Finland

Fins Lapland wordt als het mooiste gebied van Finland beschouwd. De culturele regio Lapland strekt zicht uit over het noordelijkste deel van Noorwegen, Zweden, Finland en Rusland. Het Finse deel van Lapland is vanuit toeristisch perspectief het interessantst. Hier beleef je de winter in de meest ultieme vorm. Denk aan hondensleetochten of rendiertochten door een prachtig besneeuwd landschap zoals je dat alleen maar van plaatjes kent, met de sneeuwscooter de omgeving verkennen, ijskarten, ijsvissen of een wandeltocht maken op sneeuwwandelschoenen. En dat alles bij temperaturen die tot diep onder het vriespunt duiken. Een wintervakantie in Lapland is een unieke ervaring die een diepe indruk bij je achter zal laten.

Lapland is ook in de zomer een bijzondere plek om naartoe te gaan. Stel je een eindeloze dag voor, de zon die de nacht op afstand houdt. Dat noemen we de middernachtzon. Het is een perfecte tijd om de natuur in te trekken om getuige te zijn van dit buitengewone schouwspel en te genieten van het koele comfort van een zomernacht.

Helsinki is de hoofdstad en de grootste stad van Finland. Dit is in de zomer het bruisende hart van Finland. Vooral op het moment dat de zon amper ondergaat en de temperaturen richtingen gaat, is dit een niet te evenaren stedentripbestemming. Helsinki in de zomer is levendig, veilig, sfeervol en het mooiste van alles is dat de stad ook dan niet overspoeld wordt met toeristen. Geniet van bezienswaardigheden zoals de Domkerk die aan het kolossale Senaatsplein gelegen is, of van de Uspenski kathedraal die de grootste Russisch-orthodoxe kathedraal van West- en Noord-Europa is.

Een leuke bijkomstigheid van Helsinki is dat deze stad vrij compact is en zich prima met de fiets laat ontdekken. In de winter moet je dat fietsen vanwege het weer misschien vergeten, maar vanaf april/mei tot in het najaar is Helsinki een fietsvriendelijke stad.

Als je de kans hebt om rond Helsinki Dag (12 juni) naar Helsinki te reizen, dan kun je het jaarlijkse Helsinki Samba Carnaval bijwonen. Dit zomercarnaval wordt sinds 1991 in Helsinki gevierd.

Finland behoort tot de top vijf van mooiste plekken om het noorderlicht te bewonderen. Om dit natuurfenomeen mee te kunnen maken, dienen er wel enkele zaken op het juiste moment plaats te vinden in de atmosfeer. Je zou het bijna geluk kunnen noemen. Het noorderlicht of aurora boralis is pas te zien wanneer het donker is en als er allerlei geladen deeltjes de atmosfeer in worden geslingerd, die vrijkomen tijdens een uitbarsting van plasmawolken op de zon. Vervolgens raken de geladen energetische delen op een bepaalde manier afgebogen van de aarde en botsen ze onderweg met zuurstofatomen en stikstofmoleculen.

Als je dus geluk hebt en het weer is helder, dan kun je het vervolgens waarnemen als een waar kleurenspektakel in de lucht. De periode vanaf eind september tot begin april is de beste periode om het noorderlicht in Finland te kunnen bewonderen. Lapland is het beste gebied om het noorderlicht te kunnen zien. Hoe donkerder het is, des te groter de kans dat je een hemel ziet die door de aurora boralis verlicht wordt. Hartje winter is de donkerste periode en dus allerbeste moment.

Het ruim tweehonderd inwoners tellende Oulu wordt vaak de hoofdstad van het Noorden genoemd. Die naam is te danken aan het gegeven dat de enige echt grote stad in de noordelijke helft van Finland is. Daardoor heeft het de rol van economisch en cultureel centrum van dit deel van het land op zich genomen. Oulu is een leuke universiteitsstad die door de toenemende trek van het platteland naar de stad groeit en verjongt.

Oulu is een perfecte mix van noordelijke natuur, stedelijke stadscultuur en originele lokale smaak. De inwoners van Oulu staan erom bekend dat ze hun eigen weg kiezen en kansen zien waar anderen niets zien. Bezoek Oulu en proef de ingrediënten waaruit de stad en haar inwoners bestaan: rijke tonen van creativiteit, nabijheid van de natuur, een vleugje originaliteit en een relaxte houding in combinatie met een vooruitziende mentaliteit en easy going mentaliteit.

Kasteel Häme is een van de middeleeuwse koninklijke kastelen van Finland. Het is vermoedelijk gebouwd aan het eind van de 13e eeuw, na de kruistocht van de Zweedse graaf Birger naar de regio Häme. In de middeleeuwen werd het oorspronkelijke versterkte kamp omgebouwd tot een residentieel kasteel voor de commandant. In de 18e eeuw werd een derde verdieping gebouwd en werden de oorspronkelijke buitenmuren gedeeltelijk vervangen door gordijngevels. Het kasteel en zijn omgeving waren van 1837 tot 1972 in gebruik als gevangenis. De hoofdburcht is nu een historisch monument.

Het kasteel Häme en zijn rode bakstenen barakken liggen aan de oever van het Vanajavesi-meer. De kaap is eeuwenlang een ontmoetingsplaats geweest, en de muren weerklinken bijna de stemmen uit de middeleeuwen.

Turku is een bloeiende stad met een rijk cultureel erfgoed dat wordt aangevuld met vooruitstrevende mensen. Het is de oudste stad van Finland. Van de vele bezienswaardigheden zijn het kasteel van Turku (het grootste bewaard gebleven middeleeuwse kasteel in heel Scandinavië) en de kathedraal van Turku misschien wel de populairste. Turku heeft bijna twintig musea, waaronder het Kylämäki Village of Living History en het Sibelius museum, het enige museum dat volledig gewijd is aan muziek in Finland. Op korte rijafstand van Turku ligt een andere geweldige vakantiebestemming, de zonnige badplaats Naantali.

Turku geeft ook toegang tot de ongelooflijke Finse archipel, een netwerk van duizenden eilanden dat zich uitstrekt langs de hele Zuid-Finse kust, waarvan vele met elkaar verbonden zijn via een ongecompliceerd netwerk van bruggen en wegen.

Met zijn middeleeuwse straten, kleurrijke houten huizen en bloeiende restaurants is Porvoo een van de beste plaatsen in Finland om te bezoeken. Het oude Porvoo is uniek als historisch stadsgezicht. Het herkenningspunt is de kathedraal van Porvoo, die een bezoek waard is. Het Runeberg Home Museum in Porvoo is het oudste huismuseum in Finland. Het is het huismuseum van de Finse nationale dichter Johan Ludvig Runeberg en zijn vrouw Fredrika Runeberg, die er met hun kinderen woonden. De karakteristieke sfeer van het museum wordt gecreëerd door de meubels, kunstwerken en oude kamerplanten van de familie. Frederika was een fervent tuinierster. Veel van de planten hier zijn gekweekt uit stekken van haar oorspronkelijke bloemen, en in de zomer kunnen gasten haar gerestaureerde tuin verkennen.

Porvoo is alleen al vanwege de charmante cafés en restaurants, en niet te vergeten de ambachtelijke banketbakkerijen een bezoek waard. De Brunberg Chocoladefabriek heeft tradities die teruggaan tot 1871, met zijn eeuwenoude Alku karamel fudge nog steeds als een populaire favoriet.

Savonlinna is een prachtige oude stad midden in de Saimaa-meren, het grootste merenstelsel van Finland. Wanneer u Savonlinna bezoekt, word je letterlijk omringd door water en kun je jezelf onderdompelen in een prachtige, maar niet-toeristische Finse stad.

Hoewel veel mensen er misschien niet van gehoord hebben voordat ze naar Finland reizen, zijn er verrassend veel dingen te doen in Savonlinna. Van het verkennen van het prachtige kasteel Olavinlinna tot peddelen door het nationale park terwijl je ’s werelds zeldzaamste zeehond spot, of rondvaren in de haven op een traditionele stoomboot. Je zult je in Savonlinna niet vervelen, vandaar dat deze kleine stad een plekje heeft gekregen in onze top 10 bezienswaardigheden van Finland.

Het UNESCO werelderfgoed Suomenlinna is een archipel van 8 eilanden op ongeveer 4 km van Helsinki. In 1748 bouwden de Zweden een fort met de naam Sveaborg om Helsinki te verdedigen tegen het Russische Rijk. In 1808 veroverde Rusland het fort en een jaar later annexeerde het heel Finland op zijn grondgebied. Finland werd in 1918 weer onafhankelijk van Rusland en hernoemde de zeevesting Suomenlinna tot Kasteel van Finland (betekenis in het Fins).

Het bastion heeft de vorm van een ster. Dit wijst erop dat forten ontworpen door de beroemde Franse militair ingenieur Vauban van invloed waren op Suomenlinna in Finland. Bruggen en land verbinden de vijf grootste eilanden met elkaar. Eigenlijk hebben de Russen het kanaal dat de eilanden Sussisari en Kustaanmiekka scheidde, gedempt en zo tot één eiland samengevoegd.

Sinds 1996 wordt elke winter het ongelooflijke kasteel gebouwd, uitsluitend met sneeuw en ijs van zeewater uit de Botnische Golf. Het Sneeuwkasteel van Kemi is een bron van grote trots en een waar pronkstuk van architectonisch sneeuwwerk van de plaatselijke bouwers. Het is een waar avontuur om te verblijven in het Sneeuwhotel met prachtig ingerichte sneeuwkamers. Kemi ligt slechts 90 minuten ten zuiden van de poolcirkel. Het wordt ook wel de parel van Finlands noordelijke regio genoemd, met prachtige houten gebouwen en goede reisverbindingen met vliegtuigen, auto’s en treinen.

Elk jaar wordt het Sneeuwkaseteel volledig herbouwd met een ander thema tijdens de winter, die alleen duurt van januari tot april. De bouw begint in december en duurt ongeveer vijf weken. Meer dan 50 mensen bouwen het sneeuwkasteel. Het sneeuw- en ijssculptuur en de structuren van het SnowCastle krijgen extra charme door geweldige lichteffecten.

Als het sneeuwkasteel sluit, kun je het hele jaar door de attractie Experience365 bezoeken, een overdekte tentoonstelling van ijs en sneeuw. Stap in een wonderland en ontdek ijs- en sneeuwsculpturen en zelfs een ijsrestaurant.