Praag

De Karelsbrug is de onbetwiste nummer 1 bezienswaardigheid van Praag. Eigenlijk kan je er niet omheen wanneer je Praag bezoekt, want de prachtige gotische Karelsbrug heeft een zeer prominente plaats in deze geweldige historische stad. De brug heeft een rijke geschiedenis die wel zeker 600 jaar terug in de tijd gaat. De bijzonder mooie beelden van heiligen en religieuze taferelen die de brug sieren, waren ooit bedoeld om de mensen terug in de kerk te krijgen. Er wordt gefluisterd dat als je een wens doet bij het koperen kruis halverwege de brug, hij vervuld zal worden! Als de brug ‘s avonds is verlicht lijkt het geheel nog sfeervoller.

Het Oude Stadsplein (Staromestska námestí) is het hart van Praag. Het plein is heeft een oppervlakte van maar liefst 9.000 m² groot en wordt druk bezocht door toeristen en de lokale bevolking.

Op het plein staan gebouwen in verschillende bouwstijlen, waaronder de gotische kerk van Onze-Lieve-Vrouw voor Tyn, die sinds de 14e eeuw de belangrijkste kerk van dit deel van de stad is. De karakteristieke torens zijn 80 m hoog. De barokke Sint-Nicolaaskerk is een andere kerk aan het plein.

Praag Orloj is een middeleeuwse astronomische klok gemonteerd op het Oude Stadhuis. De klok werd voor het eerst geïnstalleerd in 1410 en is daarmee de op twee na oudste astronomische klok ter wereld en de oudste die nog in werking is. De toren van het oude stadhuis is toegankelijk voor het publiek en biedt een panoramisch uitzicht over de oude stad. In het Kinský-paleis is een kunstmuseum van de Tsjechische Nationale Galerie gevestigd.

De Praagse Burcht (Prazsky hrad), het symbool van de Tsjechische staat, is een van de belangrijkste historische monumenten in Praag. Het is ook de officiële residentie van de president van Tsjechië. Het kasteel staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is volgens het Guinness of Records het grootste kasteelcomplex ter wereld.

De Praagse Burcht is een complex van historische paleizen, kerkelijke en residentiële gebouwen en tuinen. Het werd gesticht door Borivoj, de eerste Tsjechische prins van de Premyslid-dynastie. De bouw begon in de 9e eeuw en ging door tot het begin van de 20e eeuw.

De kasteelgebouwen vertegenwoordigen veel van de architectonische stijlen van het laatste millennium. De Praagse Burcht omvat de gotische Sint-Vituskathedraal, de Romaanse Sint-Jorisbasiliek, een klooster en verschillende paleizen, tuinen en verdedigingstorens. De meeste delen van de burcht zijn toegankelijk voor toeristen. Het kasteel herbergt verschillende musea, waaronder de Nationale Galerie collectie Boheemse barokke en maniëristische kunst, tentoonstelling gewijd aan de Tsjechische geschiedenis, speelgoedmuseum en de fotogalerij van de Praagse Burcht, gebaseerd op de collectie van Rudolph II. Het Zomer Shakespeare Festival vindt regelmatig plaats op de binnenplaats van het Burggraafpaleis.

De Sint-Vituskathedraal is het grootste en belangrijkste geloofsgebouw in Praag. Naast religieuze diensten vonden hier ook kroningen van Tsjechische koningen en koninginnen plaats. In de kathedraal worden verschillende beschermheiligen, vorsten, edelen en aartsbisschoppen begraven.

De Sint-Vituskathedraal is een prominent voorbeeld van gotische architectuur. Het is verder de grootste en belangrijkste kerk van het land. Gelegen in de Praagse Burcht en met de graven van vele Boheemse koningen en Heilige Roomse Keizers, is de kathedraal eigendom van de Tsjechische regering als onderdeel van het complex van de Praagse Burcht. De afmetingen van de kathedraal zijn 124 meter × 60 meter, de hoofdtoren is 102,8 meter hoog, de voortorens 82 meter en de booghoogte is 33,2 meter.

Ten noorden van de “Oude Stad” van Praag ligt de Joodse wijk Josefov. Vele jaren waren de joden van de stad Praag gecentreerd in dit deel van de stad. Daar zijn veel herinneringen van overgebleven in de vorm van monumenten, synagogen en de joodse begraafplaats. Het geboortehuis van de beroemde schrijver Franz Kafka is hier in de Josefov wijk te vinden. Breng ook eens een bezoek aan Pinkasova synagoge, de oude joodse begraafplaats en de Staronova synagoge. Delen van de wijk Josefov zijn rond 1900 verwoest omdat er een idee was ontstaan om de wijk in te richten zoals Parijs. Dit initiatief is goed terug te zien aan de “Parijse Boulevard” Parízská trida.

Liefhebbers van architectuur en fans van de architect Frank Gehry moeten zeker Het Dansende Huis bekijken. Eigenlijk had dit gebouw een andere naam gekregen, namelijk ‘Ginger en Fred’. Dit was gebaseerd op de dansers Ginger Rogers en Fred Astaire. Als je goed naar het gebouw kijkt, dan lijkt het inderdaad op een dansend stel. Het Dansende Huis valt behoorlijk op door zijn uiterlijk, maar ook omdat het tussen barok en art nouveau panden staat.

Het Dansende Huis werd ontworpen door de Kroatisch-Tsjechische architect Vlado Milunić in samenwerking met de Canadees-Amerikaanse architect Frank Gehry. Het gebouw werd ontworpen in 1992. De bouw werd vier jaar later, in 1996, voltooid. De stijl staat vanwege de ongebruikelijke vorm bekend als deconstructivistische architectuur. De “dansende” vorm wordt ondersteund door 99 betonnen panelen, elk met een andere vorm en dimensie. Bovenop het gebouw staat een grote gedraaide structuur van metaal met de bijnaam Mary.

Het stadhuis van de Oude Stad is voorzien van een van de mooiste en oudste astronomische uurwerken ter wereld. Dit bijzondere klokwerk is een van de grote publiekstrekkers in de binnenstad van Praag. De astronomische klok werd in 1410 aan de voorkant van de toren van het stadhuis geplaatst. In het zuidelijke deel van de toren werd een speciale stenen kamer gebouwd voor het mechanische gedeelte. De astronomische klok bestaat uit verschillende onderdelen – zoals een kalender en een astronomisch bureau of het mechanisme van de twaalf apostelen dat ze in beweging zet.

Als de klok het uur slaat (van 9.00 tot 23.00 uur), zet de processie van de Twaalf Apostelen zich in beweging. Tijdens de parade van de apostelen komen ook andere figuren die aan de zijkanten van de astronomische klok zijn geplaatst in beweging. Het skelet belt, draait een zandloper om de Turk te laten zien dat zijn leven ten einde loopt. Hij schudt zijn hoofd. De ijdele man en de vrek gedragen zich op dezelfde manier.

Het Nationaal Museum is het grootste museum in Tsjechië. Het bestrijkt een scala aan disciplines en verzamelgebieden, van natuurwetenschappen tot gespecialiseerde gebieden van de sociale wetenschappen. Het verenigt collecties materialen die de ontwikkeling van de natuur en de geschiedenis en prehistorie van zowel Tsjechische als buitenlandse oorsprong documenteren. De tentoonstellingen van het museum bevinden zich in een aantal gebouwen rond Praag. Het Nationaal Museum organiseert ook een reeks culturele en educatieve programma’s.

Er zijn verschillende plekken die je een goed uitzicht op Praag bieden. Zo kun je vanaf de heuvel waar de Praagse Burcht op staat al prima uit kijken over de stad. Aan de zuidelijke kant is er zelfs een gratis toegankelijk uitkijkplatform dat een goed zicht op Praag biedt. Wil je een groter perspectief hebben? Kies dan een van de hogere uitzichtpunten.

De Petrin-uitkijktoren is de bouw eind negentiende eeuw een geliefde plek om over Praag uit te kijken. Deze stalen toren heeft een hoogte van slechts zestig meter en lijkt op de Eiffeltoren in Parijs. Omdat de Petrin-uitkijktoren op de Petrin-heuvel staat, is het uitzichtpunt een stuk hoger dan de zestig meter die de constructie telt.

De televisietoren Zizkov is een heel stuk jonger en hoger. Deze tussen 1985 en 1992 gebouwde toren heeft een hoogte van maar liefst 216 meter. Het grote voordeel is dat de televisietoren echt in de stad staat, waardoor je een beter zicht op Praag hebt. Fotografen hebben het nadeel dat de observatieruimtes voorzien zijn van glas. Foto’s maken zonder weerkaatsingen in het glas is bijna onmogelijk, zeker als het donker wordt of is.

Het Strahov Klooster en Bibliotheek (Strahovsky kláster) dateert uit de 12e eeuw en is het op één na oudste klooster in Praag. Hoewel de imposante poort en de kerken indrukwekkend genoeg zijn, zijn de belangrijkste gebouwen de twee prachtig versierde barokke bibliotheken. De filosofische bibliotheek bevat een verscheidenheid aan buitengewoon meubilair, samen met een prachtig plafond geschilderd door Franz Anton Maulbertsch met de titel Verlichting.

De tweede bibliotheek, de Theologische Bibliotheek, bestaat uit een prachtige barokke zaal met een prachtig versierd plafond van Siard Nosecky, een Strahov-monnik, en prachtige plafondfresco’s omlijst door gedetailleerd stucwerk. De bibliotheken bevatten vele zeldzame oude volumes en manuscripten, waaronder het beroemde 9e-eeuwse Strahov Evangelie, terwijl in de kelders oude drukpersen staan, samen met de overblijfselen van St. Norbert, stichter van de Premonstratenzer Orde.

Opmerkelijk zijn ook de kloostergangen, die een religieuze kunstverzameling en schatkamer herbergen, en het fascinerende rariteitenkabinet van Strahov, dat bekend staat om zijn displays met historische artefacten uit de wetenschap.