Playa del Carmen

Zonder enige twijfel vormen de prachtige tropische stranden van Playa del Carmen de grootste attractie van de stad. Niet voor niets dat Playa del Carmen een populaire all-inclusive bestemming is. Het witte zandstrand kent prachtige kleurschakeringen vlak voor de kust waar azuurblauw, groene en blauwe tinten elkaar afwisselen. Voor palmenstranden moet je naar Playacar, waar voor de Riu-hotels een deel van het strand vol staat met palmen.

Het is in Playa del Carmen bijna altijd goed strandweer. De middagtemperaturen liggen meestal tussen de 25 en 34 graden Celsius. Het zeewater is met gemiddelde temperaturen van 26 tot 30 graden zeer aangenaam te noemen.

Dé straat van Playa del Carmen is 5th Avenue, op zijn Spaans is dat Quinta Avenida. Deze straat bestaat geheel uit voetgangersgebied. Deze voetgangersstraat loopt parallel aan het strand en heeft de meeste toeristische attracties, waaronder winkels, restaurants en straatentertainment.

Als je in het centrum van Playa Del Carmen verblijft, zult je hier zeker gaan rondwandelen. Als je in een all inclusive hotel verblijft, is dit meestal de plek waar toeristen ’s avonds willen komen om te winkelen en bezienswaardigheden te bekijken.

Zorg ervoor dat u Quinta Avenida op verschillende momenten van de dag bezoekt. In de ochtend kan het een rustige en vredige plek zijn om koffie te drinken of te gaan hardlopen. Na zonsondergang is het heel anders omdat er dan meer mensen zijn en straatartiesten voor extra sfeer zorgen.

Net ten zuiden van Playa del Carmen ligt het eco-archeologische park Xcaret. Van oorsprong is Xcaret een archeologische Mayasite. Er is echter een groot commercieel concept omheen bedacht dat tegenwoordig tot de grootste attracties van de regio behoort. Het park Xcaret bestaat uit een uitgestrekte jungle, drie ondergrondse rivieren, een baai, stranden en archeologische vindplaatsen. Hier kunnen bezoekers genieten van meer dan 50 natuurlijke attracties, maar ook van de meest representatieve culturele uitingen van Mexico door middel van dans, muziek en de presentatie van Xcaret México Espectacular, met meer dan 300 artiesten op het podium.

Hoewel het volop als excursie aangeboden wordt door lokale reisleiding van de Nederlandse reisorganisaties is het vaak goedkoper om zelfstandig er naartoe te gaan per taxi en de entreetickets vooraf via internet te regelen.

Ten zuiden van Playa del Carmen vind je de wijk Playacar. Deze wijk is vanaf de weg alleen te bereiken via bewaakte slagbomen, via het strand wandel je Playacar wel zo binnen. Als je door Playacar gaat wandelen zie je prachtige villa’s staan, waarvan een deel zich recht aan het strand bevindt. Naast villa’s vind je in Playacar ook een 18 holes golfbaan. Deze Playacar Golf Club kent een unieke all-inclusive formule waarbij eten en drankjes inbegrepen zijn. In de wijk bevinden zich verder de luxe all-inclusivehotels van de bekende Spaanse Riu-keten met Riu Palace Riviera Maya en Riu Palace Mexico als de twee meest luxueuze hotels.

Voor Maya-ruïnes hoef je niet naar Chichén Itzá of Tulum te reizen. Ook Playa del Carmen kent haar eigen overblijfselen uit het Maya tijdperk. In de wijk Playacar kun je een paar kleine overblijfselen van de Maya cultuur. Xaman-Há werd waarschijnlijk in de 13e eeuw gesticht als onderdeel van het Ekab-opperhoofd, tijdens de postklassieke Maya periode. Net als zijn geschiedenis in de jaren ’70 en ’80 werd het bepaald door de nabijheid van Cozumel. Op het eiland stond een belangrijke tempel gewijd aan Ixchel, de godin van de liefde en de bevalling. Xaman-Há, waarvan de naam “Noordelijk Water” betekent, was het belangrijkste vertrekpunt voor pelgrimstochten van het vasteland naar de tempel.

Tegen het midden van de 16e eeuw, toen de Spaanse veroveraars in Cozumel aankwamen en van daaruit Xaman-Há bereikten, was de Maya-bevolking sterk afgenomen. De meeste mensen daar wijdden zich uitsluitend aan de visvangst, de dagen van de verbinding met de Ixchel-tempel waren al lang voorbij.

Tegenwoordig nemen de ruïnes van Xaman-Há een soortgelijke plaats in als de ruïnes van El Rey in het nabijgelegen Cancún: kleine plaatsen waar meer leguanen wonen dan mensen. Terwijl strandgangers vaak niet weten of niet geïnteresseerd zijn in het bestaan van Maya-ruïnes in deze badplaatsen, zien archeologieliefhebbers ze vaak over het hoofd ten gunste van de bekendere Chichén Itzá en Tulum. Hoe dan ook, Xaman-Há blijft voor iedereen die deze stad wil bezoeken, een herinnering aan hoe grillig de bevolkingsgroei kan zijn.

Cenote Chaak Tun is de mooiste grot in Playa del Carmen. Cenote Chaak Tuun in Riviera Maya is vrijwel onbekend, hij ligt aan de Benito Juarez avenue en kan met een taxi of op eigen gelegenheid worden bezocht. Chaak Tun cenote is zeker een bezoek waard, het heeft de indrukwekkendste stalactieten en stalagmieten formaties dan enige andere cenote in de Riviera Maya!

Cenote Chaak Tun heeft twee grotten, twee toegangen, de hoofdgrot (de grootste) heeft één lichtbron, een enorm gat in het plafond; de tweede grot is vlakbij de receptie, de toegang is via een wenteltrap en is even geweldig.

Mexico onthult zijn pas ontdekte ondergrondse rivier: Rio Secreto. Er zijn maar weinig plaatsen ter wereld waar de buitengewone schoonheid van een ondergrondse rivier kan worden aanschouwd. Rio Secreto is een fantastische reis naar een uniek systeem van ondergrondse rivieren en oude grotten die zowel de verbazingwekkende interactie van de tijd in het binnenste van onze planeet als het wonderbaarlijke bestaan van ons leven onthullen.

Rio Secreto heeft iets magisch en onwerkelijks. Ervaar deze prachtige ondergrondse rivier met duizenden dramatische stalactieten en stalagmieten. Het is alsof je terug in de tijd stapt om getuige te zijn van iets mysterieus en werkelijk spectaculairs.

Binnen het bruisende uitgaansleven van Playa del Carmen neemt Coco Bongo een speciale plaats in. Het gaat niet om een gewone discotheek maar een all-inclusive concept waarbij er een groot aantal gevarieerde shows gegeven worden binnen een avond. Je hebt de keuze uit twee soorten tickets: goud en normaal. Houders van het gouden ticket (maximaal 120 per avond) hebben voorrang bij het binnengaan en krijgen een tafeltje. Verder mag je als eigenaar van het gouden ticket premium drankjes drinken (inbegrepen in de entreeprijs) in plaats van de standaarddrankjes.

De meer luxueuze winkels vind je in openlucht winkelcentrum Paseo del Carmen, dat gelegen is aan het begin (zuidkant) van 5th Avenue. De witte winkelpanden herbergen winkels met luxe kledingmerken, zonnebrillen, parfums en sieraden. Ook vind je hier enkele horecagelegenheden zoals Starbucks Coffee en een van de vele filialen van de Amerikaanse keten Subway.

Het eiland Cozumel ligt direct voor de kust van Playa del Carmen. De hemelsbrede afstand bedraagt ruim vijftien kilometer. Dankzij de veerdienst naar Cozumel kun je binnen drie kwartier vanuit het hart vab Playa del Carmen naar Cozumel varen. Laat ons eerlijk zijn: Cozumel is geen ‘must visit’ als je in Playa del Carmen bent. Maar als je toch tijd hebt, waarom zou je het dan niet doen?

Cozumel is bijvoorbeeld de moeite waard als je van duiken of snorkelen houdt. Het Meso-Amerikaans Koraalrif – het op één na langste koraalrif ter wereld – ligt langs Cozumel. Een snorkelset is gemakkelijk meegenomen. Als je er wilt gaan duiken, dan kun je georganiseerde duikexcursies boeken.