Estland

Het aan de Finse Golf gelegen Tallinn is veruit de best bezochte plek van heel Estland. De harmonie van oud en nieuw valt goed op in deze gezellige hoofdstad. Het oude stadsdeel Vanalinn – dat op een heuvel ligt – heeft veel historische bezienswaardigheden, waaronder de oude orthodoxe Alexander Nevski kathedraal, het Dominicanenklooster en de Toomkirik kerk. De verschillende musea en het cultureel erfgoed maken van Tallinn een interessante bestemming. Zo zijn er bijvoorbeeld ondergrondse excursies te maken waarbij je het een en ander te weten komt over de militaire geschiedenis van het land.

Tartu is de nummer twee op ons lijstje met de belangrijkste bezienswaardigheden van Estland. Deze universiteitsstad ligt in het zuiden van Estland. Volgens sommigen is dit de ‘echte’ hoofdstad van het land. Intellectueel kan dit wel kloppen. De grootste en oudste universiteit is immers in Tartu te vinden. Veel hooggeleerden van Estland hebben hier op één van de zestien hoger onderwijsinstellingen gestudeerd. Veel universiteiten liggen in het historische deel van de stad.

Het Raadhuisplein (Raekoja plats) is een belangrijke ontmoetingsplaats in Tartu. De bijzonderste bezienswaardigheden zijn de St. Janskerk, het Toomemägipark, Aura Keskes, de ruïne van de Toomkirik en het stedelijk museum.

Het Mõniste Folk Museum (Mõniste Talurahvamuuseum) is het oudste openluchtmuseum in Estland. Het museum ligt in het dorp Kuutsi in de plattelandsgemeente Rõuge, provincie Võru. In dit openluchtmuseum wordt prima weergegeven hoe men vroeger leefden. Op het terrein zijn een tien gebouwen te vinden die je terug brengen in de tijd. Soms zijn er themadagen waarbij er verschillende ambachtswerken worden uitgelegd en voorgedaan. Je leert er voorwerpen te maken van klei of het smeden van werktuigen.

Het Mõniste Farm Folk Museum toont het leven van de plaatselijke bevolking vanaf het stenen tijdperk tot het midden van de 20e eeuw. Je ziet de bunkers, het rieten huis, de schuren, de rooksauna. Het museum omvat een coöperatieve winkel die ruim 80 jaar geleden opgericht door boeren, die voor de Tweede Wereldoorlog werd gesloten, maar nu weer een dorpswinkel is.

Bij de hooglanden van Haanja vind je het prachtige mooie meer Verijärv. De naam betekent bloedmeer. Het meer ligt tussen de licht glooiende heuvels van dit deel in Estland. Het is bij uitstek de beste plaats om te vissen naar snoek en/of baarzen die er in grote aantallen zwemmen. Niet ver van het meer ligt het Vastseliinakasteel. Dit historische bouwwerk stamt uit de 14e eeuw.

Het Soomaa Rahvuspark is een geweldige plek voor natuurliefhebbers. Dit nationale park ligt in het zuidwesten van Estland. Het 390 km² tellende park is in 1993 opgericht om het grootste intacte veengebied van Europa te beschermen. De moerassen worden afgewisseld met weilanden en bossen die ruimte bieden aan de zoogdieren zoals reeën, bruine beren, lynxen, wolven, bevers en wilde zwijnen. De oude traditie van het maken van kano’s wordt hier nog volop bedreven. Er zijn in dit park verschillende wandelroutes te volgen.

Naast het vasteland bestaat Estland uit nog een kleine 1500 eilandjes, waarvan de meeste niet bewoond zijn. De paar eilanden waar wel mensen wonen worden vaak door traditionele levenswijze in stand gehouden. Het grootste eiland is Saaremaa. De bekendste stad is Kuressaare. Vaak wordt dit eiland bezocht om zijn nationaal park Vilsandi Rahvusk. Het eiland Muhu behoort met nog zo’n 500 eilandjes tot de gemeente Saaremaa. Dit eiland is onder andere bekend om zijn kaasfabriek en landgoed Pädeste Mõis wat uit de 16e eeuw stamt. Hiiumaa is het op één na grootste eiland van Estland. In de historische plaats Suuremõisa ligt een goed bewaard landgoed uit 1772.

Op het schiereiland Kõpu is een vuurtoren met rood dak te vinden. Het behoort tot één van de oudste vuurtorens ter wereld die nog in functie zijn. Een wat decadenter eiland is Kassari. Hier zijn vooral vakantiehuizen te vinden van bekende kunstenaars en schrijvers. Door de weelderige afwisseling van bloemen en planten zijn er op dit eiland ook heel veel vogels te spotten.

Altja is een dorp in Haljala Parish, Lääne-Viru County, in het noorden van Estland, op het grondgebied van Lahemaa National Park. Huizen met rieten daken domineren dit deel van Estland. Dit kleine vissersdorpje wat op één van de vier rotsachtige eilanden ligt, ademt vooral rust en geborgenheid uit. Voor wandelaars is dit een buitengewoon heerlijke bestemming. De plaatselijke horeca zorgt voor een goede Estlandse maaltijd en de dorpsschommelstoel voor een prettig rustpuntje in de dag.

Het Viinistu Kunstmuseum opende zijn deuren in 2002. Het hoofdgebouw van het museum is gevestigd in een omgebouwd koelhuis dat vroeger deel uitmaakte van een visfabriek uit de Sovjet-Unie. De zalen van het museum herbergen tegenwoordig een tentoonstelling van meer dan vierhonderd werken uit de rijke kunstcollectie van Jaan Manitski. De tentoonstelling omvat kunst van Estse kunstenaars van de 19e eeuw tot nu. De permanente tentoonstelling geeft een goed overzicht van de Estse kunstgeschiedenis en toont tegelijkertijd de persoonlijke voorkeuren van een specifieke verzamelaar. Het museum is uniek in Estland. In de oude waterbekers, dus in de vatengalerijen, veranderen de tentoonstellingen elke zomer.

Een bijzonder weetje is dat dit museum is gesticht door vroegere manager van de popgroep Abba.

De hoogste en mooiste waterval van Estland is te vinden in het noordoosten tussen Ontika en Valaste. De Valaste Waterval is ongeveer 26 meter hoog en wordt met water gevoed door de Valaste rivier, die ook wel bekend staat als ‘de grote gracht’. Vooral in de winter is de waterval uitzonderlijk om te zien. Door de strenge vorst worden er sprookjesachtige sculpturen gevormd. Sinds 1997 is er een platform gecreëerd tegenover de waterval, zodat je vanaf een ideaal punt kunt fotograferen.

Otepää, een klein stadje genesteld in de Zuid-Estlandse heuvels en valleien, is een bekende wintervakantiebestemming voor iedereen die van sneeuw houdt. Skiën, schaatsen en snowboarden in al zijn vormen is mogelijk in dit ontspannen winterresort met luxe kuurhotels en restaurants.

In de zomer kun je wandelen over de paden van natuurpark Otepää. Onderweg kun je glooiende heuvels en meren bewonderen, kronkelende dorpsweggetjes bewandelen en kleine riviertjes zien. Het nabijgelegen Pühajärve is een van de grootste meren van Estland en is perfect geschikt voor een rustig weekend kamperen in de natuur.