Alaska

Het Katmai National Park is alleen per boot of vliegtuig te bereiken. Het ligt namelijk op een schiereiland, in het zuiden van Alaska. Met een totale omvang van vijf miljoen hectare behoort dit park tot één van de grootste beschermde natuurgebieden van Alaska. Er zijn zo’n vijftien vulkanen te spotten waarvan de bekendste de Katmai en Novarupta zijn. Omdat de wateren goed gevuld zijn met forel en zalm, zijn er veel beren in dit gebied te bespeuren. Enige voorbereiding en informatie is daarom niet geheel onbelangrijk.

Voor een adembenemend uitzicht over de uitgestrekte gebieden van Alaska heeft het de aanbeveling dit vanuit de lucht te doen. Een redelijk betaalbare en ontspannen manier is met de Alyeska Aerial Tram. Deze kabelbaan in een bekend skigebied heeft een rit van enkele minuten waarin je vanuit een gesloten cabine over bergketens, gletsjers en mogelijk wat bruine beren kijkt. Bovenaan is een resort waar je heerlijk kunt lunchen of wat kunt drinken.

De meest bekende gletsjer van Alaska is de Portage Glacier. De voormalige Portage Valley is honderden jaren geleden gevuld met water afkomstig van deze gletsjer. Voor een schitterend zicht op de Portage Glacier heeft het de aanbeveling om een boottocht te maken. In het bezoekerscentrum Boggs Visitor Center is meer informatie te vinden over deze gletsjer en het Chugach National Forest waarin het zich bevindt. Het is tevens mogelijk om er een wandeling te maken langs de oever van het meer waarbij je van dichtbij naar ijsbergen en brokstukken kunt kijken.

In de plaats Anchorage is het Alaska Native Heritage Center te vinden. In dit culturele en informatieve centrum is alles omtrent de geschiedenis van de staat Alaska als zijn inheemse bevolking te beleven. In ‘the hall of culture’ zijn allerlei gebruiksvoorwerpen en kleding tentoongesteld die op de één of andere manier met de cultuur van Alaska te maken hebben. Verder zijn er regelmatig wisselende tentoonstellingen te bezoeken.

De vrij kleine gemeenschap Tenakee Springs mag niet ontbreken in de top 10 bezienswaardigheden van Alaska. Dit plaatsje is namelijk vrij goed bekend om zijn warme natuurlijke baden. Deze warme bronnen bevinden zich in een badhuis in het centrum van de plaats Tenakee Springs. Het water heeft een temperatuur van gemiddeld veertig graden (105F). Het gebied rondom Tenakee Springs leent zich verder prima voor lange wandeltochten, hiking, kajakken, zeilen en walvis spotting.

Zowel in de zomer als in de winter is het in Alaska mogelijk om een rit te maken met de hondenslee. In de zomer rijdt deze op wieltjes en in die winter door de sneeuw. Met zo’n rit ben je volledig samen met de natuur op de best mogelijke manier. Vaak worden deze ritten aangeboden in combinatie met een rondleiding, demonstraties of workshops.

In het centrum van Alaska’s grootste stad Anchorage staat het gelijknamige museum. De onderwerpen geschiedenis, wetenschap en kunst staan hier centraal. Vanaf de opening in 1968 blijft het Anchorage Museum gestaag groeien. Door de steeds wisselende tentoonstellingen blijft de belangstelling voor dit museum groot. Het wordt ook steeds vaker als onderzoekers centrum gebruikt.

Voor een bijzondere ervaring adviseren wij om de Liarsville Gold Rush te bezoeken. Met een knipoog naar de Klondike Gold Rush of Yukon Gold Rush word je meegenomen terug in tijd. De goudkoorts die hier woedde tussen 1896 en 1899 brachten veel goudzoekers deze kant van Alaska op. Het kamp ligt aan de voet van de White Pass Alaska. Naast een maaltijd van verse zalm is het mogelijk om het kamp te besnuffelen en van een show te genieten. Een stukje geschiedenis over de authentieke goudwinning wordt middels een tentoonstelling gepresenteerd.

Het in de plaats Fairbanks gevestigde Aurora Ice Museum is een wel heel bijzonder museum. Waar de huisvesting eerst diende als één van de eerste ijshotels van de Verenigde Staten, is dat nu een museum waar je allerlei bijzondere ijsvormen en sculpturen kunt tegenkomen. Sommige bewerkte ijskristallen zijn van de hand van de meervoudige wereldkampioen Ice Art Steve Brice. Na je bezoek aan het museum kun je nippen aan een gevormd ijs-martini-glas in de Aurora Ice Bar. Door speciale technologie is het Aurora Ice Museum het gehele jaar te bezoeken, zodat ook in de zomer een stukje winter in Alaska te vinden is.

In plaats van dieren in het wild te spotten, kun je ook naar de dierentuin gaan. Met ruim 200.000 bezoekers per jaar is de Alaska Zoo niet over te slaan in het rijtje van top 10 bezienswaardigheden. Onder de vele dieren bevinden zich prachtige soorten zoals de Siberische tijgers, kamelen, yaks, beren en sneeuwluipaarden. De dierentuin is omstreeks 1969 opgericht met olifantje ‘Annabelle’ en een paar andere dieren. Langzaam maar zeker is de dierentuin gaan uitbreiden tot wat het vandaag is.