Caïro

De Piramiden van Gizeh vormen zonder enige twijfel de belangrijkste bezienswaardigheid van Caïro. De Piramiden van Gizeh bestaan uit zes piramden: de Piramide van Cheops, de Piramide van Chefren, de Piramide van Mycerinus en de drie kleinere “koningin”-piramiden. Het complex staat direct aan de rand van de stad. Toegang tot het terrein is tegen betaling, op het complex kun je volop geconfronteerd worden door kamelendrijvers die je tegen (flinke) betaling op een kameel het complex willen laten verkennen.

Het Museum der Egyptische Oudheden ligt in het centrum van Caïro en is het allergrootste Egyptologisch museum ter wereld. Vondsten vanuit archeologische sites in heel Egypte hebben hier hun plekje gevonden. Dit heeft geleid tot een verzameling van meer dan honderdduizend objecten waaronder mummies, beelden, tronen en het graf van farao Toetanchamon.

Een zeer populair kunstvoorwerp is het gouden dodenmasker van Toetanchamon, dat vaak afgebeeld wordt in reisgidsen en op websites over Egypte.

Burj Caïro, in het Engels aangeduid als Caïro Tower, is de televisietoren van de stad en staat centraal in Caïro op het eiland Gezira. De 187 meter hoge toren is voorzien van een openlucht panoramadek, dat een beeld van 360 graden over de stad biedt. Het uitzichtpunt is tegen betaling te bezoeken tussen 9 uur ‘s morgens en 12 uur ‘s nachts. Houd er rekening mee dat het rond zonsondergang vaak druk is op het platform. Als je geluk hebt en er geen dikke smoglaag over de stad hangt dan kun je in westelijke richting de piramides van Gizeh zien liggen.

De duizenden kilometers lange rivier De Nijl is de belangrijkste levensader van Egypte en Caïro. Dankzij de Nijl is leven in de woestijn en de stad mogelijk. De rivier is in Caïro tevens een recreatieplek. Vooral ‘s avonds trekken fel verlichte rondvaartboten met veel muziek de Nijl op. Op de permanente drijvende paleizen langs de oevers van het eiland Gezira kun je eten, drinken en sisha (waterpijp) roken.

De aanwezigheid van de Romeinen heeft ervoor gezorgd dat er binnen het voornamelijk islamitische Egypte relatief veel katholieken wonen (ongeveer tien procent). In Caïro zijn deze kopten, zoals de katholieke stroming in Egypte heet, vooral terug te vinden in de Koptische wijk, oftewel Oud Caïro (Masr Al-Qadimah). Hier vind je de mooiste kerken van Caïro en tevens een van de allereerste moskeeën van het land, de Amr Ibn Al-’As moskee. Een andere bezienswaardigheid in de Koptische wijk is het Koptisch Museum, waar je onder andere de enige overblijfselen van het voormalige Fort Babylon kunt bekijken.

Verspreid over Caïro vind je bijna duizend moskeeën, variërend van kleine moskeeën die bijna niet opvallen in het straatbeeld tot prachtige bouwwerken met minaretten die fotografen uitdagen ze zo mooi mogelijk vast te leggen. Als je Caïro bezoekt dan moet je in ieder geval uit de mooiste moskeeën van de stad een leuze maken en er minimaal eentje van binnen bekijken. Dit kan buiten de gebedsuren.

De ruim elf eeuwen oude Ibn Tulunmoskee is volgens velen één van de mooiste moskeeën ter wereld en wat betreft oppervlakte de grootste moskee van de stad. Andere mooie moskeeën zijn de Ibrahim Agha Mustahfizan-moskee (de Blauwe Moskee), de Al Azhar Moskee en de Sultan Hassanmoskee.

Deze grootste bazaar van het land heeft twee zowel een toeristische functie alsmede een belangrijke commerciële rol binnen het dagelijks leven van de lokale bewoners. Bazaar Khan el Khalili is de grootste soek binnen de Arabische wereld en biedt bezoekers een zeer ruim aanbod van allerlei handelswaar. Voor toeristen zijn er de welbekende souvenirs zoals faraobeeldjes, parfums en waterpijpen. In de vele straatjes en steegjes kun je ook volop kruiden, groente, kleding en andere basisbehoeftes kopen.

Je rijdt letterlijk door het vuilnis heen om bij de rotskerken van Caïro te komen. Toeristen omschrijven de rit over de berg El Mokkatam al als een belevenis op zich. Het stuk dat door Manshiyat Naser loopt is echt alsof je door een vuilnisbelt rijdt. De tip is om dit door een chauffeur te laten doen en niet zelf te rijden. In Vuilnisstad, zoals de sloppenwijk aan het uiterste zuiden van Manshiyat Naser heet, draait alles om het verzamelen en recyclen van het stadsvuil.

Momenteel zijn er zeven grotkerken verborgen tussen de grotten van de Mokattam berg. Het klooster van St. Simon de Leerling is de grootste en heeft een amfitheater met een capaciteit van 20.000 zitplaatsen. Deze kerk is de grootste kerk in het Midden-Oosten en het grootste religieuze gebouw in Egypte.

Aangrenzende kerken bij het klooster van Simon de Leerlooier zijn de Pauluskerk, de Marcuskerk en de Simon de Leerlooierzaal. De grotkerken van Mokattam zijn een bezienswaardigheid voor veel toeristen die Caïro bezoeken.

De Citadel is een bouwwerk dat haar oorsprong vindt in de twaalfde eeuw. Deze vesting die in 1824 voor een groot deel verwoest werd, bestaat nu uit een combinatie van vestingmuren, paleizen, moskeeën en een gevangenis. Tevens vind je hier een aantal musea, zoals het Al-Gawhara Paleismuseum en het Nationaal Militair Museum. Omdat de Citadel op een heuvel gebouwd is, heb je van hier af een prachtig uitzicht over de stad.

In de wijk Heliopolis, op nog geen tien minuten rijden van de internationale luchthaven van Caïro, staat het moderne winkelcentrum City Stars Mall. Dit hypermoderne winkelcentrum vormt een schril contrast met de arme wijken in Caïro, de drukke bazaars in vervuilde en lawaaierige straten en het dagelijks leven in de stad. Het zeven verdiepingen tellende complex is een mekka voor kooplustigen. Direct naast de shopping mall ligt het luxe InterContinental hotel.