Hasselt

De Abdij van Herkenrode was een katholiek klooster van cisterciënzerinnen in Kuringen, een deelgemeente van Hasselt. Sinds 1972 dienen enkele van de overgebleven gebouwen als huisvesting van een gemeenschap van de Kanunnikessen van het Heilig Graf, die sindsdien een nieuw retraitecentrum en een kerk op de site hebben gebouwd. In 1974 werden de gebouwen en het omliggende landgoed aangewezen en sindsdien beschermd als nationaal historisch monument en landschap.

Tegenwoordig is de grotendeels gerestaureerde abdij een veelzijdige en geliefde bezienswaardigheid van Hasselt. Geniet van kunst, bezoek de historische gebouwen of wandel door de fraaie kruiden- en inspiratietuin. Op de website van Herkenrode staat per onderdeel beschreven wat je hier kunt zien en doen. De agenda laat tijdelijke exposities en evenementen zien.

In de voormalige kloosterhoeve van Hasselt zit sinds 1987 het Nationale Jenever Museum. Middels rondleidingen, workshops en het leren herkennen van geuren en smaken word je wegwijs gemaakt in het gehele productieproces van jenever.

Nadat je je kaartje hebt gekocht bij de receptie in de voormalige ossenstal van de distilleerderij, start het bezoek door de distillatie- en molenzaal, de mouttoren en de kiemzolder. Een pronkstuk van het museum is een 19e-eeuws stoomdistillatiesysteem dat afkomstig is van de distilleerderij Servais in Gérmont-Malmèdy.

De productie van jenever wordt hierna duidelijk uitgelegd. Het begint met het mengen van maïskorrels met water en gist, waardoor er suikers ontstaan. Uit het mengsel (“beslag”) wordt alcohol gedistilleerd, waaraan jeneverbessen en andere plantaardige stoffen worden toegevoegd. Het exacte recept van de Hasseltse jenever is een goed bewaard geheim.

Na het productieproces worden promotie en de geschiedenis van jenever in België belicht. Natuurlijk is er aan het einde de mogelijkheid om een glaasje te proeven.

Om de vriendschap tussen Itami (Japan) en Hasselt te benadrukken werd er in 1992 een Japanse Tuin aangelegd. Het staat symbool voor natuurlijke schoonheid en innerlijke rust. Als je een bezoek aflegt onder begeleiding van een gids, word je een stuk wijzer als het gaat om de Japanse rituelen en gebruiken. Zo is er bijvoorbeeld in de Japanse Tuin regelmatig een theeceremonie bij te wonen. Dit prachtige park is met zijn 25.000 m² de grootste Japanse tuin van Europa.

De Japanse tuin in Hasselt wordt extra goed bezocht op het moment dat de kersenbloesem zich in de tuin laat zien. Sakura, zoals de Japanners kersenbloesem noemen, is een belangrijk onderdeel binnen de Japanse cultuur.

Dat de stad Hasselt en zijn inwoners zich veel met mode bezig houden is duidelijk te merken aan het grote en brede winkelaanbod in het centrum van de stad. Voor meer authentieke stukken waaronder doopkleding, avondkleding en bijzondere bruidsjurken moet je echter een bezoek brengen aan het Modemuseum Hasselt (MMH). Het modemuseum is opgericht in 1987 heeft stukken tentoongesteld waarvan enkele stukken terug gaan tot 1750. Nog altijd is men bezig de collecties uit te breiden. Er zijn tevens hedendaagse collecties en ontwerpen voor de toekomst te bewonderen. De diverse tijdelijke tentoonstellingen zorgen ervoor dat er altijd weer iets nieuws te ontdekken is.

Het Stadsmus is geen vogel. Anders dan de naam doet vermoeden, hebben we het hier over het voormalige Stedelijk Museum Stellingwerff-Waerdenhof. Het museum, wat dus tegenwoordig de naam Stadsmus draagt, is verdeeld over twee woningen uit de 15e en 19e eeuw. De geschiedenis van Hasselt en zijn inwoners worden er middels voorwerpen, inrichting en kunstobjecten goed weergegeven. Op maandagen is het Stadsmus gesloten.

Aan deze markt vind je het grootste aantal terrassen, cafés en leuke restaurants dicht bij elkaar. Natuurlijk zijn er meerdere horecagelegenheden verspreid over de stad te vinden. We zijn hier immers in het Bourgondische Vlaanderen. De beste concentratie vind je echter aan de Grote Markt.

Deze markt is verder een prima uitvalsbasis voor het shoppen. Al sinds de 14e eeuw heeft Hasselt namelijk een invloedrijke rol wat mode betreft. Met name in het autovrije deel rondom de Hoogstraat vind je de mooiste winkels om heerlijk te gaan shoppen in Hasselt.

Sinds de 11e eeuw staat deze kathedraal op een prominente plaats in de stad. Tussen de 13e en 15e eeuw kreeg de Sint-Quintinuskathedraal een gotische vorm, te beginnen met de voltooiing van de huidige vroeggotische toren rond 1250. De huidige vormgeving inclusief de torenspits is afkomstig uit het jaar 1725. Daarna hebben er nog enkele aanpassingen plaatsgevonden. Bij een restauratie in de 19e eeuw kreeg de kerk het huidige glas-in-lood en muurschilderingen van de Hasseltse schilder Godfried Guffens. Het interieur is redelijk sober, weliswaar met een prachtig orgel. Opmerkelijk zijn de ‘waterspuwers’ aan de buitengevel.

Ten noorden van Hasselt bevindt zich een kleine parochie die tegenwoordig meer bekend staat als natuurcentrum van de stad Hasselt. Naast de heerlijke rust die er heerst, vind je er een kinderboerderij, een 19e-eeuws landhuis, een kruidentuin en een vlindertuin. Op de 100 hectare grond zijn meerdere wandel- en fietspaden aangelegd. Het allermooiste zijn de Galloway runderen die er op hun gemakje rond grazen en zo het park een prachtig landelijke uitstraling verzorgen.

Voorheen stond er op deze plaats in de 16e eeuw een graanmolen. Echter is deze na langdurig stilstaan afgebroken in de 18e eeuw. Nu vandaag is dit gebied bekend als Kapermolenpark, wat dus de naam van deze molen was. Je vindt in dit recreatiegebied voldoende vertier voor het hele gezin. Naast het prachtige stadspark met speeltuinen, skatebanen en vijvers zijn er nog twee grote sportcomplexen waar allerlei sporten te beoefenen zijn en er is een zwembad wat garant staat voor plezier. Er is een golfslagbad, glijbanen en een buitenbad. Verderop is nog een mini-golfbaan en een ijsbaan te vinden.

Natuurlijk ligt Hasselt niet aan de kust. Desalniettemin heeft de stad wel een boulevard. Deze boulevard is aangelegd als een ring rondom het centrum van de stad. Er is veel gebruikgemaakt van groen in de vorm van vele bomen zoals de esdoorn. Een boom die prima tegen het leven in de stad opgewassen is. Er is veel gedaan om deze stadsboulevard een groen, mooi, praktisch en modern uiterlijk mee te geven. Zo zijn er een aantal strak en natuurlijk ingerichte bushaltes te vinden, vaak voorzien van klok, en hier en daar wat bankjes om te rusten of te genieten van wat Hasselt te bieden heeft. Na vier jaar hard werken en bijna 15 miljoen aan kosten mag het resultaat er zijn.