Australië

De kleurrijke onderwaterwereld van Australië staat bekend als het Great Barrier Reef. Dit grootste koraalrif ter wereld is zeker onder de duikers erg populair. Maar ook als niet duiker kun je het koraal en vele vissoorten bewonderen door middel van een boottocht. Het Groot Barrièrerif ligt aan de noordoostelijke kust van Australië vlakbij Queensland. Het bestaat uit zo’n vierhonderd soorten koraal, ruim vijftienhonderd vissoorten, honderden eilanden en duizenden weekdiersoorten.

In oppervlakte telt het Groot Barriererif ruim twee-honderd-vijftien-duizend vierkante kilometer. Een zeer uitgestrekt natuurgebied wat zelfs vanuit de ruimte te zien is. De bekendste duiklocaties zijn Ribbon Reefs, SS Yongala, Osrpey Reef en Detached Reef. Het gehele ecosysteem van Great Barriererif en de omgeving staat sinds 1981 genoteerd in de lijst van UNESCO’s werelderfgoederen.

De skyline van Sydney staat symbool voor de stad. Met name het Sydney Opera House is erg herkenbaar. Het ontwerp is afkomstig van de Deense architect Jørn Utzon. Het werd in het jaar 1973 geopend door koningin Elizabeth II. De Australische stad Sydney is de oudste en grootste stad van het land. Waar ooit Aboriginal stammen leefden prijken nu hoge wolkenkrabbers, innovatieve bouwwerken en sfeervolle stadsparken. Vooral de Darling Harbour is een geliefde plek in Sydney. Het uitgaansleven alsmede het winkelgebied rondom Harbourside Shopping Center mag dagelijks op veel belangstelling rekenen.

Bezienswaardigheden als de Sydney Harbour Bridge, Bondi Beach, the Royal Botanic Gardens, Taonga Zoo, the Art Gallery en the Museum of Contemporary Art zorgen voor een prettige afwisseling tussen kunst, cultuur en architectuur.

De spectaculaire rood gekleurde rotsen van Nationaal Park Uluru-Kata Tjuta zijn een symbool voor de regio die ook wel bekend staat als het rode centrum ‘Red Center’. De enorme monoliet ‘Uluru’ (ook bekend als Ayers Rock) springt er behoorlijk uit. Mede dankzij het de hoge concentratie ijzer en het oxideren hiervan, zorgt voor de typische roestbruine/rode kleur. Het Uluru-Kata Tjuta National Park is tevens een park waar je prachtige wandelingen kunt maken, vogels kunt spotten, een cultureel centrum kunt bezoeken of waar je met echte park rangers spannende tochten af kunt leggen. En de zon’s op- en ondergangen kunnen voor altijd een mooie herinnering blijven aan de schitterende omgeving van Uluru-Kata Tjuta.

De prachtige witte stranden van de archipel Whitsundayeilanden zijn een lust voor het oog. De archipel aan de kust bij Queensland bestaat uit de eilanden als Hamilton Island, Dent Island, Hayman Island en Hook Island. Ze zijn allen samengevoegd tot het Whitsunday Island National Park. Het is een rustige omgeving waar schildpadden in alle rust hun eieren op het strand kunnen leggen. In de directe omgeving ligt het bekende Great Barrière Reef. Het bekendste strand van de Whitsundayeilanden is de zeven kilometer tellende Whitehaven Beach.

In het noorden van Australië ligt het nationale park Kakadu. Het bijna twintig-duizend vierkante kilometer tellende park staat zelfs twee keer genoteerd op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Dit is mede om Aboriginals cultuur en om de overweldigende natuur. Het parkoppervlak is gevuld met regelmatig nat drasland, graslandschappen, watervallen, rivieren en rotsgebieden. Tijdens het regenseizoen zijn grote delen nagenoeg onbegaanbaar.

De geschiedenis van het park brengt je terug naar de prehistorie en de Aboriginals, waarvan er nog enkele in het park wonen. Maar ook krokodillen, ooievaars, zeearenden en waterbuffels worden tot de inwoners gerekend. Middels een georganiseerde tocht komen alle topattracties van het nationaal park Kakadu uitvoerig aan bod.

Eén van de meest fantastische routes in Australië bevindt zich aan de zuidkust ten westen van Melbourne. De Great Ocean Road voert je langs plekken als Tower Hill, kleine nostalgische dorpen als Port Fairy en Robe, indrukwekkende natuurgebieden, ruwe kustlijnen, boerderijen, wijnhuizen en andere activiteiten. De tocht begint meestal bij Melbourne en eindigt in Adelaide. Voor de wandelliefhebbers is er ook een Great Ocean Walk.

Tijdens de achttiende en negentiende eeuw zijn er op verschillende plekken in Australië strafkolonies opgericht. De dwangarbeiders werden hier gevangen gehouden en moesten meewerken aan de opbouw van de kolonie. Restanten van dit deel uit de geschiedenis zijn zichtbaar bij ‘Coal Mines Historic Site’ vlak bij Saltwater River in Tasmanië. En ook de boerderij Woolmers Estate in Longford en de Fremantle Prison in Fremantle zijn uitstekende voorbeeld.

Haaien en Australië zijn al meerdere keren in deze combinatie in het nieuws geweest. Shark Bay doet zijn naam hier dan ook echt eer aan. Shark Bay is een westelijk gelegen baai in Australië met een grote populatie van zeedieren, waaronder haaien. Het inmiddels beschermde natuurgebied telt meer dan een miljoen hectaren. Hierin leven zeekoeien, dolfijnen, roggen, haaien, reptielen en vele vogelsoorten.

Ook de grootste haaiensoort, de walvishaai, wordt hier regelmatig gezien. Shark Bay is het grootste gebied met verschillende soorten zeegras. Dit vormt vervolgens weer de basis voor voedselketen in Shark Bay.

De Australische stad Melbourne in de deelstaat Victoria is bij uitstek zeer geschikt als beginpunt voor een reis door Australië. De stad werd omstreeks 1835 gesticht door kolonisten en is inmiddels uitgegroeid tot de multiculturele hoofdstad van het land. Melbourne leent zich uitstekend voor een dagje shoppen, een bezoek aan de Melbourne Zoo of de Royal Botanic Gardens. De ligging aan de kust heeft van Melbourne een populaire strandbestemming gemaakt.

Maar ook qua architectuur heeft Melbourne het één en ander te bieden. Het Royal Exhibition Building, Eureka Tower of de Shrine of Remembrance zijn uitstekende voorbeelden van de diversiteit. Even bijkomen doe je vervolgens aan het heerlijke strand van Melbourne.

Voor vogelspotters en strandliefhebbers is Fraser Island een top bestemming. Het Australische eiland ligt voor de oostkust bij Hervey Bay, waarvandaan een ferry je naar Hook Point brengt. Fraser Island bestaat voornamelijk uit strand, zand en duinen waar uiteenlopende vogelsoorten graag broeden. Het kraakheldere water van Lake Wabby, Lake McKenzie of Eli Creek nodigt je uit om te zwemmen of te snorkelen.

Met een jeep kun je vervolgens het eiland rondrijden op zoek naar avontuur. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan de rotsformaties die beter bekend staan als ‘The Cathedrals’. Liefhebbers kunnen er met een speciale vergunning zelf kamperen. Fraser Island is onderdeel van de UNESCO-werelderfgoederen.