Orlando

Na alle successen van de heer Walt Disney zijn er op entertainment gebied veel uitstapjes gemaakt. Zo werd er bijvoorbeeld omstreeks 1955 het themapark Disneyland opgericht in Californië. Pas in 1971 werd het Walt Disney World Resort geopend in Orlando Florida. Het begon met Magic Kingdom, twee hotels en een camping. Nu vandaag is het grootste entertainmentpark van Florida haast een stad op zich. Er zijn nu vier pretparken, twee waterparken, een sportcomplex, diverse winkels, restaurants en maar liefst bijna dertig ressorts en hotels te vinden. Alles is er tot in de puntjes goed geregeld. Zelfs over het vervoer in en naar dit amusumentsparadijs is goed nagedacht. Vanaf de luchthaven is er zelfs een speciale Disney Magical Express te boeken die je direct bij één van de ressorts aflevert. In het park loopt een Monorail tussen de parken Epcot en Magic Kingdom en zijn er veerpont verbindingen te benutten.

Per jaar bezoeken een paar miljoen mensen dit waterrijke park van Orlando. Sea World is een must-visit als je van themaparken en dieren houdt. Geniet van zeehonden, dolfijnen, schildpadden en andere dieren. Leef je uit in attracties zoals achtbanen, wildwaterbanen en andere spectaculaire ritten. Bij alles staat het zeeleven centraal. Naast de hoge amusement waarde zijn er ook leerzame programma’s te volgen en exposities te bewonderen. In het 3D theater word je mee op reis genomen met een tocht door de oceaan. Zowel voor jong als oud is SeaWorld Orlando een top bezienswaardigheid.

Universal Studios staat geheel in het teken van film en televisieprogramma’s. Sommige attracties zijn dan ook geheel gebaseerd op films en tekenfilms zoals E.T., Men in Black, The Simpsons en Revenge of the Mummy. Andere delen van het park zijn een kopie van steden zoals New York, San Francisco of Hollywood. De shows in dit park zijn van grote klasse. Soms waan je je zelfs midden in opname van een film. Tevens krijg je in het Universal Studio park een kijkje in de keuken over hoe een strip of tekenfilm tot stand komt. Net zoals in de Parken Seaworld en Disney is ook hier alles goed geregeld en keurig verzorgd.

Dé straat van Orlando is International Drive, ook vaak simpelweg aangeduid als i-Drive. Deze belangrijke hoofdweg loopt voor een groot deel parallel aan Interstate 4. Aan International Drive liggen de meeste hotels, diverse attractieparken en hét uitgaansgebied voor toeristen Pointe Orlando. Aan Internationale Drive vind je ook een tweetal enorme outlet shopping malls, waar je de beste koopjes kunt vinden van allerlei merkkleding.

De meeste toeristen komen niet in het centrum van Orlando. Jammer, want het historische centrum is zeker een wandeling waard. Liefhebbers van brandweerwagens kunnen prachtige exemplaren zien in de brandweerkazerne van Orlando. Het oude station is ook een plaatje om te zien. Liefhebbers van een wandeling door de natuur kunnen terecht in het park dat rondom Lake Eola ligt.

Islands of Adventure is een zeer populair attractiepark dat binnen de muren van het Universal Orlando Resort ligt. De thema’s van Island of Adventure zijn verdeeld over zeven gebieden: Port Entry, Marvel Super Hero Island, Toon Lagoon, Jurassic Park, The Wizarding World of Harry Potter, The Lost Continent en Seuss Landing. De thema’s worden hier zeer ver doorgevoerd wat de beleving zeer ten goede komt. Je kunt je hier dus echt in Harry Potter’s Zweinstein wanen en wandelen door de klaslokalen. Of ga eens oog in oog staan met één van de vele dinosaurussen uit Jurassic Park. Het park staat garant voor vele avonturen.

Island H2O Water Park is Orlando’s gaafste waterpark. Het park combineert verfrissend familieplezier met geavanceerde technologie om gasten een unieke, meeslepende en interactieve ervaring te bieden. Island H2O Water Park heeft meer dan 20 attracties, waaronder spannende glijbanen, een lazy river, een golfslagbad en een kindergedeelte. High-tech functies nodigen gasten uit om hun ervaringen aan te passen en te delen met vrienden. Lekker relaxen kan ook. In Island H2O Water Park zijn er privé cabanas en is er een gedeelte waar alleen volwassenen kunnen chillen.

Gatorland is een groot themapark en wildpark in Florida. Het werd in 1949 geleden opgericht door Owen Godwin op voormalig vee land in 1949. Gatorland staat bekend als de “Alligator Hoofdstad van de Wereld” en heeft duizenden alligators (waaronder zeldzame leucistische alligators) en krokodillen, en vele andere dieren. Attracties in het park zijn onder meer een kweekmoeras met een promenade en een uitkijktoren, tokkelbanen, een off-road tour door het moeras, een berijdbare miniatuurspoorweg, shows over het voeren van alligators, een volière, een kinderboerderij en educatieve programma’s.

Het park staat bekend om het opkopen en redden van overlastgevende alligators van pelsjagers die anders gedood zouden worden voor hun vlees en huid. Gatorland beheert ook de levende alligator in het Gaylord Palms resort in Kissimmee.

Misschien is het pand van WonderWorks wel het meest gefotografeerde pand van Orlando. Dit huis staat namelijk alsof het op zijn kop geland is vanuit het heelal. De legende verteld met een knipoog dat dit huis ooit als onderzoekshuis op een eiland in de Bermuda Driehoek stond. Daar werkten allerlei geleerden aan het kunstmatig opwekken van tornado’s. En je raadt het al, dit lukte. Het ging vervolgens zo goed dat dit onderzoekslaboratorium vervolgens op z’n kop landde in Orlando Florida. Eenmaal binnen gaat dit avontuur gewoon verder.

Op ongeveer drie kwartier rijden van de pretparken opende in 2011 Legoland Florida haar deuren. Dit is het vijfde themapark dat op het populaire speelgoed LEGO gebaseerd is. Met een oppervlakte van bijna 0,6 vierkante kilometer is het het grootste Legopark ter wereld. Legoland Florida is weggezet op de plek waar van 1946 tot en met 2009 attractiepark Cypress Gardens Adventure zich bevond. De botanische tuin van dit voormalige park is behouden gebleven en nu geïntegreerd in Legoland.