Beijing

De Verboden Stad is zonder enige twijfel de belangrijkste bezienswaardigheid van Beijing. Nog niet zo heel lang is dit voormalige keizerlijke verblijf van ongeveer 24 keizers opengesteld voor publiek. Voor China geldt dit als het voornaamste en belangrijkste monument van het land. Het complex is rond 1410 gebouwd in opdracht van keizer Yongle. Het geheel bestaat uit een binnenhof met daarin de paleizen Qian Qing Gong en Kun Ning Gong en wat kleinere paleizen en paviljoens. Het buitenhof bestaat voornamelijk uit de paviljoenen Bao He, Tai He en Zhong He.

De toegang tot het belangrijkste complex, de Opperste Harmonie, is door middel van een lange trap. Echter het middelste gedeelte wat versierd is, mocht alleen door de keizer worden betreden. Sinds 1925 werd het Paleismuseum geopend. Sinds 1949 is alles volledig opengesteld voor publiek. De diverse paviljoens worden gebruikt om tentoonstellingen te presenteren. Om een idee te geven hoe groot het geheel is: 750 bij 960 meter wat is gevuld met 980 grote en kleine gebouwen.

Wie naar Beijing afreist kan er eigenlijk niet om een bezoek aan de Chinese Muur heen. De duizenden kilometers tellende muur behoort immers tot één van de acht wereldwonderen. Ongeveer tweehonderd jaar voor Christus werd er begonnen aan de bouw van deze muur, die voornamelijk moest dienen als verdediging tegen aanvallen van buiten. Toen bestond de muur voornamelijk uit leem en klei. Een paar eeuwen later, tijdens de Ming Dynastie werd het gebouwd en aangevuld zoals we het nu kennen.

De vele torens bieden een uitzonderlijk uitzicht over China. Dit eeuwenoude bouwwerk ligt buiten de stad. Het populairste deel van de muur is te vinden bij Dadaling en Mutianyu.

Net zoals de Verboden Stad is het ernaast gelegen Beihai Park sinds 1925 ook opengesteld voor publiek. Het begin van de aanleg van deze keizerlijke tuin dateert uit de 10de eeuw. Allerlei bijzondere en schilderachtige plekjes uit heel China hebben dit park geïnspireerd en is er getracht deze hier weer te geven. Niet voor niets wordt er gesproken over meesterwerken in de tuinkunst.

Het beste winkel en markt gebied van de stad is in Wangfujing Street en zijn zijstraten te vinden. Het is tevens de drukste straat. Veel grote warenhuizen en kleine boetieks leveren hier de meest gewilde producten. De markten en dan met name de avondmarkt hebben veel lokale lekkernijen en andere streekproducten te bieden. In het grote winkelcentrum Sun Dongan Plaza kun je lekker overdekt shoppen. Vergeet ook niet om een kijkje te nemen bij de fraaie St.Jozefkerk die aan de Wangfujingstraat ligt.

Het Tiananmenplein vormt het hart van de Verboden Stad. Van dit Plein van de Hemelse Vrede wordt gezegd dat het het grootste plein ter wereld is. Het heeft een oppervlakte van 440.000 m². Centraal gelegen bevindt zich het mausoleum van Mao Zedong, het gezicht van Volksrepubliek China. Verder is er nog een monument voor volkshelden, het oude stadion, het parlementsgebouw en een museum voor Chinese geschiedenis en revolutie te vinden.

Vlak na de bouw van de Verboden Stad werd er begonnen aan het grootste tempelcomplex van China: de Tempel van de Hemel. Het telt ongeveer 273 hectare. Pas tijdens de 16de eeuw werd het aangepast en omgedoopt tot Tempel van de Hemel. Tijdens deze Ming en Qing dynastie kwam de keizer hier offers brengen voor het bespoedigen van een goede oogst. Destijds was het beslist niet toegankelijk voor het gewone volk. Er wordt gezegd dat de ronde vorm zeer geschikt is om een fluistering zonder moeite naar de andere kant te brengen. De decoratie aan de binnenkant is uitmuntend.

Aan het zeer grote Kunming-meer ligt het Zomerpaleis. Dit complex werd gebouwd in opdracht van keizer Qianlong die er van 1736 tot 1795 regeerde. Het werd zijn zomerverblijf. Later werd het uitgebreid en aangepast door keizerin Cixi die bekend stond als één van de machtigste vrouwen van China. Het uitgestrekte terrein staat vol met bijzondere gebouwen, tempels en een boot. De meest bijzondere liggen gelukkig op loopafstand van elkaar verwijderd. Dit is bijvoorbeeld de Zaal van Liefdadigheid en Lang Leven, Tempel van de Zee der Wijsheid, Het Bronzen Paviljoen, Zaal van de Scheidende Wolken en Toren van de Zoete Geur van Boeddha.

Het Beijing Museum of Natural History is China’s eerste grootschalige natuurhistorisch museum. Het Natuurhistorisch Museum werd geopend in 1962. Tegenwoordig bezit dit zeer populaire museum meer dan 200.000 specimens en enkele van de technologisch meest geavanceerde tentoonstellingen ter wereld. Het museum is een werkend academisch onderzoekscentrum op hoog niveau en de thuisbasis van een aantal ongelooflijke artefacten van de oude en moderne wereld.

Dit museum is gewijd aan het verzamelen van paleontologische, botanische en antropologische exemplaren en beschikt over meer dan honderdduizend voorwerpen. Enkele geïmporteerde collecties zijn de Moa fossielen uit Nieuw-Zeeland, luiaard, Echidna, en Lyrebird uit Australië, en La Diman vis uit Afrika. Sommige stukken zijn taxidermie, andere fossielen.

In het museum wordt geavanceerde technologie gebruikt om het evolutieproces van eencellig leven tot een gediversifieerde ecologie te illustreren.

Het Nationaal Stadion van Peking is gebouwd voor de Olympische Spelen van 2008 en is een werkelijk prachtig stukje architectuur. Het stadion wordt ook wel het Vogelnest genoemd omdat het er aan de buitenkant uitziet als een nest. Net als de Eiffeltoren in Parijs is het Vogelnest het iconische beeld van Beijing en een symbool van technologische vooruitgang.

De hoofdstructuur van het stadion is een enorme zadelvormige elliptische staalconstructie met een gewicht van 42.000 ton. Met zo’n zware staalconstructie moest het stadion zijn eigen gewicht kunnen dragen en aardbevingen kunnen weerstaan, aangezien het zich in een van de meest seismische zones ter wereld bevindt.

Veel archeologische vondsten zijn gevonden in een grottenstelsel van Zhoudoudian. Dit dorpje ligt op ongeveer vijftig kilometer van Beijing. Zo werd hier Peking Man, een mensachtig soort van bijna twee miljoen jaar geleden gevonden. Ook werden er dierlijke resten en gereedschappen gevonden van zo’n 750.000 jaar oud. Dit is allemaal terug te zien in de Peking Man Site. Er is ook nog een expositieruimte en zijn er verschillende ruimtes waar fossielen en andere bevinden zijn tentoongesteld.