Azoren

Het historische karakter van de stad en de gemeente Angra do Heroísmo op het eiland Terceira is niet onopgemerkt gebleven. De hoofdstad van de Azoren wordt veelal bezocht om het werelderfgoed wat sinds 1983 tot Unesco behoord. Gelukkig heeft men op tijd de waarde ervan ingezien en kan een deel van de geschiedenis bewaard worden. De zestiende-eeuwse Se kathedraal van Angra do Heroísme is altijd erg belangrijk geweest.

De Portugese invloeden zijn duidelijk zichtbaar. Er zijn verschillende kapellen zoals die van Santo Estêvão en Senhor Jesus dos Aflitos. Andere bezienswaardigheden van Angra do Heroísmo zijn de forten San João Baptista en San Sebastio

Op het eiland Sao Miguel zijn de warmwaterbronnen van Furnas te bezoeken. De bronnen zitten vol minerale wat goed zou werken tegen bepaalde aandoeningen zoals reuma, huiduitslag en luchtwegproblemen. Elke borrelende en/of dampende bron heeft zijn eigen naam. De omgeving leent zich tevens uitstekend voor het maken van lange wandelingen.

De slapende stratovulkaan van het eiland Pico is met zijn ruim 2350 meter tevens het hoogste punt van Portugal en dus ook de Azoren. De laatste uitbarsting was in 1720. Voor velen is een klim op de Ponta do Pico een enorme uitdaging met als beloning (op heldere dagen) een waanzinnig uitzicht over de prachtige omgeving. Een tocht naar boven duurt voor getrainde klimmers ongeveer vier uur.

Het is een redelijk goed bewaard geheim, dat je rondom de Azoren walvissen en dolfijnen kunt spotten. Hiervoor hoef je dus echt niet naar Amerika of Canada. De dolfijnen en walvissen hebben lange tijd voor een vast inkomen gezorgd op de Azoren. De eilandengroep stond namelijk bekend om zijn walvisindustrie. Tot halverwege de jaren tachtig werd er op een traditionele manier gejaagd op deze dieren.

Door verschillende regels is dit vrij snel sterk afgenomen en geniet men nu op een heel andere manier van deze bijzondere dieren. Tegenwoordig gaat men met toeristen er op uit om de walvis- en dolfijnen soorten te spotten.

Graciosa is een niet al te grote eiland in de Azoren. Het is ongeveer tien kilometer lang en zeven kilometer breed. De kust wordt gekenmerkt met hoge grillige kliffen, baaien en bij Vila da Praia en Folga zijn kleine vissershavens te bezoeken.

Op het eiland zijn verschillende historische bouwwerken te bespeuren zoals windmolens, vuurtorens en kerken. Enkele hiervan zijn een bezoekje waard. Mooie voorbeelden zijn de vuurtoren Farol da Ponta da Barca, de kerk Igreja Matriz de Santa Cruz da Graciosa en de kapel Ermida de Nossa Senhora da Ajuda.

Ponta da Ferraria is een prachtig stukje natuurgebied in het westen van het eiland Sao Miguel. Het gebied staat bekend om zijn vulkaan en de warmwaterbronnen. Aan de kust is het water lekker warm doordat de bronnen hier stromen. In de omgeving zijn duidelijk restsporen zichtbaar van eerdere uitbarstingen van de Ponta da Ferraria. Het ruwe lavagesteente vormt een bijzondere kustlijn. Hoewel er goede wandelpaden zijn aangelegd is het toch aan te raden om goede schoenen bij te hebben.

De schitterend aangelegde tuin Jardim António Borges is een klein paradijs op het eiland Sao Miguel. De van oorsprong privé tuin is vernoemd naar de oprichter, de zakenman met een voorliefde voor planten António Borges Medeiros. De tuin is gratis te bezoeken aan de Rua António Borges in Ponta Delgada. Het eiland heeft ook een botanisch park wat zeker de moeite waard is. Dit is het Terra Nostra Park bij de plaats Furnas.

De volledige Portugese benaming voor dit kleine kapelletje luidt ‘Nossa Senhora dos Anjos’. Volgens vele is de Kapel van Anjos de allereerste kapel van het eiland Santa Maria. Het houten exemplaar werd in de vijftiende eeuw gebouwd en aan het einde van diezelfde eeuw werd er een stenen exemplaar neergezet. Hiervan rest alleen nog een stuk raam. De huidige kapel werd tegen het eind van de twintigste eeuw gebouwd. Ondertussen hebben er al enkele restauraties plaatsgevonden.

Dat vulkaanuitbarstingen kunnen zorgen voor een opmerkelijk landschap wisten we al. Dat zie je ook op de Azoren. De Algar do Carvão is een oude lavabuis of vulkanische opening in het centrale deel van het eiland Terceira in de Portugese archipel van de Azoren. Hij ligt in de burgerlijke parochie Porto Judeu in de gemeente Angra do Heroísmo.

De Algar wordt bevolkt door een rijk plantentapijt dat de monding van de kegelstructuur bedekt, waaronder verschillende endemische soorten. Verder zijn er verschillende ongewervelde soorten die van de grot hun thuis maken, zoals de grotspin Turinyphia cavernicola en andere soorten Troglofauna, zoals de duizendpoot Lithobius obscurus azorae, de springstaart Pseudosinella ashmoleorum en de loopkever Trechus terceiranus.

Salto Do Prego is een mooie waterval op het eiland Sao Miguel. De waterval ligt in de buurt van Faial da Terra. Vanaf de parkeerplaats is het een zeer mooie wandeling stroomopwaarts langs de rivier naar Salto Do Prego. Al snel wordt de begroeiing dichter en verandert de weg in een klein stofweggetje. De wandeling zelf duurt niet lang (ongeveer 20 tot 30 minuten). Salto Do Prego is een perfecte plek om te zwemmen of te picknicken.