Washington DC

Iedereen kent The White House wel. Is het niet uit een film, dan heb je het Witte Huis weleens in een serie voorbij zien komen. Het witte huis is de ambtswoning van de regerende president. Het gebouw uit 1800 staat in het ‘President’s Park’ aan de Pennsylvania Avenue. Het is ontworpen door de Ier James Hoban. Er zijn over 6 verdiepingen verdeeld 35 badkamers, 132 kamers, 28 open haarden en meer dan 400 deuren. De Oval Office is de bekendste ruimte in het Witte Huis. Dit is sinds 1909 het officiële kantoor van de de president van de Verenigde Staten.

In het Capitool zetelen de Amerikaanse Senaat samen met het Congres. De enorme witte koepel is van ver al te zien. De diameter telt zeker dertig meter. Aan de binnenkant is een fresco geschilderd met de titel ‘de apotheose van Washington’. Het Capitool is geïnspireerd op de Romeinse architectuur.

Je kunt het U.S. Capitol bezoeken. Tijdens een rondleiding kun je het Capitool van binnen bewonderen. Probeer om ook een kaartje voor de publieke tribunes te bemachtigen als het congres in sessie is. Dit is een geweldige kans om de Amerikaanse politiek in actie te zien.

Anders dan de naam doet vermoeden is de National Mall een park. Dit nationale park ligt tussen het Lincoln Memorial en het Capitool in. Binnen dit gebied liggen een aantal musea, zoals het National Museum of American History, National Museum of Natural History, National Gallery of Ar Sculpture Garden, National Air and Space Museum, Smithsonian Institute Building en het Museum of African Art. De lange rijen met bomen geven het een prachtig groen karakter.

Het Ford’s Theater is een gebouw van historisch belang. Hoewel dit theater meesterlijke stukken presenteert, is het bekender om de moordaanslag op president Abraham Lincoln. In 1865 werd hij tijdens een opvoering neergeschoten. In het tegenovergelegen Petersen huis is hij, nadat hij daar werd gebracht, ‘s morgens overleden. Beiden gebouwen zijn nu bekend als Ford’s Theatre National Historic Site.

Het Washington Monument is een obelisk die door de National Mall van het Capitool gescheiden wordt. Hoewel het ontwerp van de hand van Robert Mills komt, is het pas dertig jaar na zijn overlijden voltooid. Weliswaar is het ontwerp op meerdere punten aangepast. De burgeroorlog die zich afspeelden tijdens de bouw heeft aan de vertragen meegeholpen.

Het monument is geplaatst om de eerste president George Washington te herdenken. De totale hoogte van het monument bedraagt bijna 169 meter. Het Washington Monument is van binnen te bezichtigen.

De prachtige kathedraal van Saint Peter en Saint Paul staat op de lijst van grootste kathedralen ter wereld. De eerste steen werd in 1907 gelegd en vervolgens was hij in 1990 af. Tot in de kleinste details is geprobeerd om de kathedraal zo veel mogelijk allure mee te geven. Met verschillende gotische stijlen is hier een bijzonder bouwwerk neergezet dat een middeleeuws uiterlijk vertoont.

Binnen de Smithsonian Institution staan onderzoek en onderwijs hoog bovenaan de lijst van prioriteiten. De meerderheid van de faciliteiten die onder dit instituut vallen, zijn te vinden aan de National Mall. Er zijn een aantal zeer interessante musea te vinden zoals het National Museum of American History. Maar niet alleen geschiedenis komt er aan bod. Ook wordt er veel aandacht gegeven aan kunst en bijvoorbeeld de dieren in het National Zoological Park. De Britse mineraloog en scheikundige James Smithson heeft na zijn dood een behoorlijk kapitaal nagelaten aan de regering van Amerika om hiermee zijn kennis en wetenschap te delen met het volk.

Het Eisenhower Executive Office Building is een mooi voorbeeld van Second Empire-architectuur. Dit majestueuze pand is gelegen aan de 17th Street ten westen van het Witte Huis. Het is eigenlijk het werkadres van de regerende president en zijn medewerkers.

Het werd tussen 1871 en 1888 gebouwd in een keizerlijke stijl. Zeventien jaar is er gebouwd met producten als graniet, staal, gietijzer en leisteen om dit gebouw het allure te geven wat het tegenwoordig ruimschoots uitstraalt. Veel historische gebeurtenissen zijn binnen de muren van dit gebouw besproken, bedacht en uitgevoerd.

In het oosten van de stad ligt Chinatown. Het is een betrekkelijk klein multicultureel deel van Washington, maar wel eentje met een sterke eigen identiteit. Naast de vele Chinese, Indische, Indiaanse en andere heerlijke restaurantjes zijn er kleine winkeltjes, een Chinese poort en kleurrijke kunstobjecten te vinden. De meest bijzondere bezienswaardigheden in Chinatown zijn: de Friendship Archway (een grote Chinese poort), Penn Quarter (uitgaanswijk met veel kunst galeries) en de jaarlijkse Chinese Nieuwjaarsparade.

Arlington National Cemetery is een militaire begraafplaats die ontstaan is tijdens Amerikaanse Burgeroorlog van 1861 tot 1865. Het terrein van 253 hectare is verdeeld in 70 secties. Naast de vele militaire slachtoffers en veteranen ligt hier ook het graf van John F. Kennedy en zijn gezin en zijn broer Edward F. Kennedy.

Je kunt deelnemen aan een tour over het Arlington National Cemetery. Tijdens een ontspannen rondrit krijg je alles te horen over de geschiedenis van deze nationale begraafplaats en word je meegenomen naar graven en gedenktekens.