Panama City

De oude stad van Panama City heeft vele namen: Casco Viejo, Casco Antiguo en het minder gebruikte San Felipe, om er maar drie te noemen. Het staat ook bekend als de hipste wijk van de stad, waar de meesten verliefd worden op de hoofdstad van Panama. Hoewel bescheiden in omvang, is Casco Viejo het decor voor veel van Panama City’s toprestaurants en hipste bars, en historische gebouwen met sprankelende verhalen. In dit op een na oudste deel van Panama City (Panama Viejo is nog ouder) kun je genieten op rooftopbars, leuke winkeltjes afstruinen, eten in de leukste restaurants van de stad en verschillende bezienswaardigheden zoals El Arco Chato en het Plaza Major bewonderen.

Het oudste deel van Panama City wordt tegenwoordig Panama Viejo of Panama La Vieja genoemd. Dit is de plek waar de Spanjaarden hun eerste nederzetting in Panama gesticht hebben. Panama Viejo, de eerste Europese stad langs de Stille Oceaan in Amerika, werd in 1519 gesticht door Pedro Arias Davila tijdens het Spaanse koloniale tijdperk. De uitstekende ligging aan een ondiepe baai zorgde al snel voor een handelsmetropool, vooral in goud en zilver. Hoewel de nederzetting welvarend was, vielen de schepen die schatten terug naar Spanje vervoerden al snel in de smaak bij piraten.

In 1671 kwamen de aanvallen aan land toen de beroemde piraat, kapitein Henry Morgan, zijn slag sloeg en Panama Viejo tot de grond toe plunderde. Toen alles achter de rug was, waren duizenden mensen omgekomen en was de stad in puin achtergelaten. In plaats van opnieuw te bouwen, verhuisden de overlevenden en stichtten een nieuwe stad in wat nu bekend staat als Casco Viejo (voltooid in 1673).

Tegenwoordig is Panama Viejo een archeologische site die de beschermde status van UNESCO Werelderfgoed heeft. Je kunt Panama Viejo tegen betaling bezoeken. Behalve de overblijfselen van de oude stad kun je ook het bijbehorende historisch museum bezoeken.

De Cinta Costera (Kustweg) is een openbaar recreatiegebied van 9 kilometer dat langs de Panamabaai loopt en tuinen, fietspaden, sportvelden, uitkijkposten en traditionele restaurants omvat. De Cinta Costera is verdeeld in secties 1, 2 en 3. De kustweg loopt van de chique wijk Paitilla naar de Casco Viejo en de populaire wijk El Chorrillo. Je kunt de Cinta Costera te voet of per fiets verkennen.

Op elke dag kun je de lokale bevolking en bezoekers zien sporten en ontspannen langs deze prachtige ringweg die begin deze eeuw aangelegd is. Bovendien is het een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van Panama City.

In de loop der jaren is de Cinta uitgebreid. In 2014 werd de derde uitbreiding van de Cinta Costera voltooid. Dit project omvatte een indrukwekkende lus rond de Casco Viejo met water aan beide zijden van de ringweg. Deze laatste uitbreiding verbond ook het Maracana Stadion met de rest van de Cinta.

Behalve een bestemming voor ontspanning en activiteit, is de Cinta Costera ook het toneel voor enkele van de beste feesten in de stad. Jaarlijkse evenementen zoals Carnaval en Pride Parade maken gebruik van deze ruime doorgangsweg langs het water voor hun festiviteiten. Ongeacht de gelegenheid is de Cinta Costera de unieke levensader van de stad.

Biomuseo is een museum gericht op de natuurlijke geschiedenis van Panama, waarvan de landengte zeer recent in de geologische tijd is gevormd, met grote gevolgen voor de ecologie van het westelijk halfrond. Het ligt aan de Amador Causeway in Panama City, Panama, en is ontworpen door de bekende architect Frank Gehry. Wie enigszins bekend is met de ontwerpen van deze wereldberoemde architect, die zal meteen gelijkenissen zien met het eveneens door hem ontworpen Guggenheim Museum in Bilbao en de Walt Disney Concert Hall in Los Angeles. Het Biomuseo is de kleurrijkste variant van de deconstructivistische ontwerpen van Gehry.

Het Biomuseo belicht de natuurlijke en culturele geschiedenis van Panama en legt de nadruk op de rol van de mens in de XXIe eeuw. De galerijen vertellen het verhaal van hoe de opkomst van de landengte van Panama de wereld heeft veranderd.

Het museum beslaat slechts 10% van de ruimte, de rest van het terrein is gewijd aan de botanische tuin, ontworpen door Edwina Van Gal in samenwerking met lokale landschapsontwerpers. Met ruim twee hectaren biedt het botanische park dat het gebouw omringt ook onderdak aan een reeks ruimtes voor buitententoonstellingen.

De kathedraal van Panama is een van de bekendste en mooiste gebouwen in het historische hart van Panama City. De Catedral Metropolitana de Nuestra Señora de la Asunción staat aan de westkant van het Plaza de la Independencia (of Plaza de la Catedral) en is een van de grootste kerken in Midden-Amerika. Ze dateert van 1688 tot 1796, maar kende een lange periode van verwaarlozing. In 2002-2003 werd ze grondig gerestaureerd.

Aan de voorkant wordt de verweerde stenen gevel geflankeerd door twee glanzend witte klokkentorens. De kuiltjes aan de bovenkant van de torens zijn oesterschelpen, waardoor een parelmoeren afwerking ontstaat. De beelden die de voorkant versieren zijn van hout, niet van steen.

De Amador Causeway is een van onze favoriete plekken binnen Panama City. Dat is vooral omdat je vanaf deze zes kilometer lange weg een perfect uitzicht hebt op de stad en op het Panamakanaal. De gerenoveerde landbrug werd gebouwd met grond die werd opgegraven tijdens de aanleg van het kanaal en is tegenwoordig populair bij wandelaars en fietsers.

Nog niet zo lang geleden was de Calzada de Amador niet meer dan een strook asfalt die de hoofdstad verbond met de kleine eilanden Naos, Perico en Flamenco. Tegenwoordig is de Amador Causeway echter een van de bekendste wegen van de stad. De Causeway is een perfecte mix van frisse lucht en levendige energie, vooral als je op zaterdag gaat. Het staat bekend om het beste uitzicht van Panama City. De lange strook is bekleed met schone trottoirs en fietspaden en ligt parallel aan de ingang van het Panamakanaal. Weelderig gras en palmbomen scheiden de vers geasfalteerde wegen, en mooie donkere rotsen omzomen de randen. De enige weg, genaamd Avenue Amador, leidt naar 3 afzonderlijke eilanden en een groot aantal activiteiten.

Aan het einde van de Amador Causeway kun je op de foto met het Panama sign. Dit is een kleurrijk beeldhouwwerk met de tekst “Panama”, met de skyline van de stad en boten op de achtergrond. Het is een perfecte setting voor een foto en een grote social media boost! De locatie is naast Flamenco-eiland, helemaal aan het einde van de brug, net links van de Express Ferry. Verwar het niet met zijn tweeling, een identiek Panama sign op de Cinta Costera.

In het hart van Panama City ligt het bijna zeshonderd hectaren grote park Metropolitan Natural Park. Dit natuurreservaat te midden van een metropool is het enige natuurreservaat van de stad en het enige tropische bos dat dient als openbaar recreatiepark voor een metropool. Ondanks de nabijheid van een stad herbergt het park meer dan tweehonderd vogelsoorten, ruim veertig soorten zoogdieren, 36 soorten slangen en 14 soorten amfibieën. Daarnaast zijn er ongeveer 280 plantensoorten, waaronder bomen die tussen de 100 en 115 meter hoog worden.

Om het meeste uit je bezoek aan het park te halen, kun je overwegen een rondleiding met gids te nemen, zodat je onderweg meer te weten komt over alle flora en fauna. Als je zin hebt in een wandeling, kun je kiezen uit vijf verschillende wandelroutes routes, die elk iets anders bieden. De Mono Titi Road, bijvoorbeeld, brengt je naar de top van Cerro Cedro voor een indrukwekkend uitzicht over Panama City.

Panama City heeft de afgelopen decennia een flinke transformatie ondergaan. Hoogbouw heeft een nadrukkelijke rol gekregen in de skyline van de stad. Tussen deze gebouwen staan wat architectonisch hoogstandjes. De F&F Tower, ook bekend als El Tornillo (“de schroef”) is de meest opmerkelijke wolkenkrabber van Panama City, gelegen in het financiële district van Calle 50. De vorm van het 236 meter hoge gebouw is een innovatie in de Latijns-Amerikaanse architectuur en was een van de winnaars van de Emporis Skyscraper Award in 2011.

De spiraalvorm van de F&F toren in Panama City begon als een puur theoretisch experiment dat door de opdrachtgever samen met bedenker Pinzon Lozano tot een praktisch ontwerp uitgewerkt werd. Het resultaat zijn 52 verdiepingen die in een spiraal zijn gedraaid rond een betonnen kern. Om tot een draaing van 360 graden te komen, draaien 39 van de bovenste verdiepingen elk onder een hoek van 9 graden. De verdiepingen bovenin de wolkenkrabber krimpen geleidelijk naar de basis van de torenspits die het hele gebouw bekroont.

De El Tornillo is een kantoorgebouw dat niet publiekelijk toegankelijk is. Er is geen observatieplatform of iets dergelijks in aangebracht.

De Iglesia del Carmen is een gotisch icoon in het centrum van Panama City. Hoewel de bouwstijl doet denken aan de Middeleeuwen, is de kerk gebouwd in de 20e eeuw. Vreemd genoeg ligt de Iglesia del Carmen midden in een drukke wijk, maar haar schoonheid torent boven de stedelijke omgeving uit. Vandaag de dag is het een van de meest bezochte religieuze tempels van het hele land en een van de meest opmerkelijke gebouwen in Panama City.

De Iglesia del Carmen ligt in de wijk Bella Vista. Dit is het financiële en bankdistrict van de stad. Im de nabijheid vindt je de uitgaans- en restaurantzone van Calle 50.

Het beroemde Panamakanaal ligt direct naast Panama City. Vanaf de Amador Causeway
heb je een uitstekend zicht op deze natuurlijke waterweg. Het Panamakanaal zorgt er sinds 1914 voor dat schepen niet meer om het Amerikaanse continent heen hoeven te varen, maar dat ze er dwars doorheen kunnen gaan. Dat bespaart ze duizenden kilometers aan afstand en enkele weken aan reistijd. En dan hebben we het nog niet over de vaak ruwe omstandigheden als je via de Straat (van) Magellaan vaart.

Vanaf Panama City kun je de enorme containerschepen door het kanaal zien varen. Als je dat wilt, dan kun je deelnemen aan een boottocht door het Panamakanaal. De Bridge of the Americas, die aan de westkant van Panama City ligt, is een van de twee bruggen die het Panamakanaal overspant. Het is daardoor ook een van de enige twee verbindingen tussen Noord- en Zuid-Amerika.