Oranjestad

De Royal Plaza Mall laat een fraai staaltje van Caribische architectuur zien. Dit vrolijke kleurrijke winkelcentrum vormt samen met het prestigieuze naast gelegen Renaissance Mall het winkelhart van Oranjestad. Winkels worden hier met verschillende eetgelegenheden afgewisseld. Hier en daar staan wat kleine kraampjes met de bekende bijouterie, tasjes en allerlei souvenirs. Tevens is er een bank en natuurlijk zijn de veelvuldig aanwezige juweliers ook hier te vinden. Door de koloniaal en bont gekleurde gevel is dit winkelcentrum niet te missen. Het ligt naast de Oranjestad Bus Terminal. Achter de Royal Plaza Mall en het naast gelegen Renaissance Marina Resort is nog een groot winkelgebied met een gezellig pleintje te vinden.

Oranjestad kent weinig historische gebouwen. Fort Zoutman is een van de weinige gebouwen op Aruba die ouder is dan twee eeuwen. Deze militaire vesting staat ook wel bekend om zijn Willem III toren in de kleuren blauw rood en wit. Fort Zoutman zelf dateert uit 1798 en is het eerste stenen gebouw van het eiland. De Willem II-toren is later toegevoegd: in 1859.  Na verschillende restauraties en onderhoudsplannen is het opnieuw geopend voor publiek in 1983. Sindsdien is er het Historisch Museum van Aruba te vinden.

Je vindt het fort en de toren ter hoogte van de haven en de Renaissance Suites in een zijstraat van de L.G. Smith Boulevard vlak bij de City Hall.

In Fort Zoutman is het historische museum van Aruba is gevestigd. Hier wordt in een notendop de geschiedenis van het eiland verteld. Het begint ongeveer zo’n tweeduizend jaar voor Christus en loopt ongeveer door tot het verhaal van de plaatselijke raffinaderij en de impact die het had voor de bevolking.

Het ‘I LOVE ARUBA’-sign getuigt van weinig originaliteit, want tegenwoordig heeft bijna iedere toeristische bestemming iets dergelijks in het straatbeeld weggezet. Neemt niet weg dat voor veel toeristen dit het I LOVE ARUBA-teken tot de hoogtepunten van Oranjestad behoort. Hoogstwaarschijnlijk is dit logo aan de L.G. Smith Boulevard tegenwoordig het meest gefotografeerde object van de stad. Verspreid over de gehele dag zie je er mensen of bruidsparen staan om ermee op de foto te gaan. Het object is enorm van afmeting en dus niet te missen. Je ziet het logo tevens terug komen in winkels op diverse artikelen zoals pennen, sleutelhangers, tassen en aanstekers.

Wil je meer weten over de historie van Aruba? Bezoek dan het Museo Arqueologico Arubano. In dit archeologische museum heeft men sinds de oprichting in 1981 vele vorderingen gemaakt als het gaat om educatie en onderzoek. Alleen al de prachtige panden welke in Nederlands koloniaal stijl zijn gebouwd, gaan ver terug in de geschiedenis als bezit van de Ecury familie.

Tegenwoordig is op een kleine vijfhonderd vierkante meter een permanente expositie te bewonderen met allerlei gevonden historische voorwerpen en allerlei andere objecten die meer vertellen over de geschiedenis en cultuur van het eiland. Daarnaast zijn er regelmatig tijdelijke exposities te zien en workshops te volgen.

Tussen de haven en de Renaissance Suites ligt deze Renaissance Marketplace. Hier vind je veel gezellige winkels, waaronder een duikshop, kleding, bijouterieën, souvenirs, zonnebrillen en een kleine deli met onder andere rookwaar en drinken. De buitenzijde bestaat voornamelijk uit restaurants en een ijssalon. De keukens zijn uiteenlopend. Er is bijvoorbeeld een Sushi restaurant, een chinees, een pannenkoekenrestaurant en brasserie. Op sommige avonden is er live entertainment en een naastgelegen casino en bioscoop is een goede aanvulling. ‘s Avonds op de terrassen is het goed vertoeven onder de vele waaiers die er hangen.

Op een zeer prominente plaats in Oranjestad – aan de L.G. Smith Boulevard – zijn twee hotels van de Marriott keten te vinden. Samen vormen zij het Renaissance Wind Creek Aruba Resort. Het Renaissance Marina Hotel wat aan de overkant van de haven ligt is alleen toegankelijk voor 18 jaar en ouder. Hier is tevens een casino en winkelcentrum met exclusievere merken te vinden. Bijzonder is een bootje wat onder de lobby vertrekt om je te brengen naar een exclusief bijbehorend eilandje verderop. Onderweg stopt het bootje naast de haven om gasten op te halen die in de naastgelegen Renaissance Suites verblijven. Dit bijbehorende hotel huisvest voornamelijk gezinnen die in het eerder genoemde hotel niet welkom zijn.

Alleen gasten van deze twee resorts mogen op het veertig hectaren tellende Renaissance Island verblijven. Het eiland is in twee delen is gesplitst: een deel met flamingo’s wat alleen voor 18+ toegankelijk is en een deel voor gezinnen met kinderen. Tevens is er een duikshop, gym, spa en restaurant/bar te vinden.

Dat de Caribische eilanden, waaronder Aruba, bekend staan als zeer gewaardeerde duiklocaties is bij vele bekend. Maar wat nu als je niet van duiken houdt? De oplossing hiervoor is te vinden in Oranjestad en wel in de haven bij de Atlantis Submarine. De ronde gevel staat opvallend aan de rechterzijde van de haven. Hier kun je een tocht boeken met een heuse duikboot die je tot ongeveer veertig meter (130 voet) diep in de oceaan voert. Hierbij passeer je twee wrakken waar veel verschillende vissoorten zich graag vermaken. Onderweg passeer je zo nu en dan zelfs een schildpad of de gevaarlijk uitziende barracuda.

De bemanning in de airconditioned duikboot vertelt het één en ander over de omgeving, de tropische vissen en het koraal. De excursie is voor de leeftijd vanaf vier jaar toegankelijk. Er geldt verder een minimum lichaamslengte van 90 centimeter voor deelname. Je moet rekening houden met een transfer tocht per boot naar de duikboot en het dalen via een vrij steile en smalle trap om in de duikboot te komen.

De Aruba Aloe Factory is een van de topattracties van het eiland. De fabriek ligt in het hart van de hoofdstad van Aruba, Oranjestad, en het is een geweldige plek om te leren over de geschiedenis van het eiland en de aloëplant. Bezoekers kunnen een rondleiding door de fabriek krijgen en zien hoe de aloë wordt verwerkt. De gidsen zijn beschikbaar in het Engels, Nederlands, Spaans en Papiamento. Natuurlijk kun je hier ook producten kopen die van de plant zijn gemaakt.

Het Wilhelmina Park is het stadspark van Oranjestad. Verwacht geen groot park, maar wel een aantrekkelijk groen stukje binnen de stad. Het Plaza Koningin Wilhelmina is de centrale plek in het Wilhelmina Park. Hier staat een standbeeld van de voormalige Nederlandse vorstin Wilhelmina. Dit is het oudste standbeeld op heel Aruba. Het standbeeld van Koningin Wilhelmina stamt uit 1955 en werd door haar dochter Juliana onthuld. Juliana was de dochter van Wilhelmina.

Tussen de Renaissance Suites en de luchthaven ligt een klein en vrij nieuw complex aan het strand.: Barefoot. Hier zijn wat horecazaken gevestigd waar je kunt drinken en zwemmen of waar je heerlijk op het strand kunt lunchen of dineren. Dineren is er een aanrader. De ondergaande zon, gecombineerd met goede bediening, goede ambiance en heerlijk eten is er bijzonder te noemen. De dresscode is zeer gemoedelijk. Flipflops zijn gewoon toegestaan, net als een korte broek.