Portugal

Lissabon is de grote toeristische trekpleister van Portugal. De hoofdstad van het land ligt aan de rivier de Taag. Deze grote en redelijk dichtbevolkte stad heeft nogal wat bezienswaardigheden. Lissabon telt veel musea zoals het kunstmuseum Museu Nacional de Arte Antiga, het nationaal museum van tegels Museu Nacional do Azulejo en het grootste museum van Portugal voor hedendaagse moderne kunst Museu Colecção Berardo. Qua historische gebouwen is er genoeg. Je hebt er tal van kerken, kloosters en paleizen. Mosteiro dos Jerónimos in de wijk Belém is een klooster die behoort tot één van de prominente gebouwen van de stad. De wijk Baixa is bekend om zijn Rossio plein en de wijk Bairro Alto om zijn restaurants en uitgaansleven. De wijk Bairro Alto is dertig meter hoger gelegen en vanuit het centrum bereikbaar middels een lift ‘Elevador de Santa Justa’ die is ontworpen door Gustave Eiffel.

Het pittoreske Sintra heeft een schat aan historische gebouwen en paleizen te bieden. Het Castelo dos Mouros uit de 7e eeuw, het Palácio de Queluz, een kerk uit de 13e eeuw en het enorme Palácio Nacional de Sintra wat midden in het historische centrum ligt. Maar het allermooiste en meest romantische paleis ligt op de toppen van de rotsachtige Serra de Sintra. Dit is het imposante ‘Palácio da Pena’ uit 1839. Vooral de opvallende kleuren zullen voorgoed op je netvlies gebrand staan. Omdat de afstand vanuit Lissabon naar Sintra slechts zo’n 35 kilometer bedraagt, combineren veel toeristen een stedentrip naar Lissabon met een bezoek aan Sintra.

Praia da Marinha is een iconisch strand in de buurt van Lagos. Het staat bekend als een van de mooiste stranden ter wereld. In advertenties voor de Algarve kom je regelmatig foto’s tegen van Praia da Marinha. In het echt is het strand nog mooier dan op foto’s.

Zorg dat je bij aankomst het adembenemende uitzicht over het strand bekijkt. Het strand wordt omringd door steile kliffen, wat het een magisch gevoel geeft. Vanaf deze kliffen zie je een uitzicht dat je je nog heel lang zult herinneren.

Nadat je het panoramische uitzicht in je hebt opgenomen, kun je via een lange trap afdalen naar het strand. Aan het einde van de trap is er een restaurant en een klein deel van het Marinha-strand. Om bij het belangrijkste deel te komen, loop je om een grote rots heen. Wees gewaarschuwd dat je bij hoog water snel moet lopen om niet nat te worden. Hetzelfde geldt natuurlijk bij het verlaten van het strand.

De havenstad Porto is wereldwijd bekend om zijn productie van heerlijke Portwijnen. Via de naast gelegen wijk Vila Nova de Gaia verlaat deze wijn Portugal om de wereld over te gaan. Maar Porto heeft zeker meer te bieden. Zo staat er een zeer bekend en historische boekhandel met de naam Livraria Lello & Irmão in het centrum. Eenmaal binnen weet je niet wat je ziet. Kathedraal Sé en het zeer bijzondere concertgebouw Casa de Música mag niet ontbreken bij bezienswaardigheden van Portugal. De oude wijk Ribeira brengt je met zijn gekleurde geveltjes terug in de tijd.

In het noordoosten van Portugal is het wat ruwer en bergachtiger dan in de rest van Portugal. In de plaats Trás-os-Montes liggen twee schitterende natuurparken; Parque Natural de Montesinho en Douro Internacional. In het 70.000 hectare grote Parque Natural de Montesinho zijn onder andere Iberische wolven, wilde zwijnen, granieten berghellingen en kastanjegaarden te zien. Verder zijn er in deze regio veel kastelen te bezichtigen.

De kustlijn van Lissabon heeft de naam ‘Costa de Lisboa’. De rotsachtige kust met mooie zandstranden leent zich prima voor een dagje aan het strand. Mondaine badplaatsen aan deze fraaie kust zoals het mondaine Cascais zorgen voor een geheel eigen sfeer. De ligging nabij Lissabon zorgt ervoor dat je een strandvakantie met een stedentrip kunt combineren. Qua temperatuur is de Costa de Lisboa in de zomer iets milder dan de meer zuidelijk gelegen regio Algarve.

De Serra da Estrella is de grootste bergketen en tevens natuurpark van Portugal. Ongeveer 300 miljoen jaar geleden is deze bergketen ontstaan. In het natuurreservaat is geprobeerd om zoveel mogelijk cultuur, natuur en landschap samen te laten komen. Veel vee loopt onbewaakt rond. Dit is mogelijk doordat wolven er haast niet meer voorkomen. De ongeveer 40.000 mensen die in dit gebied wonen, leven voornamelijk van schapenteelt, hondenfokkerijen van de ‘Estrela berghond’ en toerisme.

Het Portugese eiland Madeira ligt in de Middellandse Zee op ongeveer 1000 kilometer van de kust van Portugal. Door zijn mooie natuurlijke omgeving is het eiland vooral populair bij wandelaars en natuurliefhebbers. Dit “bloemeneiland” heeft weinig strand, waardoor het niet te toeristisch is. De hoofdstad van het eiland is Funchal wat een aantal bezienswaardigheden heeft. Zo zijn er een aantal botanische tuinen, tropische tuinen, een kabelbaan naar Monte, een paleis en een kathedraal. Wandellaars moeten zeker eens richting Rabacal lopen om daar 25 bronnen als waterval naar beneden te zien komen. In het noorden van Madeira vind je meer traditionele dorpen met veel culturele erfgoed.

De Azoren bestaan uit negen eilanden, die net als Madeira bij Portugal horen. Op het eiland São Miguel ligt de grootste stad, Ponta Delgada. Deze stad heeft onder andere een gezellige boulevard, winkelcentrum Parque Atlantico, haven, kerk São Sebastiao en een fort. Op ditzelfde eiland ligt de plaats Furnas. Hier zijn vele warmwaterbronnen te vinden. De hoogste berg van de Azoren en zelfs van Portugal, vind je op het eiland Pico. Dit is de 2351 meter hoge Pico Alto, wat hoogste berg betekent. Doordat alle eilandjes hun eigen karakters hebben is het een aanbeveling om te gaan eilandhoppen. Op deze manier krijg je een goed beeld van wat de Azoren te bieden hebben.

Het betoverende Óbidos is een van de mooiste bestemmingen van Portugal en een van de best bewaarde middeleeuwse dorpen of ommuurde steden van Europa. Overal waar je kijkt, lijkt het alsof je een ansichtkaart bekijkt. Dat heeft van Óbidos onvermijdelijk tot een van de meest bezochte plaatsen van het land gemaakt. Maar het toerisme heeft de authenticiteit niet aangetast: ongeveer tweeduizend mensen wonen nog steeds in de mooie witgekalkte huizen met gotische deuren, potplanten en bougainville, allemaal binnen de gekanteelde muren van een oud kasteel. Veel van die mensen wijden hun leven nog steeds aan de traditionele ambachten en de beroemde lokale drank, Ginja de Óbidos, die wordt verkocht in de enige echte straat in de stad, Rua Direita.

De muren die het pittoreske dorpje vandaag de dag omringen werden gebouwd in de jaren 1300, en hoewel ze gedeeltelijk beschadigd werden door een aardbeving in 1755, werden ze volledig gerestaureerd in het begin van de 20e eeuw, vanaf 1910.