Yucatán

Van alle oude Maya-steden is Chichén Itza de bekendste. Deze archeologische site wordt tot de een van de zeven nieuwe wereldwonderen gerekend. Deze titel zorgt ervoor dat toeristen massaal op deze ruim duizend jaar oude bezienswaardigheid af komen. Chichen Itza verwelkomt jaarlijks meer dan 2,5 miljoen bezoekers. Je kunt de archeologische site bereiken per auto, bus of met verschillende tours.

Chichen Itza is verdeeld in Oud Chichen en Chichen Itza waar je 6 Mayaruïnes kunt vinden in het Oude Chichen gedeelte en ongeveer 20 Mayaruïnes in het Nieuwe Chichen of Chichen Itza, waardoor er in totaal 26 Mayaruïnes te zien zijn op de Mayasite. De belangrijkste Maya ruïne is de Piramide van Chichen Itza of El Castillo, maar er zijn andere even belangrijke zoals El Caracol of Observatorium, de Tempel van de Krijgers en het Maya Balspel.

Mérida is de hoofdstad van Yucatán. De koloniale stad heeft een prachtige kathedraal aan het centrale plein ‘Plaza Grande’. Doordat de meeste huizen overwegend wit zijn, wordt Mérida ook wel ‘La Ciudad Blanca’ de witte stad genoemd. De stad heeft een aantal mooie parken, zoals het Santa Lucia Park waar elke zondag een antieke markt is. In het Santiago Park is elke week wel een keer live muziek.

In Mérida zijn veel interessante musea die je kunt bezoeken. Een aanrader is het museum voor hedendaagse kunst MACAY Museum of het Mérida City Museum in het majestueuze voormalig postkantoor paleis. Bezoek ook eens de ambachtelijke markt van Lucas de Gálvez.

In Cobá staat de hoogste piramide van de Riviera Maya, Nohoch Muul, en je kunt deze tot de top beklimmen. De site is het knooppunt van het grootste netwerk van stenen causeways van de oude Maya wereld, en het bevat vele gegraveerde en gebeeldhouwde stelae die documenteren ceremoniële leven en belangrijke gebeurtenissen van de Late Klassieke Periode (AD 600-900) van Meso-Amerikaanse beschaving. Er zijn meer dan 50 oude wegen, Sac-bé genaamd, en sommige verbinden met verafgelegen plaatsen, zoals die naar Yaxuná, die dicht bij Chichén Itzá ligt.

Het ten zuiden van de badplaats Playa del Carmen gelegen Tulum is een bijzondere archeologische site. Het is de enige voormalige Maya-stad die pal aan zee ligt. Hierdoor heeft Tulum een andere dynamiek dan de andere Maya-steden. Tulum is de site van een precolumbiaanse Maya ommuurde stad die diende als een belangrijke haven voor Coba. De ruïnes liggen op 12 meter hoge kliffen langs de oostkust van het schiereiland Yucatán aan de Caribische Zee. Tulum was een van de laatste door de Maya’s gebouwde en bewoonde steden en bereikte zijn grootste bekendheid tussen de 13e en 15e eeuw. De Maya’s bleven Tulum nog ongeveer 70 jaar bewonen nadat de Spanjaarden Mexico begonnen te bezetten, maar de stad werd aan het eind van de 16e eeuw verlaten. Tulum is een van de best bewaarde Maya-kustplaatsen, en vandaag de dag een populaire trekpleister voor toeristen.

Het voormalige vissersdorp Playa del Carmen is uitgegroeid tot een fantastische badplaats. Mooie stranden, een heerlijke sfeer en een levendige hoofdstraat vormen de basis van het succes van Playa del Carmen. Als je een rondreis door Yucatán maakt, dan zouden we zeker aanraden om Playa del Carmen mee te nemen in je reisplan. De verschillende luxe hotels, resorts aan de prachtige stranden en leuke clubs en bars hebben van dit eens kleine vissersdorp een waar vakantieparadijs gemaakt.

Door de voornamelijk laagbouw van hotels doet het niet zo druk en groots aan als de badplaats Cancún. Natuurlijk zijn in Playa del Carmen, zoals in veel andere steden in Yucatan, ruïnes te vinden. De Xaman-Ha ruïnes herinneren aan de tijd dat de Maya’s hier leefden, voordat de Spanjaarden Mexico koloniseerden.

Mooi, maar tegelijkertijd vol mysterie en magie zijn de cenotes de mooiste juwelen van het schiereiland Yucatan. Beschut door de jungle is zwemmen in een cenote een niet te missen avontuur tijdens jouw vakantie in Yucatan.

De cenotes zijn diepe waterbronnen, die gevoed worden door de filtering van de regen en de stromingen van de rivieren die in het hart van de aarde ontstaan. Daarom voelt het zwemmen in een cenote zo fris aan, stel je voor dat de gemiddelde temperatuur van het water maximaal 24°C bedraagt.

Deze putten danken hun naam aan de Maya’s. Zij doopten de putten met het woord Dz’onot dat “grot met water” betekent, en daaraan hun huidige naam ontleenden: cenotes.

Net ten zuiden van Playa del Carmen ligt het eco-archeologische park Xcaret. Van oorsprong is Xcaret een archeologische Mayasite. Er is echter een groot commercieel concept omheen bedacht dat tegenwoordig tot de grootste attracties van de regio behoort. Het park Xcaret bestaat uit een uitgestrekte jungle, drie ondergrondse rivieren, een baai, stranden en archeologische vindplaatsen. Hier kunnen bezoekers genieten van meer dan 50 natuurlijke attracties, maar ook van de meest representatieve culturele uitingen van Mexico door middel van dans, muziek en de presentatie van Xcaret México Espectacular, met meer dan 300 artiesten op het podium.

Hoewel het volop als excursie aangeboden wordt door lokale reisleiding van de Nederlandse reisorganisaties is het vaak goedkoper om zelfstandig er naartoe te gaan per taxi en de entreetickets vooraf via internet te regelen.

Het eiland Cozumel is een populaire aanlegplaats voor cruiseschepen. De prachtige koraalriffen nodigen uit om te duiken en de tropische vissen te aanschouwen. Op verschillende plaatsen zijn Maya ruïnes te bezichtigen en er zijn nog veel ongerepte stranden te vinden. In ongeveer 45 minuten kun je met een veerboot een oversteek maken naar Playa del Carmen en San Miguel. Het eiland Cozumel heeft een heerlijk unieke uitstraling en een schitterende zonsondergang.

Hoort Cancun wel of niet in de top 10 bezienswaardigheden van Yucatán thuis? Sommigen zullen zeggen van wel en anderen van niet. Feit is dat Cancun de grootste toeristische bestemming van Mexico is, met ongeveer vier tot vijf miljoen vakantiegangers die hier op jaarbasis komen. Niet iedereen vindt de hotelzone even mooi, maar de stranden van Cancun zijn onovertroffen mooi. Tel daarbij op dat Cancun een geweldig uitgaansleven heeft, prima winkelmogelijkheden kent en een aantal leuke bezienswaardigheden heeft zoals de Torre Escenica.

Uxmal, in het noordwesten van Yucatán, Mexico, was een belangrijke Mayastad die bloeide tussen de 6e en 10e eeuw na Christus. De stad is na een uitgebreid restauratieprogramma de best bewaarde van alle Maya-sites en bezit enkele van de meest opmerkelijke voorbeelden van de Klassieke architectuur. Uxmal staat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO.

Eerste nederzetting in de 6e eeuw CE, of zelfs eerder, het was tussen 850 en 925 CE dat Uxmal volledig gevestigd als de hoofdstad van een verzameling van kleinere steden in de oostelijke Puuc regio. Samen met andere noordelijke plaatsen zoals Chichen Itza overleefde Uxmal de ineenstorting die de meeste andere Mayasteden rond 900 CE trof. De stad begon namelijk aan een nieuwe ronde van monumentenbouw in de 9e en 10e eeuw n. Chr. en werd verreweg de grootste Puuc site. Later, in de 13e en 14e eeuw, maakte Uxmal deel uit van een alliantie van Yucatan-steden onder leiding van Mayapan.