Havana

Habana Vieja (Oud Havana) is het historische deel van de stad. Een wandeling door Habana Vieja brengt je als het ware terug naar het verleden. Geplaveide pleinen, schaduwrijke straten, koloniale herenhuizen, lommerrijke binnenplaatsen, zestiende-eeuwse forten en, in de kern, nauwelijks gemotoriseerd verkeer, maken het tot een echt levend museum. In dit levendige deel van Havana klinkt er overal muziek, tref je bezienswaardigheden als het Castillo del Morro, San Salvador de la Punta Fortress, Plaza de Armas, Museo de la Revolución en Catedral de San Cristóbal.

Hoewel de centrale straten vollopen met bezoekers, is Habana Vieja geen gezuiverde toeristische attractie en het gebied bruist van het leven. Buren kletsen door smeedijzeren raampjes, terwijl schoollessen worden gegeven in klaslokalen met open ramen, een meter van de weg af, en schoolkinderen hun pauzes nemen en op straat sporten. Voor elk onlangs gerestaureerd gebouw zijn er vijf andere die tot de nok toe gevuld zijn met bewoners – en de huurhuizen zijn in elkaar geflanst uit de vervallen herenhuizen van de keizerlijke graven.

Wie op zoek is naar het echte Cuba mag zeker dit vrolijke en bruisende Plaza de la Catedral niet overslaan. Aan dit plein bevindt zich de mooi kathedraal van de stad en zijn er altijd wel straatmuzikanten of dansers te vinden. Regelmatig worden er aan dit plein kleine markten gehouden waar je bijvoorbeeld prachtige handgemaakte kunstwerken kunt kopen. Verder is er rondom dit plein een kunstgalerij te vinden in Casa del Marques de Arcos en Casa de Lombillo waarin het Museo de la Educación is gevestigd.

Als je meer wilt weten over de Cubaanse geschiedenis, is het Museum van de Revolutie (Museo de la Revolución) een prima plek om te beginnen. De enorme collectie historische artefacten is verdeeld over dertig tentoonstellingszalen, allemaal chronologisch gerangschikt. Ze nemen je mee van de eerste pre-Colombiaanse opstanden tot de onafhankelijkheidsoorlogen van het eiland.

Het eerste juweeltje van het museum is het gebouw zelf. Het dateert uit 1913 en vat de transformaties samen die Cuba de afgelopen eeuw heeft doorgemaakt: van een aristocratisch paleis tot een baken van het collectieve erfgoed van het eiland.

Het museum biedt bezoekers een complete reis door de geschiedenis van Cuba voor Cubanen, en schrikt er niet voor terug om hun patriottische trots aan te wakkeren. De tentoonstelling begint met een verzameling eeuwenoude artefacten, gevolgd door enkele van de belangrijkste relikwieën uit de Onafhankelijkheidsoorlog en eindigend met de definitieve knallen van de revolutie van 1959. Hier vindt u gesigneerde documenten en foto’s van enkele van hun beroemdste ‘guerrilleros’, zoals Che Guevara en strijder-dichter Camilo Cienfuegos.

De Malecón loopt langs de kust en is een belangrijke plek voor de locals. Aan deze boulevard van Havanna zijn altijd mensen te vinden. Sommige lopen er voor een heerlijke wandeling, andere proberen een visje te vangen en weer andere dromen er samen met hun geliefde (of alleen) met hun gedachten weg.

De Malecón is ongeveer acht kilometer lang en loopt langs de kust in Havanna. De belangrijkste bezienswaardigheden aan deze kustlijn zijn het Castillo de la Real Fuerza en Castillo de San Salvador de la Punta. Als het weer en de zee wat ruiger wordt, slaan de golven hard over de balustrade van de Malecón. Het is een spectaculair gezicht.

De Catedral de San Cristobal de la Habana is het belangrijkste kerkgebouw van Havana. Deze rooms-katholieke kathedraal werd gebouwd aan de Plaza de la Catedral, in het oude deel van Havanna. De kathedraal is in barokke stijl opgetrokken en heeft twee klokkentorens. Binnen zijn schilderijen te bewonderen van de Franse schilder Jean Baptiste Vermay. Verschillende beroemde en invloedrijke mensen uit Havanna liggen in de kathedraal begraven.

Castillo de los Tres Reyes del Morro is een van de symbolen van Havana en een van de meest bezochte plaatsen door zowel toeristen als de lokale bevolking. Het is door velen gefotografeerd en geschilderd en is ook in verschillende films te zien geweest. Binnen zijn verschillende tentoonstellingen, maar het bouwwerk zelf is een bezoek waard.

Samen met een diepe gracht en twee batterijen werd de verdediging oorspronkelijk verzorgd door een toren aan de oceaanzijde, die in 1844 werd vervangen door een vuurtoren, de Faro del Morro.

Het is nu een symbool van Havana en biedt een van de mooiste uitzichten over de stad, vooral bij zonsondergang. De geschiedenis van de vuurtoren en het kasteel wordt verkend in de Sala de Historia, terwijl de Sala de Cristóbal Colón de geschiedenis van de reis van Columbus naar Amerika in kaart brengt. Een ander interessant historisch kenmerk van het Castillo del Morro zijn de gevangenissen, die gaten in de achtermuren hebben waardoor gevangenen aan de haaien werden gevoerd.

Wie graag wil weten waar ooit de eerste Mojito werd geschonken, mag dit café/restaurant niet overslaan. Hier is namelijk de oorsprong van deze heerlijk cocktail ontstaan. In deze thuishaven van bekende kunstenaars en schrijvers heerst nog altijd de sfeer van weleer. De beroemde schrijver Ernest Hemmingway genoot in dit establishment vooral van zijn geliefde Daiquiri cocktail. Verder staat het bekend als een prima visrestaurant.

Op de Plaza de la Revolución hield de voormalige president Fidel Castro zijn enorme lange en vurige speeches voor het volk. Op het plein bevindt zich het standbeeld van Cuba’s nationale held ‘Jose Martí’. Ook de bibliotheek en ministeries liggen aan dit plein.

De grote afbeelding op het gebouw van het ministerie van Binnenlandse Zaken trekt direct de aandacht. De Plaza de la Revolución is niet mooi, maar door zijn afmetingen en de historische waarde wel interessant. Wie aan een begeleide tour door Havana deelneemt, die zal ongetwijfeld naar deze plek meegenomen worden.

El Capitolio (Capitolio Nacional de La Habana) is een openbaar gebouw in Havana. Het gebouw werd in opdracht van de Cubaanse president Gerardo Machado gebouwd van 1926 tot 1929 onder leiding van Eugenio Rayneri Piedra. Het is gelegen aan de Paseo del Prado, Dragones, Industria, en San José straten in het exacte centrum van Havana.

De koepel, die met stenen is bekleed rond een stalen frame dat in de Verenigde Staten is gebouwd, is planimetrisch naar voren geplaatst op het gebouw om de apsis met daarin La Republica, het “standbeeld van de Republiek”, mogelijk te maken. Met een hoogte van bijna 92 m was de koepel tot 1956 het hoogste punt van Havana.

Het Museo de la Ciudad is gehuisvest in het voormalige Palacio de los Capitanes Generales op het Plaza de Armas in Oud Havana, Cuba. Het paleis dateert uit de jaren 1770 en werd gebouwd op de plaats van de oorspronkelijke kerk van Havana.

Dit paleis is een van de mooiste voorbeelden van Cubaanse barokarchitectuur. Tussen 1791 en 1898 was het de officiële residentie van de Spaanse kapitein-generaal; in 1899 en 1902 zetelden hier de militaire gouverneurs van de Verenigde Staten; en in de eerste decennia van de 20e eeuw werd het een presidentieel paleis. Sinds 1968 herbergt het Palacio de Los Capitanes Generales het Museo de la Ciudad, een van de compleetste en interessante musea van Havana.

Het museum wordt omringd door een prachtige centrale binnenplaats, versierd met een wit marmeren standbeeld van Christoffel Columbus uit 1862. Het museum toont antieke meubels, militaire uniformen, paardenkoetsen uit de 19e eeuw en een interessante tentoonstelling van foto’s die hoogtepunten uit de geschiedenis van de stad Havana nabootsen, zoals het zinken van het Amerikaanse oorlogsschip in 1898.