IJsland

Reykjavik is in alle opzichten de belangrijkste stad van IJsland. Voor wie een rondreis door IJsland maakt, start en/of eindigt de reis meestal in Reykjavik. De dynamische hoofdstad van IJsland heeft een veelzijdig aanbod van bezienswaardigheden. Er zijn veel musea te bezoeken als het cultuurhuis, het kunstmuseum en het nationale museum. De prachtige en bijzonder vormgegeven Hallgrimskirkja kerk met zijn 5275 tellende pijpen van het pijpenorgel trekt jaarlijks vele bezoekers. Maar ook de futuristische uitziende warmwateropslag van de stad is een heuse trekpleister. Dit noemt men de ‘Pearl’ en het bevindt zich op de Öskjuhlio heuvel.

In de Haukadalur vallei ligt de beroemdste geiser van IJsland. Tijdens een uitbarsting van deze natuurlijke attractie kan het kokende water wel 70 meter hoog de lucht in spuiten. Helaas gebeurt het niet meer zo vaak als vroeger. De opening is zo’n 18 meter breed.

Hoewel Geysir zelf tegenwoordig zelden actief is, beschikt de Haukadalur-vallei over een overvloed aan warmwaterbronnen en geisers, waaronder de krachtige Strokkur, Smiour en Litli-Strokkur. Strokkur is misschien wel de beroemdste warmwaterbron van het land, die enorme stralen kokend water van 20 meter tot 40 meter hoog spuit. Maak je zich jezelf zorgen dat je dit ongelooflijke natuurspektakel mist, want Strokkur barst elke vijf tot tien minuten uit. Zorg er wel voor dat je je camera bij de hand hebt.

Thermale baden zijn in IJsland op verschillende locaties te vinden. Lokale mensen noemen ze ‘de bron voor eeuwige jeugd’. Niet geheel onterecht als je beseft dat de geothermische baden bijzondere geneeskrachtige werkingen heeft. Zo is het niet alleen verzachtend voor artritis en reuma, het geneest zelfs verschillende soorten huidaandoeningen. De thermale baden in de Blue Lagoon zijn het meest uitnodigend, vooral door de unieke omgeving.

De Blue Lagoon ligt op ongeveer 22 kilometer van de luchthaven Keflavik. Deze gunstige ligging zorgt voor extra toeloop van bezoekers. Dat is vooral goed merkbaar tijdens het hoogseizoen.

Jökulsárlón is het beroemdste en grootste gletsjermeer van IJsland. Het meer heeft een oppervlakte van ongeveer 18 vierkante kilometer en een diepte van bijna 250 meter. De lagune is een must-see bestemming op elke reis naar IJsland, niet alleen vanwege zijn omvang, maar dankzij het betoverende fenomeen van de vele ijsbergen die in het water drijven.

Het is misschien verrassend, maar deze gletsjerlagune is erg jong. Nog geen 100 jaar geleden bestond Jökulsárlón niet, omdat de Breioamerkurjökull-gletsjer (onderdeel van de Vatnajökull-gletsjer) zich zelfs tot voorbij de ringweg uitstrekte. Helaas heeft de stijgende temperatuur van de planeet ervoor gezorgd dat de gletsjer zich heeft teruggetrokken, waardoor dit enorme meer is ontstaan.

Jökulsárlón is ook het thuis van grote aantallen zeehonden die zich in de winter verzamelen om vis te vangen, en als je geluk hebt, kun je ze zien zwemmen in de lagune of op de ijsbergen zien liggen.

Qua beleving mag het Noorderlicht eigenlijk op de eerste plek van de top 10 bezienswaardigheden staan. De belangrijkste reden dat we dat niet gedaan hebben, is dat je wat geluk moet hebben om het Noorderlicht te kunnen zien. Zo moet het goed donker zijn en heeft omgevingslicht (bijvoorbeeld lantaarnpalen) een negatieve uitwerking op de zichtbaarheid van het Noorderlicht. Wie tussen september en april naar IJsland reist, die heeft de grootste kans om getuige te kunnen dit bijzondere natuurfenomeen.

De bijzondere kleuring van de hemel (aurora borealis) heeft altijd al voor veel belangstelling gezorgd. Er worden speciale Noorderlicht-excursies georganiseerd.

Waarschijnlijk zal je diep onder de indruk zijn van de fantastische watervallen in Gullfoss. De kloof waarin het water naar beneden dendert, is ongeveer 70 meter diep, 20 meter breed en ongeveer 2,5 kilometer lang. Door het opstuivende water zijn er met zonnig weer meerdere regenbogen te zien. De waterval is onderdeel van de ‘Golden Circle’, de meest toeristische route van IJsland.

Genieten van de ruige natuur van IJsland doe je onder andere in het Nationaal Park Snaefellsjokull. In het westen van IJsland ligt dit prachtige natuurpark met de met ijs bedekte Snaefellsjokull vulkaan. Het nieuwste nationale park van het land heeft een oppervlakte van ongeveer 170 km². De paden met lava geven te kennen dat er vulkanische activiteiten hebben plaatsgevonden. De hoeveelheid lava hebben diverse grotten en lava formaties opgeleverd. Verder zijn er diverse archeologische resten te bezichtigen waarvan sommige tussen de 500 en 700 jaar oud zijn. Vermoedelijk van de eerste visserijen die er hebben plaatsgevonden. Het is aan te bevelen om het gebied met een gids te doorkruisen.

De rotsformaties in het natuurreservaat Dimmuborgir (duistere burchten) mogen niet ontbreken in een overzicht met de 10 beste bezienswaardigheden van IJsland. De bizar gevormde vulkanische gesteentes in dit natuurreservaat creëren een opmerkelijk uiterlijk. Het lijkt namelijk of je hier tussen de resten van een oud en verlaten kasteel loopt.

De uitbarstingen van zo’n 3000 jaar geleden hebben voor het instorten van een lavadak gezorgd en hiermee is het bijzondere uiterlijk ontstaan. Soortgelijke lava formaties zijn ook gevonden op de bodem van de oceaan voor de kust van Mexico.

Er wordt wel eens gezegd dat als je de Westmaneilanden (of in het IJslands: Vestmannaeyjar) niet hebt gezien, je IJsland niet kent. De vijftien eilanden liggen ongeveer een elf kilometer voor de zuidwestkust van IJsland. Het grootste eiland, Heimaey, is het enige bewoonde eiland van de groep.

Op het eiland vind je veel papagaaiduikers en huizen die met veel precisie op steile rotswanden zijn gebouwd. Sinds 1874 staat het eiland bij de jeugd bekend om zijn Þjóohátío-muziekfestival die vaak in augustus plaatsvindt en van vrijdag tot maandag duurt.

In het zuiden van IJsland tussen Kirkjuaejarklaustur en Höfn ligt sinds 1967 nationale park Skaftafell. Het ruige landschap afgewisseld met gletsjers en bergen heeft een magische aantrekkingskracht op de vele bezoekers van IJsland. Doordat er geen wegen door het park lopen, maar alleen wandelpaden, is het een uitmuntende plek voor wandelaars. Er is zelf gelegenheid tot kamperen. Ook zijn er georganiseerde wandelingen met parkwachters te volgen. In het bezoekerscentrum is er meer informatie over te vinden.