Riga

De oude binnenstad van Riga bevindt zich rondom het Stadhuisplein. Dit marktplein ligt erg centraal en heeft prachtige bezienswaardigheden als het oude stadhuis en het ‘Huis van de Zwartkoppen’, een gilde voor ongetrouwde Duitse kooplieden. De gotische trapgevel komt erg overeen met onze eigen Hollandse gildehuizen. Het oude stadhuis, Huis van de Zwartkoppen en andere omliggende gebouwen hebben veel klappen opgevangen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Aan het eind van de jaren negentig van de vorige eeuw is het stadhuis en het Huis van de Zwartkoppen volledig hersteld.

Het huidige uiterlijk van het stadhuis van Riga is gebaseerd op de reconstructie die omstreeks 1793 plaats heeft gevonden. Maar al veel eerder, tijdens de dertiende eeuw, kwamen op deze plek de gemeenteraad en handelaren van Riga samen. Een verwijzing naar Duitse handelaren wordt vertolkt in het standbeeld van ridder Roland op de markt. Deze kom je wel vaker tegen in Duitse steden. Het staat symbool voor de vrijheid van de burgers. Verschillende restauraties en onderhoud zorgen ervoor dat het semi-oude stadhuis van Riga en het stadhuisplein zijn allure niet weer verliest.

De in gotische stijl opgetrokken Dom van Riga is een erfenis uit de middeleeuwen. Destijds was het de grootste kerk binnen de Baltische staten en daar ruim omheen. De eerste steen werd al in 1211 gelegd onder leiding van bisschop Albert. Het huidige uiterlijk werd verkregen tussen de veertiende en de zestiende eeuw. In het vrij sobere interieur springen de glas-in-loodramen en de rijkelijk gedecoreerde preekstoel er behoorlijk uit. Een ander leuk detail is het orgel. Deze is namelijk afkomstig uit Zaandam.

In het stadspark Bastion Hill bevindt zich het vrijheidsmonument van Riga. De beeltenis van een vrouw die drie sterren hoog boven haar hoofd vasthoudt, werd gemaakt door de Letse architect Ernests Stalbergs en Karlis Zale, een Letse beeldhouwer uit Riga. Met het monument worden de soldaten herdacht die tijdens de Letse Onafhankelijkheidsoorlog tussen 1918 en 1920 zijn omgekomen.

Voor liefhebbers van oude architectuur is het oude centrum van Riga een openluchtmuseum waar je van kunt smullen. Behalve het Stadhuisplein met bouwwerken als het stadhuis en het Huis van de Zwartkoppen, zijn er ook nog de middeleeuwse Dom van Riga, de Lutherse Petrikerk, de Beurs van Riga en het kasteel van Riga te bewonderen. Ook het 17de-eeuwse huis met daarin het museum ‘Mencendorfa Nams’ is een typische stukje architectuur. Dit museum is onderdeel van het grote Riga History and Navigation Museum.

Het plein Livu laukums is geliefd bij zowel de inwoners van Riga als de toeristen die de stad bezoeken. Livu laukums is namelijk een stadsdeel waar altijd veel gezelligheid en feestelijkheden te vinden zijn. Tijdens de zomermaanden zijn de terrassen goed bezocht en bruist het van de levendigheid. Je vindt hier dan ook gezellige restaurant en leuke bars. Tijdens de wintermaanden wordt er meestal een schaatsbaan aangelegd.

De kleurrijke gevels en fraai aangelegde groene zones geven Livu laukums een bijzonder prettig aanzicht. Het is bijzonder om te weten dat op deze plek ooit de Riga rivier stroomde en er druk gehandeld werd in allerlei koopwaar. Het uiterlijk van het Livu laukums werd gerealiseerd na de wederopbouw van de Tweede Wereldoorlog.

De statige Petrikerk is een lutherse kerk in het oude centrum van de stad Riga. De oudste delen van de Petrikerk verwijzen naar het begin van de dertiende eeuw. De eerste toren werd er bijna drie eeuwen later op geplaatst en de tweede pas ergens in de zeventiende eeuw. Ook hier werd schade geleden tijdens de Tweede Wereldoorlog.

De ruim honderddrieëntwintig meter hoge toren werd vrij snel na de oorlog gerestaureerd. Sinds 1976 speelt er meerdere keren per dag het Letse volkslied uit de klokkentoren. Middels een lift is het mogelijk om vanaf de galerijen in de toren uit te kijken over de stad.

Aan de rivier de Westelijke Dvina tref je vijf stalen bedrijfshallen die met elkaar verbonden zijn. Dit is de in Riga bekende Centrale Markt, waar men voordelig zijn levensmiddelen kan inkopen. Al sinds het begin van de twintigste eeuw ontstond het idee voor een centrale markthal in Riga. Uiteindelijk werd deze locatie gekozen en startte men in 1924 met de bouw.

Inmiddels is de populaire markt goed ingespeeld op het publiek en kun je er ook kant-en-klare maaltijden nuttigen, genieten van een drankje en/of een hapje op het terras en zijn er regelmatig straatartiesten te ontdekken. Sinds 1998 behoort de Centrale Markt van Riga tot de werelderfgoedlijst van UNESCO.

De trend om oude handelsdistricten nieuw leven in te blazen is ook naar Riga overgewaaid. Zo ook het stadsdeel Spikeri in Riga. Negentiende-eeuwse pakhuizen worden ingericht in allerlei hippe en creatieve bedrijfspanden waarin kunst, maatschappij en cultuur centraal staan.

Regelmatig worden er bijvoorbeeld film- en muziekfestivals georganiseerd. Je kunt er alle dagen van de week genieten van een hapje en een drankje. Zo werd er onlangs ook een nieuw museum geopend: The Latvian Centre for Contemporary Art. Spikeri wordt niet voor niets het creatieve centrum van Riga genoemd.

Het in donkere steen opgetrokken educatieve museum over het bezette Letland, is te vinden aan de Raiņa bulvāris. Het gebouw werd weggezet tijdens de Sovjet periode in Letland. In het museum wordt door middel van foto’s, documenten, film en voorwerpen vertelt hoe de bezetting en de onderdrukking door de USSR en nazi-Duitsland zijn invloed had op het dagelijkse leven in Riga en Letland.

Het Museum of the Occupation of Latvia 1940-1991 werd opgericht in 1993 en wordt jaarlijks door zeker honderdduizend mensen bezocht.

In een prachtig pand aan de K. Valdemara Straat is het Nationaal Museum voor Letse Kunst gevestigd. Latvian National Museum of Art heeft allerlei kunstwerken die afkomstig zijn van tussen de zestiende en eenentwintigste eeuw. Tussen de vooral Letse kunstwerken bevinden zich ook een aantal Russische producties.

Bekende werken zijn die van onder andere Janis Rozentals, Boriss Berzins, Emile Poetou, Roman Suta en Ruta Bogustova.