Gozo

Victoria is de hoofdstad van het eiland Gozo. De naam Victoria werd in 1887 aan de stad gegeven ter ere van het gouden jubileum van de beroemde Britse koningin. Tegelijkertijd kreeg de stad de status van stad en werd officieel bekend als Citta’ ir-Rabat (Victoria).

Victoria omvat zowel de Citadel, de oude vestingstad in het centrum van het eiland, als de omliggende stad oud-Rabat (wat in het Arabisch en archaïsch Maltees voorstad betekent) en de moderne toevoegingen.

Er zijn veel plaatsen van historisch en cultureel belang in Victoria. Een bezoek aan de Citadel is een must. Andere bezienswaardigheden in Vitoria zijn Independence Square, de Grote St. George Basiliek en Villa Rundle.

De Citadel is het oudste deel van Victoria. De Cittadel ligt op een heuvel en wordt toepasselijk de Kroon van Gozo genoemd. Het schijnt dat de Citadel al sinds de prehistorie, ongeveer 7000 jaar geleden, het centrum was. Het werd echter voor het eerst versterkt in de Bronstijd, ongeveer rond 1500 voor Christus, verder ontwikkeld door de Feniciërs en afgerond tot een Acropolis in de Romeinse tijd. De enorme stenen verdedigingsmuren die boven de stad uitsteken, werden gebouwd door de ridders om de dorpelingen te beschermen tegen aanvallen. Vanaf deze versterkte stad kunt u genieten van een fantastisch uitzicht over heel Gozo.

In de Citadel vind je de kathedraal van Gozo – een fraai barokgebouw uit de 17e eeuw dat beroemd is om zijn opmerkelijke trompe l’oeil-schildering van een koepel die er nooit heeft gestaan. Je vindt er ook het kathedraalmuseum, het gerechtsgebouw, de oude gevangenis, het Gozo archeologisch museum, het folkloremuseum, de wapenkamer van de Citadel en het natuurwetenschappelijk museum. Van tijd tot tijd zijn er kunsttentoonstellingen in verschillende delen van de citadel, variërend van schilderijen, fotografie en artistieke modejuwelen.

De Basiliek van het Nationale Heiligdom van de Heilige Maagd van Ta’ Pinu is een katholieke basilica minor en een belangrijk nationaal heiligdom op Gozo. De Basiliek van Ta’ Pinu ligt in het dorp Gharb in het noordwesten van het eiland. Ze is vooral bekend om haar bijgevoegde museum met honderden verhalen over vermeende wonderen, waardoor de kerk een beroemde bedevaartplaats is geworden.

Het mirakelgevoel gaat terug tot 1883, toen een vrouw die langsliep de stem van de Maagd Maria hoorde in de kapel. In de jaren daarna werden op deze plek vele wonderen en genadegaven verricht, die allemaal werden toegeschreven aan Onze Lieve Vrouw ten Hemelopneming, aan wie de kerk was gewijd.

De plaatselijke bevolking houdt vol dat gebeden in de kapel Gozo hebben gered van de pest, en daarom besloot men op deze plaats een prachtige kerk te bouwen ter ere van de Heilige Maagd. De bestaande kerk, Ta’ Pinu Basilica, werd gebouwd tussen 1922 – 1932, in een neo-romantische stijl, met de hulp van lokale vrijwilligers en fondsen van migranten.

Aan de binnenkant bevinden zich zes mozaïeken en verschillende gekleurde ramen. De toren is maar liefst 61 meter hoog. Paus Johannes Paulus II bezocht het heiligdom in 1990, waar hij de mis opdroeg.

Aan de westkust van het eiland Gozo vind je Dwejra Point, die bekend staat als mooiste duiklocatie van het eiland. Hier ligt vlak bij de kust de statige ‘rots van de generaal’ (Il-Gebla tal-General) met zijn Qawra Tower, waarlangs mensen omhoog konden worden gehesen op deze moeilijk bereikbare rots.

De Blue Hole bij Dwejra is de beroemdste duikstek van Malta. Het is meerdere malen uitgeroepen tot ‘Beste duik’ van de Middellandse Zee. De Blue Hole is een natuurlijke rotsformatie die in de loop der eeuwen door wind en golven is uitgeslepen. De Blue Hole is een beschutte in-/uitgangsplaats voor verschillende duiken naar verschillende dieptes. Het is een onvergetelijke ervaring voor alle niveaus van duikers. Het is volgens ervaren duikers een betere duik geworden sinds de instorting van het Azure Window.

In 1827 werden de oude megalithische tempels van het eiland Gozo opgegraven nabij het plaatsje Xagħra. De bijzonder vormgegeven stenen partijen dateren uit de periode 3600-2500 voor Christus. Rondom dit gebied zijn veel werktuigen en gebruiksvoorwerpen gevonden. Nog altijd wekken deze tempels veel nieuwsgierigheid en vragen op.

Voor de bouw van de buitenmuren is harde koraalkalksteen gebruikt (een van de redenen waarom de gebouwen zo lang bewaard zijn gebleven), terwijl zachtere, gladdere Globigerina-kalksteen is gebruikt voor de binneninrichting, zoals deuropeningen, altaren en decoratieve platen. Elke tempel bestaat uit een aantal apsissen die een centrale gang flankeren. Er zijn aanwijzingen dat de binnenmuren gepleisterd en geschilderd zijn. Er zijn twee met rode oker gemarkeerde pleisterfragmenten gevonden, die nu worden bewaard in het Gozo Museum of Archaeology.

De tempels hebben een groot terras aan de voorkant dat waarschijnlijk werd gebruikt voor ceremoniële bijeenkomsten. Resten van dierenbotten wijzen op een soort ritueel met dierenoffers en het gebruik van vuur blijkt uit de aanwezigheid van stenen haarden. Een aantal plengaten in de vloer kan zijn gebruikt voor het gieten van vloeibare offers.

Het dorp Xewkija is een van de mooiste dorpjes op het eiland Gozo. Deze oudste plaats van het eiland is niet erg groot met zijn oppervlakte van ongeveer vier vierkante kilometer. De meest bezochte bezienswaardigheid is de bijzonder fraaie en tevens zeer grote koepelkerk ‘de Rotunda’. Er is maar liefst 27 jaar gebouwd aan deze prachtige paleisachtige kerk.

In het Nationale Museum van Gozo is een stuk marmer met inscriptie te bewonderen wat tijdens opgravingen is gevonden in Xewkija. De inscriptie vertelt het verhaal over de dood van een Arabisch meisje met de naam Sarah. Verder is er nog een windmolen die deels te bezichtigen is en vind je er de Universiteit van het eiland.

Het Wied il-Mielah Window is een natuurlijke boog van kalksteen aan de noordwestkust van het eiland Gozo in Malta. Hij bevindt zich aan het einde van de vallei Wied il-Mielaħ ten noorden van het dorp Għarb. Deze natuurlijke boog is minder bekend dan het Azure Window dat in maart 2017 instortte na een zware storm.

De weg van Gharb leidt rechtstreeks naar de kust. Parkeren kan op een onverharde parkeerplaats op het plateau. Er is een smalle trap langs de rots tot vlak voor het ‘raam’, bijna tot aan het water. Aangezien het plafond van het Wied il-Mielah Window nog dik is, kun je er nog steeds overheen lopen.

Ramla Bay is het beste strand van Gozo en misschien wel van Malta. Het is een brede strook rood zand en wordt lokaal vaak “Ramla il-Hamra” genoemd – het rode zandstrand! Ramla is een heerlijke plek om te zwemmen, te snorkelen en te chillen in de zon.

Het gebied rond het strand is prachtig onontwikkeld, hoewel er een paar cafés en een kraampje achter het strand staan. De zandduinen zijn beschermd en de vallei die naar de baai leidt is groen en vruchtbaar.

De zoutpannen van Xwejni, waar uitsluitend traditionele methoden worden gebruikt, bieden een interessant kijkje in de tradities van de Gozitaanse zoutwinning. In de zomerseizoenen wordt ongeveer één keer per maand zout verzameld.

De zoutpannen van Xwejni, net buiten de baai van Xwejni (grenzen van Żebbuġ, Gozo), zijn een van de hoogtepunten van het eiland en geven bezoekers inzicht in de traditionele wereld van het op natuurlijke wijze verzamelde zout. Het zeewater wordt blootgesteld aan de elementen en door een combinatie van het water en de wind verdampt het zeewater, waardoor alleen zout overblijft. Het zout wordt vervolgens op traditionele wijze verzameld en handmatig verpakt. Er worden rondleidingen gegeven en studenten en groepen zijn welkom om te verkennen en te leren.

De grot van Tal-Mixta is een schilderachtige grot hoog in de heuvels van Nadur, een klein dorpje in het oostelijk deel van Gozo. De ligging van deze grot, met uitzicht op de idyllische baai van Ramla il-Hamra, op de heuvelrug tegenover de populaire Calypso grot, biedt een van de mooiste uitzichten die je tijdens uw reis naar Gozo te zien zult krijgen.