Kreta

In de Minoïsche tijd was Knossos waarschijnlijk de hoofdstad van Kreta. Opgravingen in Knossos zijn van onschatbare waarde geweest voor de hedendaagse kennis over de Minoïsche beschaving. Tegenwoordig is Knossos één van de meest geboekte excursies op Kreta, dagelijks bezoeken duizenden toeristen de opgravingen van Knossos waarbij het paleis de belangrijkste attractie vormt. Een deel van het paleis is terugopgebouwd.

Wil je meer archeologische vondsten van Knossos bewonderen? Dan moet je het archeologisch museum in Heraklion bezoeken. Daar worden tal van beelden, gebruiksvoorwerpen, sieraden en andere objecten die bij Knossos gevonden zijn veilig bewaard en tentoongesteld.

Het zuidwesten van Kreta telt ongeveer vijftig kloven, waarvan de Samariakloof en de Imbroskloof de bekendste zijn. De wandeltocht door de kloof heeft een lengte van ongeveer zestien kilometer die je in gemiddeld vier tot zes uur aflegt. Je wandelt dan vanaf de Omaloshoogvlakte naar de kustplaats Agia Roumeli. Tijdens de wandeltocht die je door de IJzeren Poort brengt (het smalste deel van de kloof) daal je in totaal zo’n 1250 meter. Een goede conditie en stevige wandelschoenen zijn aan te raden voor de stevige wandeling.

De oude binnenstad van Chania met de bijbehorende Venetiaanse haven behoort tot de sfeervolste plekken van het eiland Kreta. In Chania vind je de langste havenpromenade van Kreta, talloze smalle straatjes en mooie Venetiaanse huizen. Chania telt verder een groot aantal uitstekende restaurants en taverna’s. Voor winkelliefhebbers is Chania van alle plaatsen op Kreta ook het meest geschikt. In de winkels kun je volop lokale producten kopen zoals tapijten, leerproducten en handgemaakte messen. Wie verse vis of fruit wil kopen moet eens een kijkje nemen in de markthal (Dimotikí Agorá).

Het leprozeneiland Kalidonia (Spinalonga) is in de eerste helft van de vorige eeuw een verbanningsoord geweest waar alle leprapatiënten van Griekenland geïsoleerd van de buitenwereld leefden. Tegenwoordig is het Venetiaans fort op het eiland een belangrijke toeristische trekpleister. Je kunt Spinalonga per boot bereiken vanaf Plaka, Elounda en Agios Nikolaos. Op het eiland mag je vrij rondlopen.

Trek voor een bezoek aan Spinalonga ongeveer een uur uit. Met een gids duurt een bezoek in de regel wat langer.

Het Iraklio Archaeological Museum is het belangrijkste museum van Kreta. Dit museum dat haar oorsprong vindt in het jaar 1883 heeft momenteel de mooiste collectie aan Minoïsche kunst. Het museum geeft tevens een goede impressie van het leven op Kreta tijdens andere periodes in de geschiedenis van het eiland. In het museum kun je onder andere de mysterieuze schijf van Phaistos bewonderen.

Het plaatsje Vai ligt helemaal in het noordoosten van Kreta. Vai is bekend vanwege het unieke palmenbos. De Kretenzische dadelpalm is het laatste restant van de vele natuurlijke palmenbossen die vroeger op het eiland Kreta voorkwamen. Nu is het een populaire dagtocht onder toeristen die op het bijbehorende zandstrand komen om te zonnen, zwemmen, waterskiën en duiken. Het beschermde natuurgebied kent geen overnachtingsmogelijkheden. Wel zijn er twee taverna’s waar je iets kunt drinken en eten.

Op ongeveer achthonderd meter boven de zeespiegel ligt de Lassithihoogvlakte: een hoogvlakte met een oppervlakte van ongeveer vijfentwintig vierkante kilometer die deels omringd wordt door het Diktigebergte. Op het plateau vind je de grot van Zeus, waar volgens de legende deze oppergod uit de Griekse mythologie geboren zou zijn. Op de vlakte zie je verder een groot aantal van typische windmolens zoals je ze vaak op foto’s over Kreta en Griekenland terugvindt.

Frangokastello is de locatie van een kasteel en verspreide nederzetting aan de zuidkust van Kreta. Het kasteel werd in 1371-1374 door de Venetianen gebouwd als garnizoen om orde te scheppen in de opstandige regio Sfakia, piraten af te schrikken en Venetiaanse edelen en hun bezittingen te beschermen. De Venetianen noemden het Kasteel van Sint Nikitas naar de nabijgelegen kerk. De plaatselijke bevolking noemde het Frangokastello, wat het kasteel van de Franken betekent. De naam bleef uiteindelijk hangen en werd ook door de Venetianen overgenomen.

Het kasteel heeft een eenvoudige rechthoekige vorm, met een toren op elke hoek en de overblijfselen van een Venetiaans wapenschild boven de hoofdpoort. De gebouwen binnen de muren, evenals de kantelen, werden gebouwd tijdens de Ottomaanse Turkse bezetting.

Het Arkadi-klooster is een Grieks-Orthodox klooster, gelegen op een vruchtbare hoogvlakte. De huidige kerk dateert uit de 16e eeuw en wordt gekenmerkt door de invloed van de Renaissance. Deze invloed is zichtbaar in de architectuur, die zowel Romeinse als barokke elementen mengt. Al in de 16e eeuw was het klooster een plaats voor wetenschap en kunst en beschikte het over een school en een rijke bibliotheek. Gelegen op een plateau, is het klooster goed versterkt, omgeven door een dikke en hoge muur.

Het klooster speelde een actieve rol in het Kretenzische verzet tegen de Ottomaanse overheersing tijdens de Kretenzische opstand van 1866. 943 Grieken, voornamelijk vrouwen en kinderen, zochten hun toevlucht in het klooster. Na drie dagen strijd en op bevel van de abt van het klooster bliezen de Kretenzers vaten met buskruit op, waarbij ze ervoor kozen zichzelf op te offeren in plaats van zich over te geven.

Het Arkadi-klooster werd een nationaal heiligdom ter ere van het Kretenzische verzet. 8 november is een dag van herdenkingsfeesten in Arkadi en Rethymno. De explosie maakte geen einde aan de Kretenzische opstand, maar trok wel de aandacht van de rest van de wereld.

Het museum bij het klooster toont veel iconen en portretten van vrijheidsstrijders.

Het paleis van Phaistos domineert de Messara-vlakte vanaf zijn ligging op een lage heuvel, en is na Knossos het grootste paleis van Kreta. De site werd bewoond sinds het late neolithicum met verschillende goed georganiseerde nederzettingen op de heuvel en het omliggende gebied, en het eerste paleis werd gebouwd rond 2000 voor Christus. Opgravingen hebben een rijke historische laag blootgelegd, en sommige ruïnes dateren uit het neolithicum.

Het paleis werd, net als de andere paleizen van het Minoïsche Kreta, drie keer verwoest voordat het in 1700 v.Chr. werd herbouwd op de ruïnes van de oude gebouwen. De architectuur van Phaistos is eenvoudiger dan die van Knossos, en is gebouwd in een ordelijke ordening die verwijst naar een enkele architect. De bouwers van Phaistos besteedden veel aandacht aan het creëren van een functionele en esthetische omgeving, waarin het spectaculaire uitzicht vanaf de heuvel een plaats kreeg.