Dordogne

Al sinds de dertiende eeuw komt Château Castelnaud voor in belangrijke vermeldingen. Hoog boven op een berg prijkt het boven alles uit. Zijn imposante voorkomen zit hem niet alleen in zijn ligging, maar ook in zijn statige uiterlijk. Sinds 1966 behoort het kasteel tot de historische monumenten van Frankrijk. Vanaf het kasteel heb je een adembenemend uitzicht over Beynac. In het kasteel zit tegenwoordig een museum waar je veel te weten kunt komen over het leven in de Middeleeuwen.

Vlak bij de plaats Cabrerets in de buurt van de Quercy rivier zijn een paar opmerkelijke grotten te vinden. Deze staan bekend als de Grotte du Pech-Merle. Naast de druipstenen zijn er ook grotten te vinden met rotstekeningen die dateren uit de prehistorie. Vaak worden hier dieren afgebeeld. Omdat één van de tekeningen een gevlekt paard betreft, is er nog altijd de discussie of deze dus ook al in de prehistorie bestonden. Een andere bijzondere locatie met grotten zijn de Grotten van Lascaux.

Op Lourdes na is Rocamadour de meest bezochte bedevaartplaats van Frankrijk. De stad is voornamelijk tegen en op een rots gebouwd. De stad heeft zijn naam te danken aan Sint-Amadour, welke vergeleken wordt met een leerling van Jezus. Deze persoon werd geheel intact gevonden in een graftombe in de bergwand. Rocamandour beteken “rots van Amadour”. Tijdens de pelgrimstocht richting Santiago de Compostella werd Rocamandour niet overgeslagen. Verschillende kerken en andere heiligdommen zijn allen op een bijzondere wijze tegen de rots aan gebouwd, wat het geheel een markant uiterlijk bezorgt.

Wie graag geniet van overheerlijke streekproducten in een aansluitende ambiance, mag zeker de plaats Sarlat niet overslaan. De oude historische binnenstad van Sarlat-la-Caneda is autovrij en biedt de toerist daarmee een heerlijke bestemming om te verkennen. Zeker in de zomermaanden zijn de terrasjes goed gevuld en wordt je hier en daar geëntertaind door straatartiesten. Rondom de omgeving van Place du Peyrou met zijn mooie St.-Sacerdos Kathedraal en het Présidal paleis is het mooiste en oudste deel van de stad te vinden. Veel huizen dateren van tussen de 14de en 18de eeuw. Aan het Place de la Liberté is vaak het meest te doen. Hier wordt in de zomer ook het Theaterfestival gehouden. Op het Place du Marché-aux-Obies vind je wekelijks een streekproductenmarkt.

Monpazier mag zich een van de officiële mooiste dorpen van Frankrijk rekenen. Het grote plein met zijn kenmerkende arcade bogen geeft het centrum van de stad weer. De aangrenzende woningen in Monpazier dateren uit de dertiende eeuw. In de smalle steegjes en straten zijn veelal ateliers en antiekwinkeltjes te vinden. Verder worden er nog veel oude ambachten uitgevoerd. De kern van de stad ademt nog altijd de sfeer uit de dertiende eeuw uit. Het is mogelijk om een wandeling door de stad te maken onder begeleiding van een gids.

Aansluitend aan het Regionale Natuurpark Perigord-Limousin ligt de plaats Brantôme. De plaats was ooit niet meer dan een klein eilandje volledig omgeven door water. In de elfde eeuw groeven de monniken een verbindingskanaal en zo groeide de stad uit tot wat het vandaag is. De mooiste bezienswaardigheden zijn de in de negende eeuw gestichte Benedictijner abdij met bijbehorende kerk en de grotten die zich achter de kerk bevinden. In deze grotten leefden vroeger vele kluizenaars. De plaats Brantôme wordt ook wel het Venetië van Perigord genoemd.

Dat er in de Dordogne veel geschiedenis te vinden is, zal voor velen geen verrassing zijn. Echter, dat je in de plaats Eyzies één van de meest belangrijke prehistorische musea kunt vinden is bij vele niet bekend. Het Musée National de Préhistorie neemt je mee terug in de tijd tot zeker 400.000 jaar v.Chr. Onder de indrukwekkende collectie van ruim 18.000 artefacten behoren 15.000 jaar oude bizons en een replica van een eerst bekende menselijke voetafdruk die waarschijnlijk meer dan drie miljoen jaar oud is.

Omstreeks 1281 werd de plaats Domme opgericht als een bastide op een rots. Het begeeft zich daarmee ongeveer 250 meter boven de zeespiegel. Hierdoor heeft het al snel de naam ‘‘Akropolis van Périgord” verkregen. De plaats Domme is sfeervol ingericht en heeft zijn oude karakter niet verloren. De kleine huizen, smalle straten en knusse pleinen geven de stad een zeer gemoedelijke sfeer waar de tijd lijkt stil te staan. In de omgeving zijn druipsteengrotten te vinden.

Bergerac ligt op de noordelijke oever van de rivier de Dordogne. Het is een van de grootste steden in de regio en is geclassificeerd als een stad van Kunst en Geschiedenis.

Het hoogtepunt van een bezoek aan Bergerac is de oude stad. Dit is het gebied direct ten noorden van de rivier, en wordt ook wel aangeduid als ‘vieille ville’. Dit deel van de stad heeft een aantal mooie straten en pleinen om te verkennen, en een verscheidenheid aan boetiekjes.

De oude stad concentreert zich rond Place Pelissiere, een mooi plein met cafés en restaurants en altijd vol bloemen. Aan de bovenrand staat de Sint-Jacobskerk met zijn mooie klokkentoren. Rond de Place Pelissiere liggen een aantal mooie middeleeuwse straten, waaronder de Rue St Clar en de Rue St James. Vooral de Rue St Clar is een smalle straat met vakwerkhuizen. Neem de tijd om door de straatjes van weleer te dwalen en bewonder de interessante architectuur die je onderweg tegenkomt.

Ergens in de dertiende eeuw werd Moulin de Larroque aan de rivier de Couze geplaatst om papier te maken. Het was een zware ambacht om hout te vermengen met water om zo papier te kunnen maken. Hoe dit destijds in zijn werk ging, is te zien in deze oude molen. Het papier was van een dusdanige kwaliteit dat het veel afnemers had waaronder kunstenaars, schrijvers en publicisten. Het papier werd ook gebruikt voor fotoalbums, gastenboeken, kaarten, wijnetiketten en parfum koffers. De molen ligt op ongeveer vijftien minuten rijden van de plaats Bergerac.