Californië

De in het westen van Amerika gelegen stad San Francisco behoort tot de staat Californië. Het heuvelachtige landschap op het schiereiland San Francisco is regelmatig verhuld in dikke laag mist. Hierdoor zijn de zomers er een stuk koeler dan elders in de staat Californië. De meest bekende hotspots van San Francisco zijn de San Francisco City Hall, de Victoriaanse huizen aan Alamo Square, de meest bochtige weg Lombard street, het eiland Alcatraz, Fisherman’s Wharf, Chinatown en de Golden Gate Bridge. Verder hebben de boeiende musea, het culturele leven en de gemoedelijke sfeer in San Francisco zeker hun aantrekkingskracht.

Binnen de nationale parken van de Verenigde Staten is Death Valley toch wel een heel bijzondere. Deze extreem droge vallei behoort tot de heetste plekken ter wereld. In de zomer kunnen de temperaturen richting de 50 graden Celsius oplopen. De grote zoutvlaktes binnen de vallei weerkaatsen het felle zonlicht, waardoor het er in de zomer bijna niet uit te houden is. Death Valley doet zijn naam eer aan, als je kijkt wat hier aan flora en fauna te vinden is. Het lijkt net alsof er bijna niets kan leven. Dat is niet zo. Death Valley laat zien hoe knap de natuur in elkaar steekt. De dieren en planten hebben zich aangepast aan het lastige klimaat.

Het Badwater Bassin is de gaafste plek van Death Valley. Dit is het laagste punt van de Verenigde Staten. Hier kun je over de enorme zoutvlakte wandelen. Dante’s View is een andere bezienswaardigheid binnen Death Valley die je niet over mag slaan. Van hieraf heb je een geweldig uitzicht over de vallei. Dat is vooral te danken aan de hoogte van 1669 meter boven de zeespiegel.

Ten oosten van San Francisco ligt Yosemite National Park. Dit park in de Sierra Nevada heeft een oppervlakte van 3080 km². Hier vind je prachtige watervallen, wilde rivieren en megagrote mammoetbomen. Deze reuzensequoia’s kunnen meer dan 80 meter hoog en kunnen een omvang hebben van 31 meter. Een bekende bezienswaardigheid van het park is de tunnel view. Dit is een wonderlijk uitzicht op rotsformaties El Capitan, Half Dome en Bridalveil Falls. Je mag door het park wandelen of fietsen, maar er rijden ook gratis shuttlebussen.

Lake Tahoe ligt op de grens tussen Californië en Nevada. Het zoetwatermeer is prima voor een sportieve dag of gewoon genieten van het spectaculaire uitzicht.

Het heldere, kobaltblauwe meer verscholen in de besneeuwde Sierra Nevada bergketen, verwelkomt sportievelingen, avonturiers en gewone reizigers in zijn gemoedelijke en naar dennen geurende sfeer. Lake Tahoe is het op één na diepste meer van het land.

Het gebied diende vroeger als transcontinentale route voor eerst de spoorweg en later de snelwegen. Naarmate er meer stops langs de weg kwamen in het gebied, nam ook de bedrijvigheid toe en werden reizigers aangetrokken die werden verleid door de schoonheid van het meer en de rijkdom aan activiteiten. In de loop van de 20e eeuw bloeide het gebied op tot een schilderachtige locatie die door zowel bezoekers als de lokale bevolking wordt aanbeden.

Als je de steden rond het meer verkent, kun je het gevoel krijgen dat je door een gemoderniseerde binnenstad van het Oude Westen loopt.

Route 66 is een historische autoweg die ooit begon in Chicago en eindigde in Santa Monica bij Los Angeles. Ondanks dat de route in 1985 officieel werd opgeheven, volgen nog steeds vele toeristen dit oude traject. Op de pier in Santa Monica staat sinds 2009 een bord met “The End of Route US 66”.

Palm Springs is al vele jaren een populair toeristenoord binnen de woestijn van Californië. Palm Springs staat bekend om zijn natuurlijke warmwaterbronnen, hotels, restaurants, golfbanen en het zonnige weer. Het is een favoriete bestemming voor Hollywood-sterren sinds de jaren 1930, en veel beroemdheden hebben huizen in het gebied van Palm Springs.

Er is in en rond Palm Springs voldoende te zien en te doen. Bezoek het Palm Springs Art Museum voor kunst, bekijk de vliegwaardige WWII vliegtuigen in het Palm Springs Air Museum of ga lekker shoppen aan de Palm Canyon Drive. Houd je van wandelen en natuur? Doe dan de nabijgelegen wandeling Tahquitz Canyon Waterfall Hike. Dit is een gemakkelijk korte (3 kilometer) wandeling, die zeker de moeite waard is.

Twee verschillende woestijn ecosystemen, de Mojave en de Colorado, komen samen in Joshua Tree National Park. Een fascinerende verscheidenheid aan planten en dieren vinden hun thuis in een landschap dat gevormd is door sterke winden en af en toe een stortvloed aan regen. Donkere nachthemels, een rijke culturele geschiedenis en surrealistische geologische kenmerken dragen bij aan het wonder van deze uitgestrekte wildernis in het zuiden van Californië.

Binnen Californië zijn er enkele plaatsen waar je zeker geweest moet zijn. Eén van deze plaatsen is zeker Alcatraz. Dit van oorsprong militaire fort stamt uit het midden van de 19e eeuw en is vooral bekend geworden als één van meest zwaarbewaakte gevangenissen. Eerst als militaire gevangenis en later als een gevangenis waar de meest beruchte Amerikaanse misdadigers zaten opgesloten. De bekendste bewoner van Alcatraz was maffiakopstuk Al Capone.

Zijn bijzondere locatie op een rotsachtig eiland in de Baai van San Francisco en het feit dat er vele films zijn gemaakt over de periode dat Alcatraz een gevangenis was, zorgt dat deze plek weinig nodig heeft om je fantasie de vrije loop te laten. Een bezoek aan deze site een onvergetelijke ervaring. Je kunt Alcatraz alleen bezoeken in de combinatie met een boottocht. Op het eiland mag je vrij rondlopen. De geweldige audiogids vertelt je alles wat je moet weten over Alcatraz, zijn geschiedenis en een aantal van zijn bewoners.

Los Angeles is de grootste stad van Californië en de op één na grootste stad van de Verenigde Staten. En toch is een vermelding in de top 10 bezienswaardigheden van Californië geen vanzelfsprekendheid. Want de meeste toeristen die Los Angeles bezocht hebben, zullen de stad niet roemen om zijn charme of schoonheid. En daar valt iets voor te zeggen. Toch zijn wij van mening dat het niet opnemen van Los Angeles in dit lijstje met hoogtepunten van Californië ongeloofwaardig zou zijn. De stad heeft immers enorm veel te bieden en als je het ons vraagt, is LA een levendige leuke stad die je zeker moet bezoeken als je een vakantie in Californië viert.

Los Angeles heeft een aantal boeiende musea zoals het Getty Center, het Hollywood Wax Museum, het Petersen Automotive Museum en het aan de muziekwereld gewijde Grammy Museum.

Buurten en steden die je binnen de metropool Los Angeles niet over mag slaan zijn Santa Monica, Beverly Hills, Venice Beach en Hollywood. En vergeet niet dat je binnen LA een paar gave attracties kunt bezoeken zoals het Disneyland Park en Universal Studios Hollywood.

In een land als de Verenigde Staten kun je tal van prachtige autoroutes volgen. De staat Californië heeft zijn eigen bezienswaardige routes. De Pacific Coast Highway is de langste en meest bekende ‘scenic route’ van Californië. De route over Highway 1 is op z’n mooist ter hoogte van Hearst Castle and Big Sur.

De 17 Mile Drive is een veel kortere autoroute, die je vanaf Highway 1 prima mee kunt pakken. De 17 Mile Drive is – zoals de naam al zegt – 17 mijl lang. Deze 27 kilometer brengt je langs verschillende bezienswaardigheden, waaronder de bekende Lone Cypress. Deze Montereycipres is een icoon langs de 17 Mile Drive. Trek voor de 17 Mile Drive minstens een uur of twee tot drie uit. Voor of na de rit kun je gezellig winkelen en eten in de nabijgelegen plaatsen Monterey of Carmel-by-the-Sea.