Seychellen

Anse Source D’Argent bevindt zich op La Digue, het kleinste van de drie hoofdeilanden van de Seychellen. Dit strand van 1,1 km lang is een van de meest gefotografeerde stranden ter wereld. Niet onbegrijpelijk, gezien het prachtige goudwitte zand, imposante granieten rotsen en helderblauwe water. Het strand is niet erg breed en kan bij hoogtij volledig onder water komen te staan. Om op het strand te geraken moet je door L’Union Estate wandelen.

De Vallée de Mai ligt in het midden van Praslin, het op één na grootste eiland in de Seychellen archipel. Het is het kleinste UNESCO Werelderfgoedgebied ter wereld en vormt het hart van het Praslin National Park. Tot 1930 was deze plek onaangeroerd, daarna werd de vallei verfraaid met botanische tuinen, sierplanten en fruitbomen. In 1948 kwam het park in handen van de regering en sinds 1966 is het een natuurreservaat.

Charles George Gordon, een brits officier, startte in 1881 de legende dat dit ooit de tuin van Eden was, en het beroemde fruit Coco-de-mer was volgens hem de verboden vrucht. Doordat die lijkt op vrouwelijk achterwerk is die logica niet moeilijk om te volgen. De bomen groeien alleen maar hier en op het naburige Curieuse. De vruchten worden gemakkelijk een halve meter groot!

In het noordwesten ligt een van de mooiste stranden van het eiland Praslin: Anse Lazio. Dit 600 meter lang parelwit zandstrand wordt omringd door water dat zo helder is dat je de bodem kan zien. Bloeiende planten en indrukwekkende, granieten rotspartijen zorgen voor schaduw. Dit is het enige strand in de Seychellen dat niet wordt beschermd door een koraalrif. Je kunt hier snorkelen met mantaroggen, kleine haaien en felgekleurde vissen.

Op Mahé, het grootste eiland in de eilandengroep, vind je de Mission Lodge, een historische site in het Morne Seychellois National Park. De lodge ligt vlak bij een van de hoogste punten die je in Mahé via de weg kan bereiken, en biedt dan ook spectaculaire uitzichten over het centrum en de westkust van het eiland. Je zult er echter ook ruïnes kunnen zien, van een schooltje dat daar gevestigd was voor kinderen van bevrijde slaven. In 1972 kwam Queen Elizabeth langs in deze kleine Lodge om in alle rust en stilte te genieten van haar theepauze.

Oorspronkelijk was Curieuse het “Ile Rouge”, genoemd naar de rode aarde op het eiland. Na inname door de Fransen, werd het kleine eiland omgedoopt tot “Curieuse”, naar het schip van verkenner Marc-Joseph Marion du Fresne. 250 jaar na de feiten kan men nog steeds sporen zien van de brand die matrozen in 1771 stichtten om de Coco-de-mer gemakkelijker te kunnen oogsten. Veel van de lokale fauna en flora ging verloren. In 1829 werd Curieuse in gebruik genomen als leprakolonie, en dat bleef zo tot 1965. Door minder bemoeienis van de mens, kon het ecosysteem floreren. Het voormalige lepra centrum is nog steeds te bezichtigen. De dokterswoning op Anse St. Joseph werd een educatief centrum en museum. Bovendien lopen hier ook gigantische Aldabra landschildpadden rond.

De hoofdstad van de Seychellen bevindt zich in het noordoosten van het eiland Mahé. Met meer dan 25.000 inwoners is Victoria de enige grote stad van de Seychellen. Echter zijn er maar 24 straten en twee verkeerslichten in dit kleurrijke stadje. De houten en stenen huizen stammen bijna allemaal uit het begin van de 20e eeuw. De enige echte haven van de Seychellen ligt in Victoria en in 1971 werd de internationale luchthaven hier vlakbij gebouwd.

Oorspronkelijk werd het gebied bewoond door de Fransen, maar Victoria werd pas echt een grote stad na de Britse overwinning. De klokkentoren van de kathedraal is geïnspireerd op de Vauxhall Clock Tower, ook bekend als Little Ben in Londen. De botanische tuinen zijn zeker de moeite waard, net als het National History Museum en het Museum of Natural History. De echte lokale hotspot is echter de markt met zijn kleurrijke vis- en fruitkramen.

Met zijn 3045 hectare beslaat het Morne Seychellois National Park zo’n 20% van de oppervlakte van het eiland Mahé. Het is daarmee het grootste nationale park van de Seychellen. Er is 15 km aan spectaculaire wandelpaden voorzien rond het hoogste punt van de archipel, de Morne Seychellois op 905 m. Je kunt er onder andere het “La Gogue Reservoir” zien dat de watervoorraad regelt voor Victoria en het noorden van Mahé. Ooit kweekte men hier koffie en kaneel. De ruïnes van de plantages herinneren aan het agriculturele verleden. Er zijn ook verschillende watervallen, zoals de Cascade River Waterfall en de Sauzier Waterfall, de spectaculairste op Mahé.

Union Estate is een voormalige kokosnoot- en vanilleplantage op La Digue. Nog tot 1980 werden hier echt kokosnoten gekweekt om kopra te produceren, waarvan kokosolie wordt gemaakt. Er is nog een authentieke kopramolen aanwezig zodat je kan zien hoe het werd gemaakt. Het plantagehuis is een de oudste voorbeelden van Franse architectuur hier, en ook het kerkhof van de eerste bewoners ligt in het domein. Vanille wordt enkel nog op kleine schaal gekweekt; bestuiving moet handmatig gebeuren bij gebrek aan bijen.

Het prachtige eiland La Digue op de Seychellen herbergt vele grote attracties, waaronder het Veuve Reservaat. Hoewel het een klein reservaat is, heeft het de eer de enige overgebleven populatie Zwarte Paradijsvliegenvangers te herbergen, die ook wel “Veuves” worden genoemd.

Naar verluidt zijn er nog maar ongeveer 100 van deze zeldzame vogels, dus iedereen die op zoek is naar vogels op de Seychellen zal een bezoek aan dit verleidelijke reservaat zeker op prijs stellen. Wie het Veuve-reservaat wil bezoeken, kan het eiland La Digue bezoeken tijdens dagtochten vanuit zowel Mahe als Praslin, maar het is aan te raden om hier ten minste een paar dagen door te brengen, want de attracties van La Digue zullen je goed bezighouden.

In het Baie Ternay Marine National Park op het eiland Mahé kun je tussen walvishaaien, dolfijnen en zeeschildpadden snorkelen en duiken. Het uitzicht en landschap van dit park is indrukwekkend, met een ongerepte kust omzoomd door kalm turquoise water en een overvloed aan zeeleven. Dit exclusieve park herbergt een interessante combinatie van kustlandschappen: van mangroves en zandige oevers tot rotsachtige kusten en koraalriffen. Een boottocht langs de westkust is ook een top toeristische attractie. Het is niet alleen de enige manier om toegang te krijgen tot het park, maar het biedt ook een schitterend vergezicht op de piek van de Morne Seychellois, de hoogste berg van de Seychellen.