Bonaire

Het allermooiste dat Bonaire te bieden heeft, is de onderwaterwereld. Bonaire behoort tot de beste snorkel- en duikbestemmingen ter wereld. Langs vrijwel de gehele westkust van Bonaire vind je koraal dat op de meeste plekken zeer dicht bij het land groeit. Hierdoor hoef je amper moeite te doen om vissen en ander zeeleven met eigen ogen te aanschouwen. Er is een grote diversiteit aan zeedieren te ontdekken, waaronder bijzondere dieren zoals murenen, barracuda’s, zeepaardjes, roggen en zeeschildpadden.

De ongerepte natuur van Bonaire ontdek je in het Washington Slagbaai Nationaal Park. Dit natuurreservaat ligt verspreid over zo’n 5643 hectare grond in het noordwesten van Bonaire. Dat is bijna twintig procent van de totale oppervlakte van het eiland.

De meeste mensen kiezen ervoor om met de auto op eigen houtje het Washington Slagbaai Nationaal Park te gaan verkennen. Bij de ingang van het park ontvang je een kaart met details van elke stop. Er zijn twee goed gemarkeerde maar ruige routes. De rit duurt ongeveer twee tot vier uur exclusief stops, afhankelijk van de gekozen route en de weg is eenrichtingsverkeer.

In het Washington Slagbaai Nationaal Park geniet je van het ongerepte landschap van Bonaire. Onderweg kun je hoogtepunten bekijken zoals het witte zandstrand Playa Chikitu, de effecten van de ruige zee bij Seru Grandi, de restanten van de vuurtoren die nooit gebrand heeft, de vele vogels bij Pos Mangel en de Wayaka-stranden, waar je uitstekend kunt snorkelen.

Wandelaars kunnen de ongeveer 45 minuten lange wandeling naar de top van de Brandaris maken. Vanaf dit hoogste punt van Bonaire heb je een fantastisch uitzicht over het eiland. Op heldere dagen kunnen wandelaars het naburige Curaçao en de bergketens aan de overkant van het water in Venezuela zien liggen.

Het levendige Kralendijk is de hoofdstad en grootste plaats van Bonaire. Hier vind je de grootste concentratie van winkels, restaurants en accommodaties van Bonaire. In Kralendijk zijn ook verschillende bezienswaardigheden te bezoeken. Wie meer wil weten over Bonaire, zijn cultuur en de geschiedenis, die kan terecht in twee musea: het Bonaire Museum en het Terramar Museum. Aan het Wilhelminaplein staan een paar monumentale gebouwen. Hier wordt ook geregeld een leuke markt gehouden waar producten van het eiland verkocht worden.

Fort Oranje is het oudste stenen bouwwerk van Bonaire. Dit zeventiende-eeuwse bouwwerk moest Bonaire tegen eventuele indringers verdedigen. Andere bezienswaardigheden in Kralendijk zijn Plasa Machi Mimi, de pier bij Karel’s Beach Bar en de prachtige street art die de afgelopen jaren aangebracht is op verschillende panden in de stad.

Een saliña is een zoutpan, zoutmeer of zoutmoeras. Ze bevinden zich in de nabijheid van de zee. Saliñas zijn permanent of tijdelijk overstroomd, hypersalisch en van de zee gescheiden door een barrière van koraalpuin. Ze dienen als belangrijke plaatsen voor vogels zoals de flamingo, die je volop kunt spotten op Bonaire. Salinas zijn overal op Bonaire te vinden, van het noorden tot het zuiden en zelfs op Klein Bonaire.

Het Pekelmeer is het grootste van deze zoutmeren. Het water van het Pekelmeer kleurt fel roze op zodra de zon er flink op schijnt. De combinatie van het felroze water, een helblauwe lucht en de witte zoutpiramides die je hier als gevolg van de zoutwinning ziet zorgt voor een indrukwekkend bijna surrealistisch plaatje.

De economie van Bonaire draaide vroeger vooral op de zoutwinning. Tegenwoordig komt daar amper mankracht aan te pas, maar in de tijd van de slavernij was dat anders. Toen waren het de tot slaaf gemaakten die de zware arbeid op de zoutpannen verrichten. Hun thuis was in Rincon, maar als ze aan het werk waren op de zoutpannen dan sliepen ze in kleine huisjes die tussen de zoutpannen en de zee gebouw waren. De slavenhuisjes zijn rond 1850 gebouwd en zijn slechts 13 jaar gebruikt. Nu vormen ze historisch erfgoed dat gratis te bezoeken is.

De slavenhuisjes staan op twee locaties langs de zuidwestelijke kust van Bonaire. De witte slavenhuisjes staan bij Witte Pan en de rode slavenhuisjes vind je iets zuidelijker bij Oranje Pan. Deze rode slavenhuisjes zijn tegenwoordig okergeel, omdat ze ooit in de verkeerde kleur overgeschilderd zijn.

Centraal op het eiland Bonaire ligt het dorp Rincon. Deze plaats was vroeger de hoofdstad van Bonaire. Rincon is een stuk authentieker dan de hedendaagse hoofdstad Kralendijk. Je kunt in Rincon twee verschillende kerken bezoeken, de lokale cactuslikeur drinken bij Cadushy of genieten van de authentieke keuken in Posada Para Mira. Hier kun je onder andere geitenstoof en leguanensoep uitproberen.

Het grootste festival van Bonaire, Dia di Rincon, vindt elk jaar plaats op 30 april in Rincon. Het werd voor het eerst gevierd op 30 april 1989 op initiatief van Francisco “Broertje” Janga, een schrijver uit Rincon. Janga zag het festival als een dag waarop de inwoners van Rincon hun cultuur, tradities en geschiedenis als oudste stad van het eiland vieren. De viering begint om 8.00 uur ’s ochtends met het hijsen van de stadsvlag van Rincon, gevolgd door optredens en een feestelijke optocht door het dorp om het einde van de oogstperiode (Simadan) te vieren. Het halve eiland trekt op 30 april naar Rincon om deze feestdag mee te maken.

De Lacbaai is een belangrijk onderdeel van het ecosysteem van Bonaire. Deze 8 km² grote ondiepe lagune is van groot belang voor zeeschildpadden, karko’s en andere dieren die hier leven. Op de bodem groeit zeegras en het heeft een koraaldam die de lagune scheidt van Caribische Zee. De stranden van Lac Bay hebben allen een eigen karakter. Waar vooral hippe jonge mensen zich bevinden op Sorobon Beach, zijn het vooral de lokale mensen die van Cai genieten. Sommige zones van dit gebied worden afgeschermd voor publiek, zodat dieren er rust kunnen houden.

Wil je Lacbaai op de best mogelijke manier ontdekken? Neem dan deel aan de kajaktocht die dagelijks vanuit het Mangrove Info Center vertrekt. Onder begeleiding van een ervaren gids kun je de natuur van het mangrovebos en de baai bewonderen. Al peddelend geniet je van de aangename stilte die hier heerst, terwijl je de visueel geniet van een van de mooiste plekken van Bonaire.

Niet iedereen weet dat Bonaire eigenlijk uit twee eilanden bestaat: het hoofdeiland Bonaire en het onbewoonde eilandje Klein Bonaire. Klein Bonaire is een eilandje dat voor de westkust van Bonaire ligt. De oppervlakte bedraagt slechts zo’n 6 vierkante kilometer. Het eiland is voornamelijk vlak. Het is vooral begroeid met verschillende soorten cactussen en wat kleine struiken. Inmiddels is het eiland beschermd gebied en maakt deel uit van het Bonaire National Marine Park.

Regelmatig zijn er snorkel- en duiktours te boeken naar dit kleine eiland. De meeste bezoekers aan Klein Bonaire laten zich de watertaxi vanuit Kralendijk naar No Name Beach aan de noordkant van Klein Bonaire brengen. Hier kun je heerlijk zonnen op het strand en snorkelen langs de noordkust van het eilandje. Breng wel je eigen lekkers mee, want er zit geen horeca op Klein Bonaire.

Op een 120.000 m² groot gebied ten zuiden van Flamingo Airport zit ezelopvanghuis Donkey Sanctuary. Hier worden zieke en/of verwaarloosde ezels liefdevol opgevangen door een aantal vrijwilligers. Met het kopen van een zakje ezel voer steun je de ezels en maak je heel snel vrienden. Het is mogelijk met de auto door dit park te gaan, maar er is ook een stuk waar je tussen de ezels kunt lopen. Verder is er ook een tuin waar leguanen, flamingo’s en schildpadden te bewonderen zijn.

Je mag oud brood of wortels meenemen om de ezels te voeren. Je kunt ook zakken met voer kopen bij de receptie van de ezelopvang. Hiermee steun je de stichting die de ezels opvangt en je gaat veel plezier beleven aan het voeren van de ezels tijdens je rit door het park.

Het Gotomeer behoort samen met Slagbaai, het Pekelmeer en de Saliñas tot watergebieden van internationale betekenis. Zij zijn van groot belang als onder andere woongebied voor watervogels. Dit is ook wel bekend als ‘Ramsargebieden’. Bij het Gotomeer in Bonaire zijn redelijk wat flamingo’s te zien. Hoewel de jonkies bij hun geboorte grijs zijn, zijn de volwassenen exemplaren, dankzij hun dieet van zeedieren en slakken, typisch roze van kleur. Het oostelijke deel van het Gotomeer is gratis toegankelijk. Het andere deel ligt in het Washington / Slagbaai National Park.