Lago Maggiore

De Borromeus-eilanden vormen de belangrijkste bezienswaardigheid van het Lago Maggiore. Vernoemd naar de machtige adellijke familie Borromeo liggen er een paar eilandjes in het Italiaanse deel van Lago tussen de plaatsen Verbania en Stresa. Deze eilandjes zijn bekend om hun schilderachtige omgeving. De grootste van de eilanden is Isola Madre. Er staat een paleis met waanzinnige 16e en 19e eeuwse Italiaanse meesterwerken en er zijn prachtige Engelse tuinen. Isola Madre staat bekend om zijn botanische tuin.

De kabelbaan van het Lago Maggiore is de enige manier om de Sasso del Ferro en zijn infrastructuur te bereiken. Vanaf Laveno Mombello stijgje zachtjes met een systeem van comfortabele tweepersoons gondels tot bijna op de top van de Monte Sasso del Ferro. Die ligt ongeveer 1.100 meter boven de zeespiegel. Van hier kun je in de plechtige stilte van de natuur van een grandioos en betoverend panorama kunt bewonderen over het Lago Maggiore, de Alpen, de Lombardische meren en de Povlakte. De totale rit met de kabelbaan duurt ongeveer 15 minuten.

Deze kabelbaan moet je niet verwarren met de kabelbaan Stresa-Alpino-Mottarone, die in 2021 na een tragisch ongeluk voorgoed gesloten is.

Locarno is een stad in het Zwitserse deel van het Lago Maggiore. Zuidelijke planten zoals palmbomen of citroenbomen bloeien in Locarno en geven de stad haar bijzondere charme. Het hart van de stad is het Piazza Grande, bekend van het jaarlijkse filmfestival. De smalle steegjes van de oude stad leiden allemaal naar het Piazza. Castello Visconteo, een kasteel uit de 12e eeuw, ligt aan de rand van de Oude Stad. Ongeveer een vijfde van het kasteel is in zijn oorspronkelijke staat bewaard gebleven. Prachtige palazzi in de bovenstad herbergen mooie kunstcollecties en de promenade langs het meer biedt een ontspannen wandeling.

De bedevaartskerk Madonna del Sasso ligt boven Locarno, in Orselina. De kerk zou zijn opgericht naar aanleiding van een verschijning van de Maagd Maria. Het is de meest opvallende bezienswaardigheid van Locarno en biedt een buitengewoon uitzicht op de stad, het meer en de bergen.

Verbania is de grootste plaats aan het Lago Maggiore. Deze mooie stad aan het Lago Maggiore wordt “de tuin aan het meer” genoemd. Het heeft een spectaculaire botanische tuin van 16 hectare met 20.000 soorten planten uit de hele wereld. Er is ook een openbaar park aan het meer, een museum over landschappen en een nationaal park voor de deur.

Mis niet de renaissancekerk van de Madonna di Campagna, het Romaanse Oratorium van San Remigio met fresco’s uit de 11e eeuw en een mooie portiek; en het museum in Palazzo Dugnani met tabletten uit de Romeinse tijd en Lombardische fresco’s. Het Diocesaan Museum in het Palazzo Biumi-Innocenti toont religieuze volkskunst. Het Casa della Resistenza brengt hulde aan de partizanen die een rol speelden en duur betaalden voor hun verzet tegen het fascisme tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Opvallend veel tuinen en parken rond het Lago Maggiore laten een versmelting zien tussen klassieke Italiaanse en romantische Engelse tuinen. In Stresa ligt een groot Engels park waar Villa Pallavicino staat. In 1952 werd hier een dierentuin aangelegd met vele soorten vogels. De botanische tuin op Isola Madre mag je niet overslaan. Het behoort tot de oudste aangelegde tuinen van Italië. De witte pauwen die er rondlopen maken het plaatje helemaal af. Op het schiereiland Castagnola is bij Villa Taranto in Pallanza een botanische tuin te bewonderen met wisselende bloemenpracht, beelden, fonteinen en watervallen.

Laat je betoveren door de schoonheid van Cannobio. Dit aangename dorpje ligt aan een schilderachtig haventje. Aan de smalle straatjes, die naar het meer lopen, liggen verschillende winkels. In de buurt is het mogelijk om mountainbikes of racefietsen te huren. In de zomermaanden worden er regelmatig antiekmarkten gehouden. Cannobio is zeer geschikt als startpunt voor inspirerende wandeltochten. Deze lopen langs rotspartijen en kloven en brengen je via paden naar diverse gelegenheden om te rusten.

Ascona is de laagst gelegen stad van Zwitserland. Het ligt op 196 meter boven de zeespiegel aan de noordelijke oever van het Lago Maggiore. Ascona staat bekend om zijn milde klimaat, zijn oude binnenstad en een promenade langs het meer die bezaaid is met straatcafés en een Latijnse sfeer uitstraalt.

De kerk van San Pietro e Paolo, gelegen in het oude centrum van Ascona, Borgo, is zeker een bezoek waard. De kerk is een basiliek uit de 16e eeuw. Het interieur van de basiliek wordt bepaald door zuilen. De hoge klokkentoren is het herkenningspunt van de vakantiebestemming Ascona. De vertakkende straatjes van de oude stad leiden naar de autovrije zone van de promenade langs het meer met zijn charmante straatcafés.

De oude steengroeve van Ornavasso die nu niet meer in bedrijf is, maakt deel uit van een buitengewoon naturalistisch en historisch-artistiek complex. Het is een van de spectaculairste voorbeelden van een ondergrondse marmergroeve, die elk jaar zeer veel bezoekers trekt die een fascinerende reis naar het hart van de berg willen maken.

De hoofdingang komt uit in een kunstmatige tunnel waarvan het plafond en de wanden volledig bedekt zijn met uitgegraven materiaal: langs de tunnel zijn nog steeds de openingen te zien die werden gebruikt voor de luchtverversing en het lossen van marmer. Voordat je de prachtige extractieruimte binnengaat, ga je door een 200 meter lange tunnel, die in het hart van de rots gegraven is.

Het betoverende stadje Baveno aan het meer, naast Stresa, is van Romeinse oorsprong en staat bekend om zijn mineraalwaterbronnen, zijn steengroeven van roze graniet en als vakantieoord. Sinds het midden van de 19e eeuw hebben veel internationaal bekende persoonlijkheden in Baveno verbleven, meestal als gasten in de weelderige villa’s langs de oevers van het meer.

De mooie promenade langs het meer biedt een prachtig uitzicht op de Borromeïsche eilanden, die met boten vanuit de haven van Baveno bereikbaar zijn. Tot de architectonische bezienswaardigheden van de stad behoren de Parochiekerk van Santi Gervasio en Protasio en het Baptisterium, die op een breed plein staan dat toegankelijk is via de Via Monte Grappa.

Op safari gaan is een idee dat zowel kinderen als ouders enthousiast maakt. De kans wordt geboden door het Safaripark in de buurt van Novara.

Het park ligt niet ver van het Lago Maggiore en binnen de grenzen van de plaatselijke “natuur” kun je kilometers lang over een zonnige heuvel rijden waar de dieren in alle vrijheid rondlopen. De parkdieren zijn onbevreesd en nieuwsgierig en komen regelmatig de passerende autocolonnes inspecteren. Nauw contact is aan de orde van de dag, vooral in het eerste deel van het park, in het gebied van de herbivoren.

Struisvogels, gnoes, zebra’s, kamelen, dromedarissen en een prachtige giraffe gaan ongestoord hun gang, terwijl ze worden geobserveerd door nieuwsgierige bezoekers. Vooral de struisvogels grijpen elke gelegenheid aan om tussen de rijen auto’s door te lopen, op zoek naar hapjes. De dieren voeren is natuurlijk ten strengste verboden en potentieel gevaarlijk.

Als je de heuvel oprijdt komt u in het rijk van de immense nijlpaarden, gevolgd door een gebied waar antilopen en enorme neushoorns leven. Daarna volgen twee zorgvuldig omheinde gebieden, het eerste bewoond door “rustige” leeuwen en het tweede door prachtige tijgers. Als je deze gebieden en het bos achter je laat, daal je af naar het gedeelte met de trots van het park: een paar prachtige witte leeuwen!