San Francisco

De iconische Golden Gate Bridge is veruit het bekendste bouwwerk van San Francisco. Sterker nog: de Golden Gate Bridge is de bekendste en meest herkenbare brug ter wereld. Vrijwel iedereen die een foto of video van deze oranjerode (officieel: international orange) ziet, weet dit object meteen te koppelen aan de stad San Francisco. De kleur is gekozen om de brug tijdens mist (en dat komt hier veel voor) goed zichtbaar zou zijn. De Golden Gate Bridge verbindt het schiereiland van San Francisco met Marin County.

De Golden Gate Bridge is niet alleen geschikt voor auto’s. Ook als voetganger of fietser kun je via het daarvoor bedoelde deel de 2737 meter hangbrug over steken. De meeste toeristen kiezen ervoor om de Golden Gate Bridge vanaf een van de uitzichtplekken aan de zuidelijke kant kan de brug te bewonderen. Als je met een hop-on-hop-off-bus door San Francisco gaat rijden, dan kun je met deze bus over de brug rijden.

Binnen San Francisco zijn er enkele plaatsen waar je zeker geweest moet zijn. Eén van deze plaatsen is zeker Alcatraz. Dit van oorsprong militaire fort stamt uit het midden van de 19e eeuw en is vooral bekend geworden als één van meest zwaarbewaakte gevangenissen. Eerst als militaire gevangenis en later als een gevangenis waar de meest beruchte Amerikaanse misdadigers zaten opgesloten. De bekendste bewoner van Alcatraz was maffiakopstuk Al Capone.

Zijn bijzondere locatie op een rotsachtig eiland in de Baai van San Francisco en het feit dat er vele films zijn gemaakt over de periode dat Alcatraz een gevangenis was, zorgt dat deze plek weinig nodig heeft om je fantasie de vrije loop te laten. Een bezoek aan deze site een onvergetelijke ervaring. Je kunt Alcatraz alleen bezoeken in de combinatie met een boottocht. Op het eiland mag je vrij rondlopen. De geweldige audiogids vertelt je alles wat je moet weten over Alcatraz, zijn geschiedenis en een aantal van zijn bewoners.

De kabeltram is een ideaal vervoermiddel binnen heuvelachtige steden zoals San Francisco. Binnen San Francisco wordt er gereden met de allerlaatste handbediende kabeltrams ter wereld.

Van de 23 kabelbaanlijnen die tussen 1873 en 1890 werden aangelegd, zijn er nog maar drie over (waarvan er één delen van twee eerdere lijnen combineert): twee routes van het centrum bij Union Square naar Fisherman’s Wharf, en een derde route langs California Street. Hoewel de kabelbanen tot op zekere hoogte door forenzen worden gebruikt, bestaat de overgrote meerderheid van de miljoenen passagiers die het systeem jaarlijks gebruiken uit toeristen, waardoor de wachttijd om in te stappen vaak oploopt tot twee uur of meer. Samen met Alcatraz Island, de Golden Gate Bridge en Fisherman’s Wharf behoren zij tot de belangrijkste toeristische attracties van de stad. De kabelbanen van San Francisco staan in het National Register of Historic Places en zijn aangewezen als National Historic Landmark.

De Chinatown van San Francisco is de grootste Chinese etnische wijk buiten Azië. In totaal wonen en werken hier ongeveer honderdduizend mensen. De mix van typisch Chinese elementen binnen een Amerikaanse stad zorgt ervoor dat Chinatown een enorme aantrekkingskracht heeft op toeristen. Veel Aziatische gebouwen sieren de straten in dit stukje van San Francisco. Het beste om alles te zien is met een heuse Chinatown tour, waarbij je langs een fortune cookie (gelukskoekjes) fabriek komt. Binnen is te zien hoe deze gemaakt worden en vanuit hier de wereld over gaan.

Als je Chinatown tijdens het Chinese Nieuwjaar bezoekt, dan kun je getuige zijn van allerlei feestelijkheden zoals optochten en vuurwerk. Dit is een geliefd moment om Chinatown te bezoeken.

Fisherman’s Wharf ligt in het noorden van de stad en is een van de drukste toeristische wijken. Overal zie je souvenirwinkels en kraampjes waar je krab of clam chowder met zuurdesembrood kunt kopen. Het uitzicht op de baai, de Golden Gate Bridge en Alcatraz is schitterend. In de voormalige chocoladefabriek op Ghirardelli Square zijn tegenwoordig winkeltjes en restaurants gevestigd. In Fisherman’s Wharf leeft er een zeeleeuwenkolonie en er liggen historische schepen klaar.

De zeeleeuwenkolonie is te zien bij Pier 39. Deze zeedieren vormen de belangrijkste attractie binnen Fisherman’s Wharf.

Het Golden Gate Park is het derde meest bezochte park in de Verenigde Staten. Het park is gevuld met tuinen, musea, kunst, bloemen, bomen, meren, vogels en wilde dieren. Er zijn ook tal van mogelijkheden om deel te nemen aan sport, clubs en andere activiteiten. De verschillende musea en attracties zijn voor toeristen de grootste reden om naar het Golden Gate Park te komen. Hoewel het park overdag gratis te bezoeken is, vragen populaire attracties toegang, zoals het deYoung Museum, de California Academy of Sciences en het Conservatory of Flowers

Het museum voor schone kunsten in San Francisco bestaat uit 2 locaties. Het ene museum het “de Young Museum” en staat in het Golden Gate Park. Het museum biedt voornamelijk kunst uit de 17e tot 21e eeuw en internationale hedendaagse kunst. Het gebouw van de Young Museum op zich is al een bezichtiging waard.

Het andere museum staat in Lincoln Park en heeft de naam Legion of Honor. Dit museum met veel allure lijkt op het Paleis de la Legion d’Honneur in Parijs. Het biedt onder andere schilderkunst, fotografie en grafische kunst.

Voor een mooi panoramisch uitzicht over San Francisco moet je de Telegraph Hill op gaan. Daar staat de Coit Tower. Deze in art-deco stijl gebouwde toren heeft een hoogte van 64 meter. Omdat deze de 80 meter hoge Telegraph Hill staat, kom je op een gezamenlijke hoogte ban ruim 140 meter uit. De Coit Tower is tegen betaling te bezoeken. Vanuit de toren heb je een geweldig uitzicht over de stad.

De Coit Tower, gebouwd van ongeverfd gewapend beton, werd ontworpen door de architecten Arthur Brown, Jr. en Henry Howard. Het interieur bevat frescoschilderingen in de Amerikaanse frescoschilderstijl, geschilderd door 25 verschillende kunstenaars ter plaatse, plus twee bijkomende schilderingen die na de creatie ter plaatse werden aangebracht.

De tot 2016 hoogste wolkenkrabber van San Francisco is niet te missen. Zijn hoogte van 260 meter en bijzondere vormgeving van de Transamerica Pyramid trekt absoluut de aandacht binnen de skyline van San Francisco. Diverse bedrijven zitten in deze Transamerica Pyramid met een totaal van ongeveer 1500 werknemers. Helaas is het niet toegankelijk voor bezoekers die geen gast van één van de bedrijven is.

Op het historische Alamo Square vind je typische stadsgezichten, waaronder de beroemde “Painted Ladies” van Postcard Row. Deze fotogenieke heuveltop was te zien in talrijke tv- en filmproducties, zoals de sitcom “Full House”.

Afgezien van de roem hebben de overvloedige gazons, bloemperken en wilgen dit park al generaties lang tot een geliefde speelplek gemaakt. Jongeren gaan massaal naar de speeltuin met twee niveaus, terwijl het losloopgebied populair is bij honden.