Paaseiland

De kenmerkende Moai beelden tref je op verschillende plaatsen op Paaseiland. Hoewel de deskundigen en nog altijd niet aan uit zijn, wordt vermoed dat de Paasbeelden tussen de tiende en zeventiende eeuw zijn gemaakt. Vrijwel alle beelden zijn gemaakt van uitgehakt vulkanisch gesteente zoals die voorkomt bij de noordwestelijk gelegen vulkaankrater Rano Raraku. Deze krater, die hoort bij de Terevaka vulkaan, ligt in het Rapa Nui National Park. Kenmerken van de Moai beelden zijn de lange smalle gezichten, waarvan sommigen een hoofddeksel dragen en anderen weer niet.

Wat veel mensen echter niet weten, is dat een groot deel van het lichaam wat bij de hoofden hoort onder de grond zit. Hierover en de manier waarop de beelden zijn geplaatst, zijn verschillende theorieën op losgelaten. Maar uiteindelijk blijft het gissen en behoren de Moai nog altijd tot het mysterie van Paaseiland. De bijzonderste Moai is ‘Tukuturi’. Dit beeld, wat ook ‘Tuku’ wordt genoemd, is voorzien van een baard en heeft een niet verder voorkomende knielende houding. De rode kleur is terug te leiden naar het vulkanische scoria gesteente bij Puna Pau.

Rano Kau, ook bekend als Rano Kao, is de grootste vulkaan en een van de mooiste en indrukwekkendste natuurlijke omgevingen die op Paaseiland te bewonderen zijn. De sensatie van onmetelijkheid en stilte, alleen onderbroken door de wind, het verre geluid van de golven en het occasionele gekrijs van zeevogels, maakt Rano Kau tot een van de favoriete en onvergetelijke plaatsen voor bezoekers.

De vorming van de vulkaan is het gevolg van talrijke stromen basaltlava, waarvan de eerste manifestaties ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden plaatsvonden. Het woord Rano wordt in de Rapanui-taal gebruikt om vulkanen aan te duiden waarin water is opgeslagen, zoals het geval is met Rano Raraku of Rano Aroi. Het woord Kau heeft verschillende betekenissen zoals “overvloed aan water” en “groot, breed”. De betekenis van Rano Kau zou dus kunnen zijn “een grote of brede vulkaan met veel water”, een absoluut correcte uitdrukking om dit verbazingwekkende natuurverschijnsel te beschrijven.

Het bezoek aan de Rano Kau kan worden gedaan door een van de excursies te huren die door de meeste toerismebureaus van het eiland worden aangeboden. De Rano Kau is opgenomen in de halve dag tours, die een gids en vervoer hebben, waarbij u ook de grot van Ana Kai Tangata en Orongo kunt bezoeken. De andere optie is om het op eigen houtje te doen. In dat geval moet u een voertuig huren of lopen. Die laatste optie is vrij pittig, maar wel de moeite waard vanwege de uitzichten die je onderweg krijgt.

Het noordelijk gelegen Anakena strand lijkt op een idyllische oase. Het heldere blauwe water tekent scherp af op het witte koraalzand strand van Anakena. Evenals de Moai en de Rano Raraku en Rano Kau, behoort ook het Anakena strand tot werelderfgoed van UNESCO. Volgens verschillende onderzoeken heeft dit strand een ceremoniële functie gehad bij de Polynesische inwoners. Zo werd er hier voorgelezen vanaf Rongorongo tabletten met syllabisch schrift en werden er ceremonies gehouden voor de ‘Tangata Manu’, oftewel de vogelmannen.

Wat je beslist niet mag vergeten, is het bezoeken van een Polynesische dansshow. Dansen is op Paaseiland onlosmakelijk verbonden met de cultuur. Door middel van de dans laten de inwoners verschillende verhalen en mythes voorbij komen die diep in het geloof en de rituelen op het eiland zijn geworteld. Zowel de dans, de muziek als de uitgedoste kostuums maken het feest compleet en word je als vanzelf meegenomen door het ritme.

Er zijn twee manieren om de Polynesische dansen te bewonderen op Paaseiland. Je kunt het hele jaar door naar de commerciële voorstellingen gaan die speciaal voor toeristen georganiseerd worden. Wil je authentieke optredens zien? Ga dan tijdens Tapati naar Paaseiland. Tapati is een jaarlijks festival van anderhalf tot twee weken, die begin februari gehouden wordt. Allerlei tradities staan centraal bij dit festival, waaronder een avondvullend programma waarbij muziek, zang en dans centraal staan.

De vulkaankrater Rano Raraku behoort tot de oostelijk gelegen Terevaka vulkaan. Samen met andere vulkaankraters, zoals Poike en Rano Kau, vormen zij een mooie bezienswaardigheid op het eiland. Rano Raraku in het bijzonder, want dit wordt als de geboorteplaats van de Moai gezien. Zo’n vijf-en-negentig procent van alle Moai beelden zijn afkomstig uit het lavagesteente van Rano Raraku. Een groot deel is dan ook rondom de Rano Raraku te vinden en te bewonderen. Ook degene die onafgemaakt zijn achtergelaten in de steengroeve.

Rano Raraku is onderdeel van het Rapa Nui National Park, dat sinds 1995 onderdeel is van UNESCO’s Werelderfgoederen. De Moai beelden zijn via een duidelijk aangegeven pad bereikbaar. Er vertrekt vanuit de receptie één pad die uiteindelijk in rechts en links uitsplitst. Het rechtse pad leidt je de weg naar de beelden en het linker pad brengt je naar het kratermeer van Rano Raraku.

De aanblik van de imposante Ahu Tongariki met de Stille Oceaan op zijn rug is de vervulde droom van de meeste reizigers die de planeet oversteken om Paaseiland te bereiken. Het beeld van Tongariki is, samen met dat van de beelden van de nabijgelegen vulkaan Rano Raraku, het beeld dat het meest verspreid is in boeken, tijdschriften en documentaires over Paaseiland. En sinds de restauratie is dit kolossale bouwwerk een symbool en de grootste exponent van de collectieve verbeelding over Rapa Nui.

Deze 15 stenen giganten zijn elk moment van de dag indrukwekkend om te zien. De combinatie met het landschap zorgt voor een adembenemend mooi plaatje. Er is één moment van de dag waarop een bezoek aan Ahu Tongariki nog bijzonderder is en dat is tijdens de zonsopkomst. De zon komt achter de beelden omhoog, wat spectaculaire plaatjes oplevert.

Het stenen dorp Orongo bevindt zich aan de rand van de Rano Kau krater in Rapa Nui National Park. Het dorp heeft zo’n drieënvijftig stenen woningen die in het verleden door vogelmannen werden bewoond. Een deel hiervan is grondig gerestaureerd inmiddels. Tussen de achttiende en negentiende eeuw werden hier wedstrijden gehouden tussen mannen die streden om het eerste Manutara ei. Met het vinden van dit ei was een ritueel verbonden die een bepaalde status verschafte. De race om het ei was zeker uitdagend en behoorlijk gevaarlijk. De meters hoge klif heeft dan ook heel wat slachtoffers geëist.

De hoofdstad van Rapa Nui (zoals Paaseiland lokaal genoemd wordt) is Hanga Roa. Deze stad is te vinden in het westen van het eiland, tussen de vulkanen Rano Kau en Maunga Terevaka. Het dunbevolkte eiland is grotendeels in en om de stad Hanga Roa gecentreerd. Dat komt ook omdat dit de enige stad van het eiland is. Hanga Roa is gevuld met leuke hotels, restaurants, enkele winkels, een ambachtelijke markt, een pittoreske kerk, een kleurrijke haven en het enige museum, het Antropologische Museum Sebastian Englert. Vanuit Hanga Roa zijn uiteenlopende uitstapjes en excursies te maken.

De begraafplaats ‘Cementerio de Isla de Pascua’ ligt net buiten het centrum van de hoofdstad Hanga Roa. Aan de vele kruizen is duidelijk te zien dat het om een katholieke begraafplaats gaat. Sommige begraafplaatsen worden versiert met allerlei voorwerpen, beelden, bloemen en stenen. Alle overleden personen liggen met hun hoofd richting de oceaan begraven. Omdat er geen officiële begrafenisondernemers op het eiland zijn, wordt de overledene door familieleden begraven.

De archeologische plaats Papa Vaka ligt in het noord-oosten van Paaseiland. Deze plek is heel belangrijk geweest, aangezien er veel aanwijzingen uit het verleden gevonden zijn. Papa Vaka is namelijk gevuld met uiteenlopende hiërogliefen die beelden en tekens, die op Paaseiland bekend staan als Rongorongo. In de tekeningen zijn dieren, visgerei, kajakken en andere figuren te ontdekken.

Veel van de tekeningen zijn terug te leiden naar de zee, die een belangrijke rol voor dit deel van het eiland vormde. Andere plaatsen waar je dit soort hiërogliefen kunt bewonderen zijn: Ahu Nau Nau, Ahu Te Pito Kura en Pu o Hiro.