Normandië

Het schiereiland Mont Saint-Michel is alleen toegankelijk voor voetgangers. Tegenwoordig wordt het eiland door middel van een verhoogde weg met het vasteland verbonden, vroeger kon je het eiland alleen te voet bereiken als het eb was. De statige abdij die boven de berg staat is een veel bezocht bouwwerk.

De lange geschiedenis van de berg gaat vermoedelijk terug tot 708, toen Aubert, bisschop van Avranches, op de Mont-Tombe een heiligdom liet bouwen ter ere van de aartsengel. Het ontstaan ervan was op zich al een wonder: boten vervoerden graniet uit de steengroeven van Chausey, een groep kleine eilandjes voor de Normandische kust, dat vervolgens in blokken werd gezaagd en naar de top van de berg werd gesleept.

In de loop van de middeleeuwen werden verschillende andere imposante kloostergebouwen aan de site toegevoegd en de hoofdabdij werd een centrum van geleerdheid, dat enkele van Europa’s grootste geesten en manuscriptverluchters aantrok. Talloze pelgrims bezochten de plaats.

Met een kleine vier miljoen bezoekers per jaar behoort Mont Saint-Michel tot de beroemdste bouwwerken van Frankrijk. Vooral in de drukkere zomermaanden betekent dit dat Mont Saint-Michel overspoeld wordt met toeristen. Wil je de drukte ontwijken, ga dan in het laagseizoen. Ga je toch in het hoogseizoen? Probeer dan vroeg in de ochtend te gaan. Wil je de abdij bezoeken? Dan heb je toegangskaartjes nodig.

Amerikaanse en Britse troepen gingen vanaf D-Day (de nacht van 5 op 6 juni 1944) de strijd aan met de Duitsers. Een groot deel van de troepen arriveerden in Normandië via het water en kwamen via de stranden aan land. Deze stranden die in de vijf sectoren Utah, Omaha, Gold, Juni en Sword ingedeeld zijn vormen tegenwoordig onder andere om die reden een bezienswaardigheid voor geïnteresseerden in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog.

Als je de Normandische stranden, begraafplaatsen en slagvelden bezoekt, eer je onze helden die op 6 juni 1944 gestreden hebben. Het geeft me meer inzicht en waardering voor de gebeurtenissen van die fatale dag. Als je door het zand wandelt op Utah en Omaha Beach, krijg je het gezichtspunt van de bevrijders toen hun landingsboten in de branding stortten. Bezoek de bunkers van de vijand en kijk naar de kliffen die de geallieerden beklommen bij Pointe du Hoc. Bezoek dorpen die bevrijd zijn van oorlog, maar nog steeds de sporen van de wrede gevechten dragen. Het veld met kruisen en Davidssterren op de Amerikaanse begraafplaats maakt een diepe indruk op iedereen die het ziet, en een bezoek zal niet snel worden vergeten.

Het schilderachtige Honfleur is één van de mooiste plaatsen van Normandië. Dit charmant stadje ligt aan de monding van de Seine. Met meer dan 1000 jaar geschiedenis is het echt een bezoek waard als je van de oceaan en middeleeuwse architectuur houdt. Vanaf de twaalfde eeuw werd Honfleur een belangrijke oversteekplaats voor goederen die via de zee naar Engeland gingen. De stad werd versterkt om beschermd te zijn tegen vijandelijke invallen en bleef groeien met de uitbreiding van de zeehandel.

Beroemde schilders zoals Boudin en Monet haalden hier voldoende inspiratie uit om prachtige meesterwerken te maken. Tegenwoordig verzamelen toeristen zich vooral in en rondom de prachtige haven van Honfleur. Een bezoek aan Honfleur betekent een leuk stadje ontdekken, met zijn geplaveide steegjes, vakwerkhuizen, kleine typische haven en oude trawlers.

Normandië telt een goot aantal vakwerkhuizen, waarvan een deel helaas door WO II beschadigd of totaal vernietigd is. Er zijn echter voldoende plaatsen te vinden waar een mooie verzameling aan vakwerkhuizen te zien is, zoals in Rouen.

Houtskeletbouw is een dragende constructie die wordt gebruikt in de bouw, waarbij het principe van houtskeletbouw wordt toegepast met hout als bouwmateriaal.

Het vroegste en meest gebouwde vakwerk is de muur van het vakwerkhuis. De vakken tussen de dragende balken werden opgevuld met klei over een vlechtwerk of met metselwerk. Vaak worden alleen de vakken bepleisterd, zodat de spanten zichtbaar blijven. Vooral aan de weerzijde werd het houtskelet echter vaak volledig bepleisterd, dichtgetimmerd, van leien voorzien of met wandpanelen bekleed.

De steden Le Havre en Honfleur liggen precies tegenover elkaar en worden slechts gescheiden door de rivier de Seine. Maar als je in 1990 van Le Havre naar Honfleur wilde rijden, moest je een omweg van bijna 30 minuten nemen over de brug “Pont de Tancarville”. Dit heeft de ontwikkeling van Normandië jarenlang ernstig belemmerd. Daarom werd besloten een brug te bouwen om de havenstad Le Havre met het stadje Honfleur te verbinden en de monding van de Seine over te steken: De “Pont de Normandie”, wat zich laat vertalen als “Normandische brug” of “Brug van Normandië”.

De Normandische brug werd op 8 augustus 1994 voltooid. Met een hoofdoverspanning van 856 m was dit veruit de grootste tuibrug ter wereld. Drie voorlopers in Duitsland met alleen een toren hadden al eerder aangegeven dat dergelijke overspanningen mogelijk waren: De Severinsbrug in Keulen met 302 m hoofdoverspanning in 1959, de Kniebrug met 320 m hoofdoverspanning in 1969 en de Flehebrug met 368 m hoofdoverspanning in 1979.

De Normandië-brug behoort tot de indrukwekkendste bruggen ter wereld. Deze tuibrug overspant de Seine en is vrijwel niet te vermijden onderdeel van de route langs de kust van Normandië tussen Le Havre en Honfleur. Tenzij je een motorrijder, een voetganger of fietser bent moet je tol betalen om over de Pont de Normandie te rijden.

De witte kliffen en drie natuurlijke rotsbogen van Etretat zijn enkele van de bekendste bezienswaardigheden in Haute-Normandie in Frankrijk en een populaire dagtochtbestemming. Etretat is beroemd om zijn drie natuurlijke bogen en witte krijtrotsen die hoog boven de Atlantische Oceaan uittorenen. Deze natuurwonderen zijn vrij toegankelijk, evenals het witte kiezelstrand.

Claude Monet en andere impressionisten schilderden de bogen en kliffen in de negentiende eeuw. Een verhaal van Arsène Lupin was hier gebaseerd, terwijl Guy du Maupassant het grootste deel van zijn jeugd in de stad doorbracht. Het oude stadscentrum is ook vrij mooi, waardoor Etretat een populaire dagtochtbestemming is vanuit andere steden en bezienswaardigheden in Normandië.

Zelfs als je overtuigd atheïst bent, is een bezoek aan de Notre-Dame van Bayeux de moeite waard. Deze uit de 11e eeuw stammende gotische kathedraal behoort tot de mooisten in haar soort. Door verwoestingen en plunderingen is het hedendaagse bouwwerk een combinatie van oorspronkelijke onderdelen met een groot aantal vernieuwde en herbouwde delen.

De huidige kathedraal werd op 14 juli 1077 ingewijd in aanwezigheid van Willem, hertog van Normandië en koning van Engeland. Het was op deze plaats dat Willem Harold Godwinson mogelijk dwong een eed van steun aan hem af te leggen, waarvan de verbreking leidde tot de Normandische verovering van Engeland. Dat betekent dat de eed vóór 1066 moet zijn afgelegd.

Na ernstige schade aan de kathedraal in de 12e eeuw werd de kathedraal herbouwd in gotische stijl, die het meest opvallend is in de kruisingstoren, de dwarsbeuken en het oostelijke uiteinde. Hoewel men in de 15e eeuw met de kruittoren was begonnen, werd deze pas in de 19e eeuw voltooid.

In Giverny staat het woonhuis van de Franse impressionist Claude Monet. Deze kunstschilder heeft een groot aantal schilderijen gemaakt in de tuin van zijn woonhuis. Vooral de Japanse brug heeft hij meerdere keren op het doek vastgelegd. Tegenwoordig doet zijn woonhuis dienst als museum dat geheel aan Monet gewijd is.

Claude Monet woonde drieënveertig jaar in zijn huis in Giverny, van 1883 tot 1926. Gedurende deze zeer lange periode richtte hij het huis in naar zijn eigen smaak en paste het aan aan de behoeften van zijn gezin en zijn beroepsleven. In het begin was het huis veel kleiner. Monet vergrootte het aan beide zijden. Het huis is nu 40 meter lang en slechts 5 meter diep.

Claude Monet was een Franse schilder en grondlegger van de impressionistische schilderkunst die wordt gezien als een belangrijke voorloper van het modernisme, vooral in zijn pogingen om de natuur te schilderen zoals hij die waarnam. Tijdens zijn lange carrière was hij de meest consequente en productieve beoefenaar van de filosofie van het impressionisme om zijn perceptie van de natuur uit te drukken, vooral zoals toegepast op de plein air (openlucht) landschapsschilderkunst.

Wie een stedentrip wil maken binnen de regio Normandië, die kan bijna niet om Rouen heen. Deze hoofdstad van de regio heeft een prachtig centrum met sfeervolle straatjes, veel vakwerkhuizen en een grote verzameling aan bezienswaardigheden.

Rouen is bekend om zijn kathedraal van Rouen, met zijn Tour de Beurre (botertoren) die werd gefinancierd door de verkoop van aflaten voor de consumptie van boter tijdens de vastentijd. De gotische gevel van de kathedraal (voltooid in de 16e eeuw) was het onderwerp van een reeks schilderijen van Claude Monet, waarvan sommige zijn tentoongesteld in het Musée d’Orsay in Parijs.

Het Gros Horloge is een astronomische klok uit de 14e eeuw. Het bevindt zich in de straat Gros Horloge. Andere beroemde bouwwerken zijn het kasteel van Rouen, waarvan de donjon bekend staat als de tour Jeanne d’Arc, waar Jeanne d’Arc in 1431 naartoe werd gebracht om te worden bedreigd met marteling; de kerk van Saint Ouen (12e-15e eeuw), de gotische kerk van St Maclou (15e eeuw) en het Museum voor Schone Kunsten en Keramiek met een prachtige collectie porselein waar Rouen in de 16e tot 18e eeuw bekend om stond.

Bij een bezoek aan Normandië hoort het eten van zeevruchten. Langs de kust zie je lekkernijen tussen de rotsen kruipen en in zee zwemmen, voordat het in één van de vele visrestaurants op je bord opgediend wordt. Mosselen, krab, garnalen, langoesten worden vaak als een combinatieschotel opgediend, de zogenaamde plateau de fruits de mer.

De overvloed van de zee is één ding, maar wanneer deze wordt opgewaardeerd door de vakkundige toevoeging van andere culinaire meesterwerken van Normandië, namelijk room, kaas, cider en appels, ontstaan gerechten van sublieme smaak en kwaliteit.

De meest doeltreffende visgerechten zijn de eenvoudigste, van de simpel ogende fruits de mer, gegeten met een scheutje citroen en een vleugje azijn, tot complexere maar in wezen nog steeds rustieke vissoepen en stoofpotten. Laat je bij het kiezen van het juiste gerecht vooral leiden door de krijtborden en de suggesties van het personeel.