Curaçao

Wie naar Curaçao op vakantie gaat die doet dat vrijwel altijd vanwege het tropische weer en de heerlijke stranden. De stranden van Curaçao behoren tot de beste stranden van de benedenwindse eilanden. In totaal telt Curaçao meer dan dertig officiële stranden, die vrijwel allemaal aan de beschutte zuidelijke kust van het eiland liggen. Voor een redelijk deel van de stranden moet je entree betalen. Dat hoort helaas bij Curaçao.

Gelukkig zijn er nog een aantal prachtige zandstranden te vinden die openbaar zijn. Grote Knip is daar een heel mooi voorbeeld. Dit witte zandstrand met felblauwe zee lijkt zo uit een reisbrochure gekomen te zijn. Een ander geweldig openbaar strand is Playa Lagun. Deze baai is niet alleen ideaal voor zwemmers en zonaanbidders. Het is tevens één van de betere plekken om te snorkelen in Curaçao.

Willemstad is de hoofdstad van Curaçao. Het merendeel van de winkels en restaurants vind je in deze historische stad. Het centrum wordt in tweeën gesplitst door de Sint Annabaai. Aan de oostzijde ligt de wijk Punda en aan de westzijde de wijk Otrabanda. Otrabanda betekent letterlijk ‘de andere oever’. Het ligt dan ook vanuit Punda gezien aan de andere zijde van de Sint Annabaai. Van hieruit heb je een mooi uitzicht over de gekleurde huizen op de Handelskade aan de Sint Annabaai. Via de Koningin Julianabrug en de Koningin Emmabrug is Otrabanda verbonden met de wijk Punda. Op het moment dat de pontjesbrug geopend is, kun je gratis met het veerpontje tussen beide kanten van Willemstad reizen.

Punda is de drukst bezochte wijk van Willemstad. Een fraai onderdeel van Punda is de Handelskade, waar de prachtig gekleurde huizen een mooie compositie vormen. Dit is op en top Caraïben! Niet voor niets dat juist dit stukje Willemstad zoveel vastgelegd wordt door fotografen. Erg fraai is het geelwitte Penha-gebouw, dat op de Werelderfgoedlijst van de Unesco staat. Punda wordt vanwege de vele winkels, de overdekte markt en de aanwezigheid van overheidsgebouwen gezien als het centrum van de stad.

Willemstad telt een aantal musea die een bezoekje waard zijn. Bijvoorbeeld het Maritiem Museum. Dit boeiende scheepvaartmuseum neemt je mee op ontdekkingsreis door de scheepvaartgeschiedenis van Curaçao. Inbegrepen is een rondvaart in de haven van Curaçao met een ‘water-taxi’. Er wordt ook verteld over de olie-industrie en er is zelfs een werkende miniatuur van de olieraffinaderij.

Voormalige eigenaars van plantages waar landbouw, veeteelt of schepen werden verzorgd, bouwden vaak bovenop een heuvel een huis in Nederlandse stijl. Dit hoofdhuis werd bewoond door de eigenaar en zijn familie. Het werd op een heuvel gebouwd zodat er goed overzicht was op de plantage en men goed bij de buren of andere plantagehuizen kon kijken. Een bekend plantagehuis is het 18e-eeuwse Brievengat in de wijk Brievengat. Andere landhuizen die te bezichtigen zijn, zijn Landhuis Santa Martha, Landhuis Jan Kok, Landhuis Doktertuin en Landhuis Ascension.

Landhuis Daniël is tegenwoordig een restaurant dat frequent bezocht wordt door mensen die tussen het westen en oosten van Curaçao rijden. In landhuis Chobolobo wordt de bekende Blue Curaçao likeur gedistilleerd. Er is een klein museum gevestigd in het landhuis.

Veel flora en fauna is te vinden in hét nationale park van Curaçao: het Christoffelpark. Er zijn ongeveer acht wandelroutes met de keuze makkelijk of uitdagend wandelen. Je kan er ook een safari beleven of excursies boeken. Met het bezichtigen van Plantage Savonet komt men meer te weten of de geschiedenis en cultuur van het eiland. In totaal lopen er acht wandelroutes en vier autoroutes door het park. Wie voldoende conditie heeft die kan naar de 371 meter hoge top van de Christoffelberg wandelen. Vanwege het tropische klimaat kun je deze wandeling beter zo vroeg mogelijk op de dag doen.

Wat ons betreft behoren zeeschildpadden tot de geweldigste dieren die rondzwemmen in de wateren rond Curaçao. De manier waarop deze prachtige wezens zich voortbewegen is fascinerend, zeker als je zelf de kans hebt om dit vanuit het water mee te maken. Zwemmende zeeschildpadden observeren heeft bijna een therapeutische werking. Je komt zelf helemaal tot rust als je al snorkelend of zwemmend je in de buurt van deze dieren bevindt. Natuurlijk niet té dichtbij. Je wilt de dieren niet laten schrikken of op andere wijze hen verstoren met je aanwezigheid.

De beste plek om met zeeschildpadden te zwemmen is aan Playa Grandi. Dit strandje ligt in het westen van het Curaçao en wordt ook wel Playa Piskado genoemd vanwege de vissers. Vanaf de pier kun je de schildpadden vaak al zien zwemmen. Die kans is vooral groot op het moment dat vissers hun vers gevangen vis schoon staan te maken en het visafval in zee gooien. Dit werkt als aas op de zeeschildpadden en grotere vissen. Andere goede plekken om zeeschildpadden te spotten zijn Playa Lagun (vooral later in de middag) en rond het eilandje Klein Curaçao.

De Hato Grotten bieden je een kijkje in de geschiedenis van Curaçao. Deze bezienswaardigheid beslaat een oppervlakte van ongeveer 4900 m² aan druipsteengrotten en waterpartijen. De vage muurschilderingen, waarvan sommige wel 1500 jaar oud zijn, stammen uit de tijd dat er indianen woonden. Later hielden vooral slaven zich er schuil, om op die manier aan de slavenhandelaren te ontkomen. Met een gids zijn veel van deze grotten te bewonderen en hoor je alle verhalen en mythen. Je ziet waarschijnlijk ook wat leguanen en vleermuizen.

Struisvogels zijn bijzondere dieren. Het is de zwaarste en grootste nog levende vogelsoort ter wereld. Hun natuurlijke habitat is terug te vinden op het continent Afrika. Omdat deze dieren prima gedijen in een warm (semi-)aride klimaat zijn ze ook prima te houden op een eiland zoals Curaçao. Hier leven ze in gevangenschap. Dat doen ze op de Ostrich Farm. Hier worden de dieren voor uiteenlopende doelen gefokt. Voor toeristen is deze struisvogelfarm de moeite waard vanwege de rondleidingen die er gehouden worden. Dat doen ze per safaritruck. Al rijdend over de farm vertelt de gids alles over de struisvogels, zoals over de intelligentie van deze vogels.

Onderweg wordt er een stop gemaakt waarbij je de dieren mag voeren en aan het einde van de rondrit kun je door middel van het staan op een struisvogelei ervaren hoe sterk deze enorme eieren zijn. In het bijbehorende restaurant Zambezi kun je struisvogelvlees en struisvogeleieren eten, bijvoorbeeld in de vorm van een omelet

Weinigen weten dat Curaçao niet uit één eiland, maar uit twee eilanden bestaat. Naast hoofdeiland Curaçao bestaat er nog een tweede eiland: Klein Curaçao. Het ligt ongeveer 10 kilometer ten zuidoosten van het grote eiland Curaçao. Je kunt er daardoor alleen maar per boot komen, waarbij je afhankelijk bent van georganiseerde boottrips. Er varen geen reguliere veerdiensten tussen Curaçao en Klein Curaçao. Het hangt van het type boot af hoe lang de overtocht duurt. Met een zogenaamde powerboat ben je ruim drie kwartier op zee voordat je Klein Curaçao bereikt. Met een catamaran duurt de overtocht ongeveer een uur en drie kwartier.

Het eiland Klein Curaçao is echt klein: de totale oppervlakte is nog geen twee vierkante kilometer. Het eilandje is onbewoond en op de karakteristieke vuurtoren na vrijwel onbebouwd. Er staan wat overkappingen waar je tegen de felle zon kunt schuilen. Klein Curaçao is een geweldige plek om te relaxen, te zwemmen en te snorkelen. Grote kans dat je hier zeeschildpadden in het wild kunt spotten.

Het Rif Fort werd vroeger gebruikt als uitkijktoren om de haven te beschermen. Tegenwoordig vind je in en rondom dit historische Rif Fort de meest luxe winkels van Curaçao. Oud en nieuw gaan hier prima samen. Het is ook heerlijk om op een terras te genieten van een lekker drankje in een mooie omgeving. Verder vind je hier kunstgalerijen en lokale producten.

Curaçao is een prima bestemming om te duiken. Het eiland heeft niet dezelfde reputatie als Bonaire, maar kent voor liefhebbers van de duiksport een aantal uitstekende duiklocaties. Natuurlijk kun je overal in Curaçao het water inspringen, maar er zijn toch wat superplekjes die je niet mag missen. Playa Kalki in het westen wordt ook wel ‘Alice in Wonderland’ genoemd, oude sleepboot Tugboat aan de zuidoost kant van Caracasbaai, gezonken schip Superior Producer bij Double Reef en Porto Marie/The Valley waar kleine verpleegstershaaien voorkomen.