Al Ain

De berg Jebel Hafeet ligt grotendeels in het emiraat Abu Dhabi en deels op de grens met buurland Oman. Dit deel van Al Ain wordt veelvuldig bezocht om de warmwaterbronnen van Green Mubazzarah en het waanzinnige uitzicht vanaf de Jebel Hafeet berg. Het is mogelijk om per auto de top te bereiken. Ben je op zoek naar wat meer uitdaging? Dan kun je de tocht ook afleggen per fiets. In het bergachtige landschap van Jebel Hafeet zijn tevens verschillende archeologische vondsten gedaan.

Ten oosten van Al Ain Oasis, bevindt zich het Nationale Museum. Het museum werd opgericht in 1971 door Sheik Zayed. Allerlei archeologische vondsten uit de regio van Al Ain worden hier tentoongesteld. Het museum heeft onder andere voorwerpen uit de brons- en ijzertijd. Daarnaast is er ook nog een etnografische afdeling met uiteenlopende voorwerpen als sieraden, kleding, make-up en andere voorwerpen van traditionele bedoeïenen stammen. Een interessant museum waar je meer inzicht krijgt in de geschiedenis, het leven en de cultuur rondom de regio van Al Ain. Op maandag is het museum gesloten.

Het voormalige paleis ‘Qasr al-Ain’ van Sheik Zayed Bin Sultan Al Nahyan, doet tegenwoordig dienst als museum. Omstreeks 1910 werd het paleis gebouwd waar de sheik tot 1966 woonde. Vervolgens werd er in 1998 een museum van gemaakt. In het Sheik Zayed Palace Museum kun je met eigen ogen de ruimtes aanschouwen waar de oprichter van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) zijn gasten ontving. Andere persoonlijke ruimtes zijn juist weer gevuld met uiteenlopende voorwerpen die afkomstig zijn van de familie. Denk hierbij aan kunst, giften en meubels. Ook zijn voorliefde voor de bedoeïnse levensstijl wordt bijzonder uitgelicht. In de tuin staat namelijk een authentieke tent opgesteld waarin hij regelmatig gasten ontving.

De dierentuin van Al Ain is eveneens opgericht door Sheik Zayed. In 1968 werden de deuren op feestelijke wijze geopend en konden bezoekers genieten van verschillende diersoorten. Volgens zijn visie moesten de verblijven zo goed als mogelijk de natuurlijke habitat van de dieren vertolken. Op deze manier kon hij ook bedreigde diersoorten als de Arabische oryx veiligstellen. In de Al Ain Zoo kun je verder genieten van vogelshows, tentoonstellingen en kun je deelnemen aan educatieve programma’s.

In het centrum van Al Ain bevindt zich de groene oase ‘Al Ain Oasis’. Het beroemde en duizenden jaren oude falaj irrigatie systeem zorgt ervoor dat het de oase mooi groen blijft. De dadel- en palmbomen varen er in ieder geval wel bij. De Al Ain Oasis is uitstekend geschikt voor een heerlijke wandeling. Aan het park ligt eveneens het Al Ain National Museum, wat is gevestigd in een voormalig fort. De toegang tot Al Ain Oasis is geheel gratis.

Ongeveer twaalf kilometer ten noorden van het centrum van Al Ain kun je het archeologische park Hili bezoeken. Hili Archaeological Park is een publiek toegankelijk park waar je verschillende erfenissen uit het verleden kunt bezoeken. Zo zijn er verschillende structuren en graftombes te vinden waarvan men zegt dat de uit het bronzen tijdperk komen. Het gebied werd rond 1960 veelal bezocht door universiteiten die er verschillende archeologische onderzoeken verrichtten. Om het aantrekkelijk te maken voor toeristen en de lokale bevolking, is er vervolgens een park omheen aangelegd.

Aan het eind van de negentiende eeuw werd het Al Jahili Fort gebouwd. De ligging aan dit uitstekende vruchtbare gebied was een uitstekende keuze voor het bouwen van dit grote complex. De functie van het fort bestond uit het beschermen van de stad en het gebied. Ook ligt hier de geschiedenis van de invloedrijke familie Al Nahyan, aangezien het ook de residentie werd van Sheik Zayed en zijn familie. Daarnaast werd het Al Jahili fort ook gebruikt door de regering.

Tegenwoordig vervult het gerestaureerde fort een belangrijke toeristische functie. Je kunt hier genieten van exposities die dankzij de Britse ontdekkingsreiziger Wilfred Thesiger tot stand zijn gekomen, kennismaken met de Arabische architectuur en met de verhalen over de geschiedenis van deze plek.

Een echt waterpark is op een bestemming in de Arabische Emiraten altijd erg welkom. Wadi Adventure in Al Ain wordt vooral tijdens de soms bijzonder hete dagen graag opgezocht. Maar behalve het verkoelende water, kun je er nog meer avonturen beleven. Het avonturenpark heeft namelijk ook een klimwand, mogelijkheden om te leren surfen, raften, kajakken en tokkelen. Het Wadi Adventure Park is gelegen aan de voet van de Jebel Hafeet berg.

De groene heuvels van Mubazzarah Park zijn een welkome afwisseling in de woestijnachtige omgeving van Al Ain. De bodem wordt hier gevoed door de ondergrondse waterbronnen. Ook dit park was een initiatief van Sheik Zayed, één van zijn laatste wel te verstaan.

Tegenwoordig genieten gezinnen, families en toeristen hier tijdens een picknick van de prachtige omgeving. Het is een bijzonder fraai rustpunt waar je de drukte van de stad kunt ontlopen. Maar ook joggers, fietsers, wandelaars en zwemmers komen er graag om aan hun conditie te werken.

De Arabische cultuur van de Verenigde Arabische Emiraten komt volledig tot uiting bij de Camel Souk ‘Souq Al Jamal’ in Al Ain. De lokale bevolking probeert hier vee te kopen of te verkopen, wat vaak gepaard gaat met driftige onderhandelingen. Toeristen worden vaak gevraagd of ze een rondleiding willen of om het maken van een foto. Natuurlijk willen ze hier voor betaald krijgen. Ongevraagd fotograferen wordt dan ook ten zeerste afgeraden. Het is een drukke en chaotische plek waar je de hedendaagse activiteiten, cultuur en tradities van heel dichtbij mee kunt maken.