean Nouvel.

De skyline van Doha is het gezicht van modern Qatar. Langs de Corniche, de kilometerslange boulevard aan de kust, rijzen de wolkenkrabbers op uit de grond alsof ze met elkaar wedijveren om de mooiste vormen en kleuren. Vooral bij zonsondergang en in de avonduren is het uitzicht spectaculair: de torens lichten op in alle tinten blauw, paars en goud, en weerspiegelen in het water van de baai.

Een van de mooiste manieren om deze skyline te bewonderen is vanaf het water. Vanaf de haven vertrekken traditionele houten dhow-boten voor korte avondcruises. Terwijl de boot zachtjes over het water glijdt, zie je Doha langzaam oplichten en ervaar je hoe oud en nieuw hier samenkomen: de eeuwenoude scheepsvormen tegenover de ultramoderne architectuur van West Bay. Vaak kun je aan boord genieten van thee of een eenvoudige maaltijd, wat de ervaring nog completer maakt.

Langs de Corniche vind je verschillende uitkijkpunten waar je de skyline kunt vastleggen, met name bij het Museum of Islamic Art Park. Overdag is het uitzicht helder en strak, ’s avonds juist sfeervol en vol kleur. Voor veel reizigers is dit het moment waarop Doha zijn meest indrukwekkende kant laat zien.

Wie het dagelijkse leven in Qatar wil meemaken, moet een bezoek brengen aan de vismarkt van Doha. Deze markt ligt vlak bij de Corniche en de oude haven, waar de traditionele dhow-boten hun vangst aan wal brengen. De hele dag door wordt hier druk gehandeld in verse vis, garnalen en andere zeevruchten uit de wateren van de Perzische Golf. Lokale bewoners, chefs en toeristen lopen er door elkaar, op zoek naar de beste vangst van de dag. De sfeer is gemoedelijk en tegelijkertijd bedrijvig, met verkopers die hun waar uitstallen op grote tafels vol ijs. Je ziet er allerlei soorten vis die je in Nederland zelden tegenkomt, zoals hamour (baars), koningsvis en snapper.

De vismarkt is niet meer dan een markt. Ze hebben er hun best voor gedaan om deze plek tot de mooiste markten ter wereld te laten behoren en zijn daarin geslaagd. Wat je ziet is een prachtige mix van kleurrijke materialen die samengesmolten zijn in een visueel aantrekkelijke plek, die erom vraagt om bewonderd te worden.