San Sebastian

De oude binnenstad (Parte Vieja) ligt aan de voet van de Urgull berg. Alle historische bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar. Zo bevinden zich er de basiliek van Santa Maria del Cor, de kerk San Vincente en het San Telmo Museum. Aan het Plaza de la Constitution plein is het vrijwel altijd druk. Als er iets te doen is in San Sebastian, dan is dat vaak hier. De smalle straten in dit oude deel van de stad zijn goed gevuld met winkels, kleine boetiekjes en natuurlijk de heerlijke tapas barretjes. Niet voor niets dat dit deel van San Sebastian druk door toeristen bezocht wordt.

Tijdens een bezoek aan het Plaza de la Constitución zal het je opvallen dat de balkons vergezeld zijn van sfeervolle luiken en een nummer. Dit komt voort uit de tijd de stierengevechten die hier vroeger plaats vonden zeer geliefd waren. De enorme hoeveelheid balkons werden daarom verhuurd per nummer. Zo had men een eerste klas uitzicht op het bloederige festijn. Nog altijd geldt dit plein als het belangrijkste en gezelligste plein van de Parte Vieja (oude stad).

De huidige Basiliek van Santa María del Coro dateert uit de 18e eeuw, maar is gebouwd op een oude tempel, en wordt daarom beschouwd als de oudste kerk van San Sebastián. De Basiliek van Santa María del Coro vertoont gotische, Christelijke en neoklassieke elementen en de portiek is in een plateresco stijl. San Sebastián komt twee keer voor in deze basiliek: in een beeldhouwwerk in de gevel en op een schilderij van Luis Boccia in het altaar met de Virgen del Coro, de beschermheilige van de stad.

Waarschijnlijk staat dit kasteel op mooiste plek van San Sebastian. Door de verhoogde ligging op de berg Urgull heeft het in ieder geval een schitterend uitzicht op zee en het landschap er omheen. Koning Don Sancho heeft in twaalfde eeuw opdracht gegeven tot het bouwen van het begin van Castillo de Santa Cruz de la Mota. Het bestond destijds uit niet veel meer dan een wachttoren met een muur eromheen.

Later in de zestiende eeuw is het kasteel een groot deel van zijn huidige uiterlijk gaan verkrijgen in opdracht van Vespasianus Colonna. Door de jaren heen zijn er verschillende aanpassingen gedaan. Het beeld van Christus (de Sagrado Corazón), die bovenop het kasteel staat, is vanuit heel San Sebastian te bewonderen.

San Sebastian is een badplaats die gezegend is met mooie zandstranden, zoals de Playa de la Concha. Dit prachtige en grootste strand van San Sebastian is in de wijde omgeving zeer geliefd. Zoals het in een baai meestal is, heeft het strand de vorm van een halve maan. Playa de la Concha wordt keurig onderhouden ondanks dat het druk wordt bezocht. Ook qua watersporten kent het veel animo. In de avond is de langslopende Boulevard een geliefde plaats voor een romantische wandeling. Andere stranden van San Sebastian zijn Ondarreta en Zurriola.

Vlak bij de rivier Urumea, aan de voet van de Urgull berg, staat de zeer fraaie kerk Iglesia de Vincente. Al in het begin van de zestiende eeuw werd deze authentieke Baskische kerk opgetrokken om vervolgens later nog verder te worden uitgebreid. Als laatste werd de doopkapel aangebouwd. Het altaarstuk van Ambrosius van Bengoechea en Juanes de Iriarte vertellen een aantal verhalen over de lijdensweg van Christus. De kerk is vaak tussen 13.00 en 17.00 uur gesloten.

Het Museo de San Telmo is een museum dat je niet over mag slaan tijdens je bezoek aan San Sebastian. In dit stedelijke museum van San Sebastian wordt de geschiedenis van de stad bloot gelegd. Middels historische, artistieke en archeologische voorwerpen krijg je een goed beeld over zijn geschiedenis en de weg die het heeft bewandeld om de mondaine plaats te worden die het vandaag de dag is.

Het gebouw waarin het San Telmo museum is gevestigd is bijzonder te noemen. Het is namelijk een oud Dominicaans klooster uit de zestiende eeuw. Architecten zijn er wonderbaarlijk goed in geslaagd om het aan te passen naar de wensen van tegenwoordig, maar zonder veel van de oorspronkelijke uitstraling te verliezen.

Sommige beweren dat de populariteit van San Sebastian is begonnen na de bouw van het paleis Miramar. Koningin María Christina en andere koninklijke leden bewoonden deze zomerresidentie vanaf 1887. Voor de landhuisachtige bouwstijl zijn Engelse architecten in dienst genomen. Het paleis heeft een zeer bijzonder uitzicht over de zee, de stranden en het eilandje Santa Clara.

Aan de gezellige haven van San Sebastian staat een monumentaal pand waarin het Aquarium van de stad zich bevindt. Miljoenen liters water vullen het bassin in dit Palacio del Mar waarin de diepe oceaan wordt nagebootst. Via een wandeling door een tunnel die onder het water doorloopt waan je je soms echt op de bodem van de oceaan. Haaien, roggen en andere kleurrijke tropische zwemmen rustig voorbij. Het Aquarium van San Sebastian houdt zich verder bezig met allerlei maritieme onderzoeken zoals die over tonijn.

De berg Monte Urgull is eigenlijk niet te missen door zijn dertig meter hoge Christusbeeld bovenop. Dit enorme beeld op Castillo de la Mota draagt de naam ‘Sagrado Corazón’ wat ‘het heilige hart’ betekent. De berg is ongeveer 123 meter hoog en leent zich prima voor een rustige wandeling.

Aan de andere kant van de baai van San Sebastian is een andere berg te vinden met de naam Monte Igueldo. Op deze berg is een leuk attractiepark te vinden met attracties als ‘Casa del Terror’. Het park is ietwat gedateerd maar zeker leuk. Je kunt er in de botsauto’s, op de trampoline, met een treintje mee of een tochtje over het water maken.