Florida

Direct aan en rondom het strand van Miami aan South Beach en Ocean Drive is het Art Deco District gelegen. Dit deel van de stad is heel erg herkenbaar aan de pastelkleurige gebouwen die in de art deco stijl zijn gebouwd. Art Deco is een kunst en design stijl die zijn oorsprong vindt in de jaren ’20 en ’30 van de vorige eeuw. Ondertussen is het ook iets echt typisch voor Miami. Vrijwel nergens ter wereld zie je zoveel in zeer goede staat verkerende bouwwerken in deze eclectische stijl als in Miami. Zeker de combinatie met het hagelwitte strand op South Beach zorgt voor een prachtig contrast.

De Miami Design Preservation League zorgt ervoor dat dit Art Deco District van Miami in stand wordt gehouden. Zij organiseren ook speciale tours en andere evenementen. De oprichtster was Barbara Capitman.

Voor een beetje ‘Miami Vice’ gevoel moet je beslist een boottocht maken over de Everglades. Dit is letterlijk erover, aangezien dit gebeurt met een hovercraft of airboat die aangestuurd worden door wind en waarbij je dus eigenlijk op hoge snelheden over het water scheert. De beroemde Everglades is een moerasachtig natuurgebied van zo’n 1,5 miljoen hectare in het zuidwesten van Florida. Het grootste deel van de Everglades is ondertussen beschermd natuurgebied en onderdeel van het National Park.

Hoewel het waterige gebied bekend staat om zijn alligators/krokodillen zijn er nog heel veel meer andere diersoorten te bespeuren. In het National Park is een bezoekerscentrum gelegen met meer inhoudelijke informatie over het gebied. Maar vergeet vooral niet om een rit met een hovercraft te maken en zo het park letterlijk te ervaren. Steek hierbij vooral niet je handen buiten de boot.

Zowel jong als oud kan zich in Florida helemaal te buiten gaan met bezoeken aan pretparken. De Amerikanen houden er wel van. Op nummer 1 staat natuurlijk het Disney Park in Lake Buena Vista Orlando met de daarbij behorende parken Epcot, Animal Kingdom Park, de Hollywood Studios, de Universal Studios en de resorts. Daarna volgen parken als SeaWorld Orlando, Kennedy Space Centre, Bush Gardens, Discovery Cove en Legoland.

Omdat het klimaat in Florida het gehele jaar door voor warm weer zorgt, doen ook waterparken als Wet’n Wild Orlando, Blizzard Beach en Typhoon Lagoon het altijd erg goed. Een beetje verkoeling is zeker tijdens de soms zeer warme zomerdagen erg welkom. Tijdens juni, juli en augustus loopt het gemakkelijk op richting de veertig graden.

Het bij Cape Canaveral gelegen John F. Kennedy Space Center (KSC) is ooit gebouwd voor de lancering van de raket die onderdeel was van het Apollo maanlandingsprogramma van NASA in 1972. Dit Amerikaanse ruimtevaartcentrum is gelegen op Merritt Island te Florida op ongeveer een uur rijden vanuit Orlando. In het bezoekerscentrum zijn tours te boeken die je toegang verschaffen tot het park en de Cape Canaveral Air Force Station. Daarnaast zijn er ook nog wildparken te bezoeken als ‘Merritt Island National Wildlife Refuge en Canaveral National Seashore’.

Alleen al de rit vanuit Miami richting de Florida Keys zorgt voor prachtige plaatjes. Kleine aaneengeschakelde eilanden voeren je langs plekken waar zowel links als rechts van de weg de tijd lijkt stil te staan. Kleine cabanas aan het water al dan niet voorzien van een hangmat, geven je al snel dat relaxte gevoel zoals je dat op de Keys kunt ervaren.

Door het passeren van hele kleine dorpjes met wuivende palmen zoals Fleming Key, Boca Chica Key, Park Key, Little Duck Key, Grassy Key, Indian Key en Key Largo kom je uiteindelijk aan in Key West. Dit drukste deel van de Florida Keys is tevens het meest bezocht. Hier kun je het huis van Ernest Hemmingway bezoeken of genieten aan de pier of in één van de gezellige cafés die het eiland rijk is. En heb je altijd al met dolfijnen willen zwemmen, maar verkies je dat op een verantwoordelijke manier? Dat kan op de Keys!

Het historische Castillo de San Marcos is gelegen in Sint-Augustine te Florida. Het begin van de bouw ligt ver terug in de geschiedenis. Men begon namelijk met bouwen van het fort in het jaar 1672. Castillo de San Marcos werd gebouwd in opdracht van de Spaanse Admiraal Pedro Menendez de Aviles. Heel even is het daarna in handen geweest van de Britten, die het al snel omdoopten tot Fort St. Mark.

Toen het fort omstreeks 1821 in handen kwam van de Verenigde Staten werd de naam wederom veranderd in Fort Marion om vervolgens in het jaar 1942 de huidige en oorspronkelijke naam te verkrijgen. Tegenwoordig is het fort niet langer een militaire vestiging of gevangenis, maar een museum waarin de geschiedenis van Amerika centraal staat.

Sanibel Island is een klein stukje paradijs op aarde. Sanibel Island is een eiland iets ten zuiden van Fort Myers, in het zuidwesten van Florida. Vanuit Punta Rassa loopt er een weg – dit is de ‘Sanibel Causeway’ – naar dit prachtige eiland dat bekend staat om zijn mooie schelpenstranden. Een andere mogelijkheid om het eiland te bereiken is per boot. Sanibel Island is erg populair onder kite- en windsurfers. Maar ook zonaanbidders en andere toeristen hebben hun weg duidelijk gevonden naar dit schitterende eiland van Florida.

Behalve het beschermde natuurgebied JN “Ding” Darling National Wildlife Refuge heeft Sanibel Island ook nog een oude vuurtoren uit 1884, prachtige hagelwitte stranden en de allermooiste schelpen ter wereld. Tijdens verschillende boottochten worden er regelmatig wilde dolfijnen gespot.

ZooTampa in Lowry Park is een dierentuin van 25 hectare zonder winstoogmerk in Tampa, Florida. Vroeger stond deze dierentuin bekend als Lowry Park Zoo of Lowry Park Zoological Garden.

ZooTampa in Lowry Park biedt onderdak aan meer dan 1300 dieren en staat bekend om een van de mooiste, tropische dierentuinen ter wereld. De dierentuin brengt dieren en bezoekers samen om onvergetelijke, natuurlijke contacten te creëren. Gasten komen dichter bij de wilde dieren dan ooit tevoren door een reuzenschildpad aan te raken, een giraffe te voeren, neus aan neus te staan met een Indische neushoorn, hand aan neus te staan met glibberige pijlstaartroggen en nog veel meer! Gezinnen kunnen ook spetteren in waterspeelplaatsen, sensatie beleven in attracties en educatieve shows bijwonen.

Menig modereportage is geschoten op of nabij hét strand van Miami. Zowel overdag als ‘s avonds is het rondom South Beach druk met mensen die er genieten, ontdekt willen worden, het al gemaakt hebben of hard op weg zijn om beroemd te zijn. Dit alles valt samen met mooie mensen, mooie plekjes, leuke horeca en prachtige art deco bouwwerken. Met name aan Ocean Drive staan zulke gebouwen die veelal in pastelkleuren gehuld zijn. De terrassen die de wijk en het strand van elkaar scheiden zijn dan ook steevast gevuld.

‘s Avonds als de lichten aan gaan verandert het in een nog meer sfeervol geheel. De duurste auto’s passeren en ondertussen wordt er links en rechts driftig geproost met een lekker drankje. Ben niet verbaasd als je tussen de hoeveelheid mensen af en toe een bekendheid spot.

Daytona International Speedway, bekend als het “World Center of Racing”, is de thuisbasis van NASCAR’s grootste, rijkste en meest prestigieuze race: de DAYTONA 500. De Daytona International Speedway heeft het meest diverse raceprogramma ter wereld. De eerste race werd al gehouden in 1959. Op het circuit worden regelmatig snelheden bereikt van zo’n 320 km per uur. Het geluid wat hiermee gepaard gaat bezorgt de gemiddelde toeschouwer enige vorm van kippenvel.